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    十一月初一這日，老太太敬佛畢，賈氏便來了。

    賈氏表示想出府一趟，找她鋪子裡的幾個掌柜幫她捋捋帳，順道看看她名下那幾間鋪子的進項。

    「今歲因著言哥兒幾個相繼成婚，帳目繁雜，又趕上冬至將近，府中的帳房一個兩個告假回去祭祖，兒媳魯鈍，竟是一時梳理不清，便想讓自己手底下幾個長年扎在鋪子裡的掌管幫著理一理。」

    老太太瞥她一眼。

    她這個兒媳嫁進來之後，待思言更勝親子，辦事也是規行矩步，甚至還時常自掏腰包給思言置辦東西，只是思言不肯收罷了。這半年來，母子兩個的關係竟是有所緩和。

    賈氏聽老太太問她要出去多久，起身回道：「約莫三日，兒媳想順道回趟娘家，寬慰我那娘家兄嫂幾句。二人才喪女，正是難過的時候。」

    老太太擺手：「去吧，早去早回。」

    ……

    寶音郡主幾乎每日都往楚王府跑，沈惟欽起先幾回還見她一見，後頭就開始避著她。眼看著年關將至，橫豎還要參與正旦朝賀，寶音就攛掇阿古達木索性在京盤桓至明年二月，阿古達木不肯應，最後父女兩個未能達成共識，阿古達木一氣之下將寶音獨留京師，自己先回了北狄。

    寶音一人留在會同館，閒得發慌，開始學著天朝人的禮儀，往京中勛門貴胄府上投拜帖。投來投去，最後就投到了魏國公府，竟是漸漸跟陸聽溪混熟了。

    冬至之後，白晝日長。

    這天午後，寶音再度溜達到謝家，跟陸聽溪抱怨起了楚王的決然無情。

    陸聽溪坐在對面，一邊給長毛兔梳毛一邊聽寶音叨叨。

    大抵是不打不相識，她竟跟寶音熟稔起來。只對方畢竟身份敏感，她素日閒聊也不過說些不痛不癢的閒話。

    「我又非貌丑之人，他怎就那麼抗拒，」寶音伏在桌上哀嚎，「就他那個架勢，不知道的還以為我是個夜叉。」

    陸聽溪忍俊不禁。

    「夫人莫笑，夫人是不知，那男人有多無情，那心簡直是石頭做的，我問他是不是我撞死在他面前，他也不會眨一下眼，他竟充耳不聞，連個冷笑都不給我。」

    寶音翻白眼：「我約莫真是瘋了，我竟覺著他冷笑一下就是給我臉了----誒，夫人究竟是如何拴住世子的心的?」又倏地壓低聲音，「聽說苗疆的巫術很厲害，那有沒有那種施個咒就能讓一人對另一人死心塌地的?」

    陸聽溪搖頭。

    寶音嘆息。

    兩人說話之際，檀香忽地進來，跟陸聽溪耳語幾句，陸聽溪婉言送客。寶音仰天長嘆：「那我改日再來叨擾。我再去楚王府上碰碰運氣。」

    陸聽溪到得老太太的萱茂堂後不多時，謝思言也回了。

    謝宗臨乜斜跪伏在地的賈氏：「一直以為你還算安分，誰想到竟是個慣會遮藏禍心的，我從前當真錯看你了!」

    陸聽溪已知曉了大致緣由。

    賈氏回娘家找其父幫忙，在天興帝前往景陵祭拜時，想法子輾轉揭露謝思言的貪墨罪行。然而景陵的修繕並無貓膩，天興帝還因此大發雷霆，本要徹查是誰在背後構陷謝思言，但被謝思言阻了。

    天興帝不查，謝宗臨卻是要查的。查究異常順利，不幾日就水落石出。謝宗臨當即將賈氏叫來問罪。賈氏起先不認，後頭眼見著包不住了，這才吐口。只她自稱是謝思言曾親口與她說起此事，她因著憂思過甚，不留神透給其父，這才出了這等事。

    賈氏一見到謝思言就急著讓他幫著澄清，謝思言卻否認曾對她提起什麼受賄之事。

    「母親想是糊塗了，我又不缺金銀，怎會攪和這等事。」

    賈氏死死盯著他，面色數變。

    老太太此刻開言道：「都莫爭了，你隨我來。」掃了謝宗臨一眼，又看向餘人，「且散了吧。」又命人暫將賈氏押起來。

    陸聽溪隨謝思言出萱茂堂後，回頭瞥了眼：「祖母會如何處置賈氏?」

    「祖母是不會留著這等媳婦的。」

    「可我總覺著你這繼母不會這樣輕易認栽的。」適才賈氏在謝宗臨面前巧舌如簧，有時還要求與她對質。

    謝思言不以為意：「那她儘管放馬過來。」

    半月後，謝宗臨手書休書一封與了賈氏，賈氏沒有哭鬧，也沒有尋娘家人來說和，平靜地捲鋪蓋回了娘家。謝思和在謝宗臨門前哭跪了一宿，謝宗臨也沒有任何轉意的意思。

    轉入臘月後，各家府上都為著預備年節忙得人仰馬翻，李氏更是忙得不得半分閒，連去別家做客都是席不暇暖。之所以這樣忙碌，還有一個因由就是要為年後回封地做籌備。

    她兒子從前是王世孫，沒那麼些轄制，如今成了楚王，在京師滯留日久恐會招人非議。只她也不知她兒子近來都在忙些什麼，總早出晚歸的。

    她心裡正念叨著，人就回了。然她兒子回書房取了樣物件，轉身又要走。李氏勸了幾句沒能勸動，眼睜睜看著兒子又出了門。

    沈惟欽坐在出城的馬車上時，雖始終閉目養神，但心裡並不能靜。

    他回封地後，增設親王三衛甲兵數的事更會被擱置。寧王的兀良哈三衛也還捏在天興帝手裡。如若謝思言騰出手，必定進言讓天興帝再度削減藩王的勢力。