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    陸聽溪又接連被他纏磨了半日，驀地一頓，狐疑看他：「你是裝醉?」

    謝思言不理會她的問話，只是迫著她說心儀於他。陸聽溪端起臉：「你不說實話，我就喊人去叫齊表兄來將你拽出去吹冷風醒酒。」

    謝思言一頓，緩緩起身，眯眼看她，容色陰沉。

    「學會威脅我了，還是拿你表兄威脅我，」他在她水豆腐似的臉上輕捏下，貼耳吐息，「你喊，使勁喊，我瞧瞧你能喊多大聲，能不能把你表兄喊來。」

    ……

    半月後，邢明輝離開保安州，回京復命。謝思言也開始打點行裝，預備回保定。

    陸聽溪因著那晚的事，連著幾日沒理會他。他那晚胡來得狠了，她次日硬是靠著意志力爬起來的。他後頭大抵也知她心裡惱他，哄了好幾回，見沒甚效用，又放言說回京後要請她好生吃一頓，再帶她去馥春齋一趟，想買什麼買什麼，搬空都成。

    她覺著這個勉強還成。

    兩人返京路上，她想起先前齊正斌說的花船和江山船，再度追問那究竟是甚。

    謝思言給她推去一碟用冰湃好的西瓜塊，又貼心地遞上一根銀簽子：「那你可曉得什麼是喝花酒?花酒，花船，一樣的道理。江山船是花船的一種。九姓漁戶是比乞丐還不如的賤籍，他們所限頗多，譬如不得上岸，只能世代棲於江上，再譬如不得念書科考，不得與岸上百姓通婚，如此等等。九姓漁戶大多世代為娼，其攬客的妓船曰江山船。」

    「九姓漁戶乃當年與太祖奪天下的一位梟雄麾下部曲之後裔，太祖痛惡之，遂貶其永為賤民。九姓漁戶自降生之日起就註定為末流賤籍，女子更是除卻為娼之外，別無選擇。」謝思言道。

    陸聽溪心下震動：「都是多少年前的恩怨了，為何要延續至今?此事有解嗎?」

    「難，就連廢祖訓、推新政都難似登天，何況是九姓漁戶這等事。世上不公之事多得很，你要管的話，根本顧不過來，」謝思言見她不動，簽了一塊西瓜送到她唇邊，「如今曉得這些，是否越發覺著自己活在蜜罐里?你這樣的富貴日子，多少人做夢都不敢想----乖，張嘴，這瓜甜得很。」

    陸聽溪被他餵了一塊瓜，齒關輕合，清甜汁水滿溢齒頰。

    她又問起齊正斌的事：「他總說他早年曾各處遊學，但他似對舉業並不熱衷，難道所謂遊學只是遊歷四方增長見聞?可於他這等仕宦子弟而言，怎會有這等餘暇?你們科考要念的書不是恆河沙數嗎?」

    謝思言眉尖蹙起，並不解惑：「你再提他一句試試?」

    「我不過好奇多問一句。」

    謝思言簽起一塊瓜堵了她嘴：「你再問，我明兒就找人敲斷他的腿。」

    ……

    到了近京郊處，謝思言臨時有事，交代楊順護送陸聽溪入城，自家轉去了別處。

    陸聽溪先去了陸家，從速拾掇一番，又得陸老太爺等人一番囑咐，方回了國公府。

    她本沒打算在外頭濡滯過久，如今逾期了半月，遂先去了萱茂堂跟老太太賠罪。正巧葉氏前陣子身上不爽利，她便口稱是為葉氏侍疾，這才回晚了。老太太將她端量一回，倒沒追究這一茬，只道回了便好。又說她連日勞頓，讓她回去好生歇著。

    畢竟不是實言相告，陸聽溪有些忐忑。

    她先前跟謝思言提及此事，謝思言倒不似她這般想東想西的，只說讓她如何想的便如何說，仿佛這根本不堪為一樁煩惱。

    陸聽溪回國公府的隔日，謝思言方才歸來。

    他照例先去探視了祖母。

    謝宗臨恰也在萱茂堂，老太太問話之後，他也約略問了兒子此番去保定的境況。只總覺當著這許多人的面，有些機要之事出不得口，問了幾句就作罷，跟老太太告退時，將兒子一併叫了出來。

    父子兩個說著話去了謝宗臨的內書房。

    細細問了保定府與保安州那頭的狀況，又聽了兒子關於離間仲晁與邢明輝的籌劃，謝宗臨點頭：「如此確實省力，等他們兩敗俱傷，咱們便可坐收漁利。」

    「如今朝堂正事有了眉目，咱們自家的事也該說道說道了----你可還記得當初為父說的那個一年之期?」

    「記得。但父親也當知曉，兒子婚後不多時，就出了寧王之亂，中間接連數月，兒子都沒歸家。今番兒子又因辦保定這趟差使，離京兩月有餘，扣除這幾月的工夫，就還不到一年。」

    謝宗臨不豫，皺眉：「那又如何?你算得這樣細，怎不把你素常去衙門的工夫也扣除?你白日去衙署，晚間才歸，如此算來，你們成婚豈非才三四個月?」

    「父親這算法好，兒子先前竟沒想到這妙法。」

    謝宗臨面色陡沉：「少跟我油腔滑調的!你不會聽不出為父這是譏你!你身邊只一個人伺候，本就不大妥當，縱再多兩個也不算多。等我回頭抽工夫去跟你祖母……」

    「父親，若兒子沒記錯，當初這單單只是父親的意思，兒子可沒答應。」

    「但陸家那頭是應了的，你不會不知。」

    「陸家那邊應了頂什麼用，這是兒子的私事，自該兒子點頭才成。」