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    謝宗臨冷笑：「說得倒好似你當真知道乞丐吃的什麼一樣。你怎不去看看那些寒門子弟的日子都是如何過的?你而今尚能吃飽穿暖, 便已是強過許多人了。照你這樣說, 那些窮無立錐、飽受凍餒之苦的寒門子，都不必念書了，等哪一日得過飫甘饜肥的日子，再去撿起書來念，可是這般?」

    謝思和梗著脖子道：「他們那是命不好，生來窮酸命，自得受著。他們若不刻苦念書，將來說不得連個媳婦都娶不上。父親又沒過過這等窮苦日子，父親若能來體嘗一二，說不得就能知道兒子念書上頭為何懈怠了。」

    謝宗臨拍案：「學問上沒一絲長進，反倒學會犟嘴了!那你從前在家中衣食無憂，為何又不肯安生念書?!」

    謝思和見謝宗臨說話中氣十足，一頓。

    從他第二次進來至今，已過了半柱香的工夫，為何謝宗臨丁點反應都無?

    謝思和正走神，忽覺不對頭，一陣威逼迫近，頭頂的被注視感也愈加強烈。他滯了一滯，扭頭就瞧見謝宗臨已立在了他跟前。

    「你在等什麼?」

    謝思和一愣，下意識道沒什麼。謝宗臨冷冷一笑：「是麼?」

    在謝思和尚未反應過來的當口，謝宗臨倏地擎了那餘下的半盞茶到謝思和面前：「喝下去。」

    謝思和愣怔片刻，忽而想到一種可能，幾乎頭皮炸裂。卻仍想勉強保持鎮定：「父親若是覺著這茶不合胃口，兒子可命人給父親換……」

    謝宗臨笑意森寒，一把掰開謝思和的嘴，將剩餘的半盞茶一股腦灌入他口中。謝思和掙扎不住，斷續大呼謝宗臨這是瘋了，命一旁的長隨上前阻攔，但他喊了半日，沒有一人應聲。

    待到茶盞終於見了底，謝宗臨才將之擱回桌上：「滋味如何?」

    謝思和嗆咳半日，驚怖抬頭。

    那茶盞里的茶水雖則只剩一半，但謝宗臨硬生生擰著他的嘴給他灌進去一多半。只要一思及那茶盞里放了什麼東西，他就驚恐萬狀。須臾之間，仿佛渾身上下都蔓開一陣燒灼一樣的痛。

    「是不是覺著詫異，茶水少了一半，我為何沒事?我方才已說了，還欠些火候。」謝宗臨淡漠道。

    謝思和顧不得許多，轉頭命人作速去叫大夫來。謝宗臨卻在背後道：「我們不過父子敘話，叫什麼大夫?」給左右家下人等使個眼色，示意按住謝思和。

    謝思和猛地回頭，伏跪下來：「縱兒子有千萬個不是，終歸也是父子一場，父親何必趕盡殺絕!兒子不知父親是如何知曉的，兒子如今已是知道錯了，父親是不是好歹放兒子一條生路……」

    謝宗臨冷眼俯視謝思和少頃，陡然將他拽起：「想活命?」

    謝思和不住點頭。

    「那就聽我的話。」

    ……

    謝宗臨走後，謝思和直到傍晚才緩過來些許。

    母親先前罵他蠢，說他不該去與外人聯手戕害謝思言，但母親此前還不是在這上頭栽了。所以他以為母親此番是做了周密的籌備的，於是行事就多少有了些底氣。

    不曾想竟還是被謝宗臨察覺了。最可怖的是，他以為是自家心腹的一眾長隨，不知何時成了謝宗臨安在他身邊的眼線。謝宗臨手邊的那盞茶里其實根本沒加藥。

    大抵薑還是老的辣。他這回沒能達成目的，往後等著他的還不曉得是什麼日子。不過眼下，他似乎更應當擔憂謝宗臨交給他的那件事如何完成。

    ……

    賈氏歸家後，總蹀躞不下。

    她如今十分後悔，後悔當初沒能好生教誨謝思和，以至於謝思和如今既無頭腦也無心機。

    她自嫁入謝家之後，將大半心思都放在了周旋謝思言、老太太與一眾妯娌上頭，對謝思和則是一味地鞭策，只是讓他用功念書，並沒教他如何跟人耍心機。又兼長房這邊只有兩個哥兒，謝思言從沒擠兌謝思和的意思，謝思和也就越發胸無城府。

    她從前曾十分慶幸謝思言心性高傲，不屑與謝思和為難，但如今細細想來，卻總能從謝思言的言行里品出另一絲意味。

    她之前還是小瞧這個繼子了，不然也不會栽在他手上，以至於被謝宗臨休棄。好在她還育有一個謝思和。

    等了兩三日，不見謝思和那邊有回音，賈氏終歸放心不下，再度悄悄來到良鄉。

    甫一見到謝思和，她就問起了謝宗臨那件事辦得如何。說話之間，她又禁不住蹙眉。謝思和這住處實在不像樣子，堂堂國公府少爺，怎能住在這等下人住的屋子裡。

    謝宗臨惱怒歸惱怒，說一千道一萬，還是偏心。謝思言也是不斷惹他惱怒，怎不見他這般罰謝思言。

    這樣對待他們母子，給他下些藥，也不冤他。

    「已……已辦成了。」謝思和將她讓進屋裡，給她看座。

    賈氏見他氣色不大好，問他可是近來吃不好睡不好，謝思和勉力笑說一切皆好。

    母子兩個說話間，長隨上了茶。賈氏見擺的是她最愛飲的靈芝茶，道了句有心了，一面飲茶一面跟謝思和計議接下來的籌謀。

    許是因著一路奔波，不上片時，她就覺睏乏，讓謝思和暫騰了個地方出來。交代了若有外人來，一定使人來叫醒她，她安心睡去。