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    「你不想萬古流芳嗎?」

    「奸臣就不能萬古流芳了?奸臣者，狡詐陰險之臣，不忠君王之臣，謂我正宜。此等臣子亦可做出一番彪炳史冊的功績。難道只有忠君才是為臣之道?後世如何看，還得看史乘如何載。」

    陸聽溪默默飲茶。

    她竟覺著他這話有幾分道理。

    「我骨子裡便有股乖張的稟性，讓我俯首帖耳忠於某人，辦不到，」他微一頓，目光流轉，語聲一低，「你除外。」

    陸聽溪發現他近來總這般，一碗一碗給她灌迷魂湯，轉眸向他：「那你不會……」更進一步，取而代之吧?

    謝思言仿佛瞧一眼她的神容就知她在想甚，四顧一圈，聲音壓低：「你要是看上了中宮的位置，我可以……」

    陸聽溪忙道：「沒有沒有，我如今幫著二嬸三嬸打下手已是忙得很了，我才不要擔上個更重的擔子，況且我可不想看你後宮三千。」瞪他一眼。

    謝思言淺笑微微。

    晚間，兩人用了飯，齊正斌便登門拜謁了。

    略略敘禮一回，謝思言不咸不淡道：「看來閣下是要四海為家了，在哪裡都能瞧見閣下的身影。」

    「這回確是湊巧了，鄙是來石港口左近辦差的，提前辦妥了差事，又想起上回與德王碰面時，說要送他一冊孤本，便順道西行，來了保安州。」

    齊正斌說話間，看向謝思言身後弱骨豐肌的美人，笑道：「白日間我就瞧著眼熟，果然是表妹。」

    陸聽溪聽了謝思言的一番話，知不必掩藏，見眼下被齊正斌認出，也就起身大大方方地見了禮。

    謝思言容色陰寒，移步遮住齊正斌的視線：「不知閣下可有法子說動德王，襄助我對付邢明輝?」他適才與德王周旋半日，爭奈這個王爺膽小如鼠，不肯配合。

    齊正斌笑道：「世子真是快人快語。只這怕是不好辦，德王謹慎之極，摻和進內閣爭鬥這等事，幾不可能。」

    謝思言沉容：「總能尋到法子的。」

    ……

    翌日一早，謝思言就跟齊正斌出門去了，陸聽溪坐在偏殿翻了會兒書，安素郡主來了。

    安素郡主跟陸聽溪年紀相仿，原本兩年多前就該出嫁的，但因丁母憂，這才耽擱了婚事。如今再一兩月就能出孝期了，據聞德王一直在為之物色夫婿人選。

    安素郡主坐下跟陸聽溪閒談起來。

    她不知謝思言身份，但只打個照面也知他便是她父親口中的貴客。她父王已是親王，能被她父王稱為貴客的，不必想也知對方位高權重。

    她覺著陸聽溪是那位貴客的房裡人，又兼遠遠見過謝思言與陸聽溪的親昵舉止，越發覺著陸聽溪是個得寵的丫頭，橫豎她閒著也是閒著，便打算向陸聽溪打探打探京中而今的妝容風尚。她已經有兩三年沒進京了，也因著母喪，沒怎麼打扮。正是愛俏的年紀，壓抑了許久，總有些坐不住。

    說著說著，便提到了馥春齋。

    「我聽聞如今眾人都在揣測馥春齋的東家是誰。我倒更想知道馥春齋里那些胭脂盒、面脂匣上的畫兒都是誰畫的，還有那貼出來四處流布的銅版畫，我總覺著這些也都是馥春齋東家尋名家繪製的。」

    安素郡主說著話，命人取來個空的胭脂盒：「這是我托人從京城捎帶的馥春齋的貨。我還在守孝，平素極少用這些，這盒胭脂我用了小半年，後頭用完了，盒子卻捨不得丟，只覺放在妝檯上也是一景。這裡頭還剩些許細末，姑娘幫我看看，這種胭脂如今可還時興?」

    陸聽溪接過瞧了一瞧，本不甚在意，卻在看到盒底的一小排青竹紋時頓住。

    她認得這種胭脂，這盒子上的圖紋也是出自她手，但她可以確信她沒在底部畫青竹。她很少畫竹子，因為從前被謝思言諧謔說她畫的竹子沒骨頭一樣，她自己對比了她畫的竹子跟他畫的竹子，自慚形穢，後頭發現自己確實畫不好，就不畫了。

    這盒胭脂顯然不是馥春齋的東西。

    安素郡主走後，陸聽溪腦子裡總轉著這樁事。按說有商賈見馥春齋生意做得大，仿製其貨，也屬常事，但她總覺得哪裡透著古怪。

    等謝思言回來，她將此事與他說了，謝思言道：「哪裡不對?」

    「就是……那竹子畫得跟尋常的竹子不同，瞧著不像是正兒八經描竹，倒像是……像是某種徽記。」

    謝思言知道小姑娘在繪畫上頗有些造詣，她這樣說，大抵確有古怪。當下命人管安素郡主借來了空盒驗看。

    翻來覆去揣摩了半日，兩人對望一眼，俱從對方眼中看出了凝重之色。

    謝思言尋來齊正斌，給他看了，問他可有何看法。

    齊正斌攢眉：「這似乎是……漕幫的一種標記。」

    漕幫是個民間幫會，依漕運而生，結社入幫的多是窮苦水手、舵工，幫眾頗廣，勢力遍布南北，因著這類行幫會社在民間不過司空見慣，又不好根除，朝廷也就全作不知。

    齊正斌又琢磨半日，道：「我也不十分確定，不過我早年積了些人脈，三教九流都認得些，勞煩表妹將這竹紋臨下來，我拿去查一查。」

    陸聽溪應好，須臾就將臨摹好的紋樣拿給了齊正斌。她雖覺自己畫不好竹子，但這么小一片竹紋，臨個七八分像不成問題。