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    陸聽溪道：「可這些的前提是你能去讀書。讓你跟著府上子弟一道進學，這總是他們的意思吧?」

    「姑娘莫不是忘了，當時與了我讀書機會的是姑娘。若非姑娘當時去陸大人和葉夫人跟前關說，哪個又會動這份心思?」

    陸聽溪輕嘆：「我不與你辯，你只要不動陸家人就成。」

    「姑娘於我有大恩，看在姑娘的面上，我也不會與他們為難。但姑娘也不要為難我，」沈惟欽抬手指定他對面的位置，「坐下，這盤棋，我陪姑娘下完。」

    陸聽溪想了一想，重新坐回去。

    她這會兒沒甚下棋的心思，胡亂落子，不多時就輸了。

    「太敷衍，重開一局。」

    陸聽溪不由問他目的何在，沈惟欽道：「其實我今晚來，不過是想看看姑娘，否則我何必躬親行事。」

    「我還順道想跟姑娘說一句，」沈惟欽拈子的舉動一頓，抬眸看向對面玉容花貌的美人，「楚王府的大門永遠為姑娘敞開，姑娘若在謝家待不下去了，我會親自去接姑娘。」

    陸聽溪目光一凝：「你這話何意?」

    「便是字面上的意思。」沈惟欽眸色愈深。

    約莫是在他們來前本打算去寢息了，對面的美人只以一支雙股玲瓏玉簪將滿頭青絲綰起，眉彎新月，面綻芙蓉，一舉一動，顧盼嬌慵。廊廡上幾盞六角琉璃燈隨風曳動，將她身周光影暈得晻昧，寓目驚艷，仿佛午夜酣夢裡為斑斕雲霞朦朧了玉姿的閬苑仙子。

    在她尚且年幼時，他就知她生得美，總設想著她將來會是何等佚貌仙姿，可任憑他當年如何設想，也想不出她而今容姿的萬分之一。

    細潤如玉的黑子在指尖翻轉，沈惟欽一時失神。驀地，他丟了棋子繞到陸聽溪身前：「姑娘若是發覺自己對謝世子無意……」他伸手要去握陸聽溪的手，卻不防被一硬物砸中，又好巧不巧正擊在關節上，疼得鑽心。

    沈惟欽回頭掠視一眼，卻並未瞧見什麼人。

    少頃，他勾起一抹笑來，回頭對陸聽溪道：「姑娘記得我的話便是。再有，我於親迎之日向謝世子敬酒時，觀他眼圈發黑、面色晦暗、耳廓泛紅，這是腎虧之症，姑娘嫁他實是委屈了，姑娘改嫁之後就知曉差別了。」

    陸聽溪尚未反應過來他話中何意，他已拂袖而去。

    她細想了想，想不起謝思言在新婚那晚的氣色，但眼圈發黑、面色晦暗、耳廓泛紅應是沒有的，他當時凶得狼一樣，哪裡有半分腎虧的樣子。

    楊順在陸家後門外一直候到三更時分，才瞧見一道灰衣人影疾閃出來。待那人走到月色下，楊順瞧清楚對方的身形樣貌，嚇得後撤一步，持匕相對：「來者何人?」

    那灰衣人以風雷之勢一把打掉他手裡兵刃，冷聲道：「少廢話，上車。」

    楊順大駭，這是世子的聲音。他只知世子穿著一身灰衣，卻不曾想竟是扮成了這副鬼樣子。

    待楊順爬到馬車裡，謝思言已卸掉了自己的羅鍋背和大肚子，灰布衣衫空空蕩蕩，好似個唱戲的。楊順又瞄了眼世子的包公臉跟大黑手，只覺自家少爺活像是撿煤核回來的，想笑不敢笑，憋得抽筋。

    謝思言並沒注意楊順的舉動。

    他甚至沒去想如今的局勢。

    他如今滿腦子只一個念頭。

    他遮掩了容貌、聲音與身形之後，陸聽溪果然沒認出他來。這似也是情理之中的事，但他就是心下不豫。他先前鬼使神差地沒怎麼修飾眼睛，也曾與小姑娘目光相碰，可她愣是沒認出來。兩人認識了十幾載，又做過幾個月的夫妻，他總覺即便斂去了外在，只要他靠近，她就能覺出幾分熟稔來，可事實是一毫也無。

    心知自己這股氣惱來得莫名其妙，甚至可謂無理取鬧，但心裡就是堵得慌。這大抵跟陸聽溪那日惱了他是一樣的道理。

    寧王入駐皇宮後，並不臨金鑾殿，只住在皇宮偏路的武英殿，聲稱一日不尋見天興帝，一日不回封地，誓要為仁宗皇帝討個公道。太后對他避而不見，寧王也並未將手伸到後宮裡，只著人將宮牆周遭團團圍住，不許后妃、宮人隨意出入。

    然而尋了大半月，也沒能找見天興帝的蹤影。寧王繼而拿出仁宗皇帝的遺詔，以證己說。未幾，又有軍民耆老奉箋勸進，懇請寧王承繼大統，主持大局。寧王再三推拒，提出從宗室近支里選個年紀合適的穎慧子弟入繼主支，但遭到諸多反對。

    有些六部堂官已開始偏向寧王，附議寧王嗣位之事，並指出少主繼統之諸般弊病。寧王仍未應允，只道要等內閣集議，拿出個章程來。但首輔鄒益與次輔仲晁均不買帳，且自寧王入駐皇宮，就開始罷朝不至。

    寧王遂擇日出宮，去魏國公府上拜謁。外間眾人並不知寧王都與謝家這邊說了甚，但瞧著從國公府出來的寧王的面色也知，謝家大抵是不肯買寧王的面子。

    又一月後，在部分文武官員與一眾軍民耆老的一再勸進下，寧王終於鬆口，打算暫代皇位，自道只待異日尋得合適的嗣位者，就還政遜位。

    寧王滯京期間，又收編了京畿附近幾個衛所的兵馬，兼算上自封地調來的兩萬兵馬，如今手裡有近七萬兵馬，又因占著輿情優勢，倒能勉強壓得住部分罵他亂臣賊子的文臣武將。