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    齊正斌低頭瞄了眼，贊道：「表妹果然畫技踔絕……」

    謝思言冷聲打斷他的話：「哪來這麼些廢話，拿來，我自己查。」

    「我查更方便些，況且難得尋著個讓二位欠我人情的機會。」齊正斌將陸聽溪的畫納入懷中。

    齊正斌走後，陸聽溪見謝思言神色怏怏，問他怎麼了，謝思言瞥她一眼：「你說你這些表兄們為何都不成婚，一個個老大不小，卻還打著光棍，我橫看豎看都覺著像是等著來撬我牆角的。」

    陸聽溪哼道：「你下回再氣我，我就跟我表兄私奔去。」

    「哪個表兄?」

    陸聽溪托頤：「看哪個順眼選哪個。」

    謝思言冷笑：「你的表兄多得能組個漕幫了，我打算回頭將他們的名姓家境列個單子，分門別類，彙編成冊，將來傳給咱們兒孫，讓他們時刻提防著這幫人。」

    「等孫輩長大，咱們兩個都多大年歲了。屆時人家來咱們府上做客，你還能拄著拐杖把人趕走嗎?」

    「那時我也不過知天命之年，照樣來一個打一個，怎就要拄拐了?」

    陸聽溪沉默。謝少爺做耗子要做最瘦最俊的耗子，做老頭也要做最霸道最精神的老頭。

    很要強了。

    齊正斌的查探很快有了結果。那竹紋是京畿漕幫分舵的徽記。分舵舵主手下幾個徒弟開了兩間鋪子，常做馥春齋的仿品，然由於選材較次，因而價格低廉。許多買不起馥春齋東西的人就轉而買這種仿品。只是他們鋪子裡的仿品並沒有加上徽記。

    齊正斌又順著安素郡主提供的線索追查下去，最後查到了一個名叫柏鵬的人頭上，這人是分舵主的乾兒子。謝思言不欲打草驚蛇，又拿來胭脂盒看了半日，發現盒底有個夾層，內中藏著一張字條，上書「清淨道德，穩誠佛法……大通文學」，共二十四字。

    這是漕幫的字輩支派。

    謝思言當即去找了德王，表示可能有人要構陷他與漕幫有勾結，雖然後來不知為何沒有發作，但禍根猶在。

    謝思言與德王分析了時局，最後道：「這人極有可能是仲晁。仲晁當初曾與楚王有所勾結，其時仲晁不遺餘力拉攏各方勢力。王爺的封地夾於九邊與京城中間，仲晁自然也是要爭取的。只是興許他後來變了主意，才沒給王爺招禍。」

    「我知王爺行事審慎，但既已成了他人眼中的獵物，再不有所動作，將來還不知是何等光景。故而，王爺助我對付仲晁，也是在助王爺自己。」

    德王踟躕半日，終於應下。

    有了德王襄助，事情瞬時簡單起來。邢明輝不知謝思言來了保安州，更不知德王也已倒向謝思言這邊，這日晚間，於德王的邀約下，來了德王府。

    在德王的一再力勸之下，邢明輝終於肯動酒水。小酌之際，邢明輝開始拉攏德王，想讓德王回頭隨時將宣府、延慶那邊的風吹草動告與他知道。

    德王轉回頭就將這些話與謝思言說了。謝思言道：「仲晁在西北這邊勢力不大，拉攏王爺再正常不過。王爺且以多加考量為由，留他兩日。」

    德王照做。

    晚夕回了頤暢殿，謝思言讓陸聽溪先別歇下。

    「淘淘幫我畫下邢明輝的樣貌，我有用處。」

    陸聽溪仍舊扮成婢女，趁著進去端茶果的時機，記下了邢明輝的樣貌，回來落筆成畫，交於謝思言。

    經了這麼一遭，她也不困了，見謝思言要出門，問她能否一道。謝思言盯她片時，點了頭。

    出城的馬車上，他對她道：「我忽然改了主意，我打算放長線釣大魚。這回即便將邢明輝除掉，也只能間接打擊仲晁。我原本是打算步步為營，如今卻想釜底抽薪----離間是最好的法子。」

    陸聽溪攢眉：「你要離間仲晁和邢明輝?這兩人不是一條繩上的螞蚱嗎?」

    「如果邢明輝知道仲晁不過是拿他當靶子呢?」

    他把玩手裡的太乙蓮葉金杯：「狗咬狗才好看。」

    兩人一路到了城內一處偏僻的街巷。謝思言抱了陸聽溪下車，讓她稍候，踅身進了一家估衣行。須臾出來，他手裡多了個包袱。

    陸聽溪接過一看，包袱裡面裹著幾件舊衣，都是好幾年前的式樣。謝思言問她覺著他穿哪件最丑，陸聽溪驚詫：「你做甚?」

    「我打算扮成舵工，去會會漕幫的人。」

    陸聽溪不贊成：「我聽齊表兄說，那漕幫中人多是刀口舔血之輩，你沒必要親去。」

    「擔心我?」謝思言尾音微揚。

    「是啊是啊，所以不要去。」

    「不要緊，屆時誰吃虧還不一定。」他拍拍她。

    「是我發現了胭脂盒的玄機，所以你得聽我的!」

    謝思言將她拎回馬車裡，一把按在隱囊上：「我心裡早就給你記了一功了，放心，等回去後，好生獎勵你一番。乖，回去好生安寢。」

    陸聽溪勸了半日，沒甚用處，一氣之下回了頤暢殿。她盥洗罷，正要歇下，守在外頭的值夜婢女遞來了一封帖子。這個時候還有人遞帖子來，還是給她的，思及此，總難免忐忑。

    拆了帖子一看，發現是齊正斌寫給她的，大意是說，他有事與她說，讓她出來一趟。