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    莊氏又跟陸聽溪說了半日話，很快熟絡起來，兼且心中實在好奇，便問道：「不知夫人素日都是如何與閣老相處的?我倒想向夫人取取經。不瞞夫人說，我家夫君是個榆木腦袋，又犟得很，我每回跟他爭持都腦仁兒疼。夫人既能以柔克剛，那想來深諳夫妻相處之道，我但得其中一二要旨，想來往後與夫君也能更和順些。」

    陸聽溪想起她走前，謝思言對她的警告，沉默片刻，道：「其實……說來也簡單，莊夫人養幾隻愛寵便是了。」

    莊氏一怔：「愛寵?」

    趙景同跟謝思言說了幾句有的沒的，就漸漸將話頭繞到了正事上：「下官聽聞首輔大人近來連酬酢都甚少摻和，鎮日忙得腳不沾地。下官只知如今在大肆裁撤官吏，旁的倒不知，不知可是要出新政?」

    寧王掀起的這場風波持續數月，群臣原以為天興帝興許當真就要折在寧王手裡，誰知後頭峰迴路轉。經過這陣子的動盪，眾人總算是反應過來，原來天興帝這是跟楚王和魏國公世子聯手做了一齣戲，為的就是名正言順地除掉寧王，並試出朝中和軍中懷有異心之人，一舉雙得。

    故而，這短短半月來，朝中跟軍中幾可謂大換血，人人自危。近來最忙的衙門就是吏部跟內閣，但仲晁那個忙法，委實有些過頭了。他忖著仲晁約莫是另有事在忙。

    謝思言容色淡淡。

    他不必查也知仲晁在忙甚，仲晁畢竟上了年紀，精力有限，隨著年歲漸長，只會越發不濟。仲晁不願眼睜睜看著回頭內閣權力趨集於他一人之手，更不想讓他將來在他乞骸骨之後，順理成章地接替首輔之位，於是開始物色人選。

    物色能繼任首輔並且是仲黨一系的人。仲晁大抵已預見了若是內閣權力集於謝家之手之後仲家的下場，這是在給自己找後路。

    仲晁能找的左不過就那幾個，他就讓他慢慢挑，看他能挑出個什麼樣的。他此刻倒有些慶幸沈惟欽當初尚未入官場時就成了王世孫，否則沈惟欽若在朝為官，倒是個不小的麻煩。

    雖然就目前的情勢來看，沈惟欽依舊是個不可忽視的恚礙。

    趙景同見閣老不答話，也不敢問下去，又轉了話頭，說起了不久之後的萬壽聖節。

    「經此亂局，皇上必是要好生操辦一番的，只是聽聞北狄與土默特有所勾結，寧王跟北狄那邊也不清不楚，卻不知此番皇上是否還會允許北狄人前來朝賀。」

    依例，萬壽聖節當日，萬國來朝。所謂萬國，便是四方番邦。此乃附屬國對宗主國表尊示重的主要門徑，也是不得不為之的差事，否則宗主國一個不高興，興兵討伐，那些蕞爾小國即刻就要亡國。

    北狄雖與天朝這邊關係微妙，但天朝暫且抽調不出更多兵力去對付北狄，如今還是以懷柔籠絡為主。

    謝思言道：「要不我與你打個賭，我說北狄會來，你說不會，你若是輸了，下回再帶著尊夫人出來碰見我與內子，就當沒看見。」

    趙景同瞠目：「啊?」

    ……

    晚夕家宴，陸聽溪與謝思言並排坐著等待傳菜。

    「你今日都跟那莊夫人說了什麼了?我都跟趙景同議事議罷了，你們兩個卻還沒說罷。」謝思言仿佛漫不經心道。

    陸聽溪盯著海黃八仙桌上一盤窮形盡相的竹報平安蘿蔔雕花，並不看他：「也沒什麼，就是探究了一番搓衣板的用法。」頓了頓，又道，「我聽莊夫人說，朝中有位大人，懼內得很，似乎也是你們詹事府的。有一回，有內侍去這位大人府上宣旨，卻尋不見他的人影。你猜他在哪兒?」

    她言及此才轉首：「他被自家夫人拿著雞毛撣子趕到了床底下，他夫人說內侍來宣旨了，他不信，打死不肯出來，後頭打床帳縫裡瞧見內侍果真捧了聖旨來，即刻鑽出，膽氣立壯，警告他夫人說，若再這般兇悍，他就告御狀去。結果，被他夫人當著內侍的面拿雞毛撣子又抽了一頓。內侍也被鎮住了，不敢攔，硬生生等著那位大人被抽完了，方敢露面。」

    謝思言冷哼：「往後少跟那莊氏來往，她這都跟你說些什麼。你閒來無事，喂喂兔子摸摸耗子也是好的。」

    陸聽溪道：「那如此說來，閣老大人豈不是也要跟那幫懼內的同僚劃清界限，否則回頭說不得就跟他們一樣……」

    謝思言冷笑：「我才不會，讓我懼內，下輩子也別想。」

    筵宴闌後，謝思言與幾個堂兄弟一道去抹牌。

    二老爺跟三老爺瞧見，皆驚奇不已。實在是謝思言這個侄兒跟別家貴介公子不同，什麼雙陸象棋、道字抹牌的這些消遣，他全不沾，從前是被謝宗臨拘得緊了，後頭登了科，不必進學了，也不見補上，想是生來就不熱衷。

    今晚是怎麼了?

    謝思平等人心裡也犯嘀咕，但既然兄長今日肯賞這個臉，他們就當小心伺候著。抹牌間隙，謝思言不跟他們談朝中事，反而說起了各自的妻室。

    眾人素日都畏他如虎，如今見他擺出促膝長談的架勢，困惑之下，心中都有些發毛，但謝思言起了這個頭，眾人又不敢不接茬，只好察言觀色著小心應對。

    眾人也知謝思言如今在朝中的手段，唯恐哪句話說得不妥，惹了他不快，紛紛朝謝思平等幾個慣會抖機靈的使眼色。謝思平等人額頭直沁汗，卻也只能硬著頭皮上。