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    蕙蘭面上一白, 忙忙磕頭賠不是, 賈氏充耳不聞, 一徑命人將之拖下去, 先掌嘴五十, 再遠遠發賣了。

    一旁的木香看得膽戰心驚。

    大太太素日算是個好性兒的，不曾想發起火來竟是這樣不留情面。

    陸聽溪道：「此番倒是來得不巧，惹出這麼一場不快來。」

    賈氏笑道：「都是一家人，這樣說可就見外了。也是我管教無方，下頭竟是出了這麼個沒規矩的丫頭----可還覺著噁心?不若我命人取些薄荷來?」

    「不勞動母親，已無礙了。」

    「那便好。」賈氏又問了些他們南下的事，隨即話鋒一轉，說起了老太太壽辰之事。

    「如今離上壽之日還有半月，我的意思是，讓你先趁此機會練練手。你這幾日若是得空，就來給我打打下手，我先教著。」

    陸聽溪點頭：「那就勞煩母親費心了。」起身回了鷺起居。

    謝思言見她一回來就往榻上癱，一把拉了她：「不是在馬車上睡了一路了，怎還躺?」

    陸聽溪哀叫一聲：「我之後的半月里，大抵沒幾日空閒，我多躺一時是一時。」

    謝思言問了才知緣由，道：「你當時為何不推掉?」

    「她那要求是情理之中的，我不好推。就算能推一時，卻也推不掉一世。橫豎都要做的事，就不躲了。」

    「你是不是也不喜她?」

    陸聽溪想了想，道：「雖說婆媳自古難處，但我也沒跟她見過幾面，談不上喜不喜的。我只是覺得她這人透著一股子古怪，對我太熱絡了。也許是我多心了，她身份尷尬，做些過猶不及的事似也無可厚非。」

    葉懷桐的繼母竇氏便是這樣，處處縱著葉懷桐，唯恐被人指摘說苛待繼女。

    謝思言道：「那就先瞧著。」如今賈氏老老實實的倒還好，將來但凡發現她有何不軌之舉，他定要將她掃地出門，橫豎是不會讓他的小寶貝受委屈的。

    他俯身下去，雙手撐在陸聽溪腦袋兩側：「晚間想吃什麼，我吩咐廚下去預備。」

    他氣息甫一湊近，陸聽溪就覺得面上一熱：「我不怎麼挑食，你讓他們看著做就是。」

    謝思言輕捏她臉：「這麼好養活?」

    「是啊，都是隨了那對天竺鼠，又懶又能吃。」陸聽溪往裡側翻滾，卻被他的手臂擋住。

    「下月的浴佛節，太后照例要讓女眷們入宮，不管各家子弟需不需去，我都隨你一道，」謝思言俯首於陸聽溪肩窩，嘴唇幾乎貼著她耳廓，「我聽聞有些不長眼的，背地裡說什麼我是因著年及婚齡才不得不娶你的，我要讓那起子人好生看看，我是怎麼寵愛我的小寶貝的。」

    賈氏說是讓陸聽溪去打下手，其實每日也不過是讓她跟在後頭看著，偶爾讓她對個帳，其餘時候都讓她安穩坐著，還讓丫鬟給她端茶遞水送點心，倒比葉氏更貼心。

    陸聽溪從前在家中其實就被母親按著學過打理中饋，她腦子靈光，學得很快，賈氏做的這些她都會，而且在娘家時就被母親拉著練過幾次手。眼下她也不急上手，有人掌家，她樂得清閒。

    到了老太太壽辰前三日，賈氏叫陸聽溪過來，問她願不願意負責廚下那邊的調度。見陸聽溪露出為難之色，賈氏道：「廚下那頭本是你二嬸負責的，但她如今身上不爽利，母親本也不想勞動你，卻也是無法。」

    賈氏所說的「二嬸」指的是謝家二房太太倪氏。

    陸聽溪似極猶豫：「可我從前沒做過這些……」

    「不打緊，你好歹跟著我學了半月，到時候若有什麼拿不準的，差人來知會我一聲便是。」

    陸聽溪又為難片刻，才點頭應下。

    賈氏笑贊她幾句乖巧懂事，將各處安排停當，命人預備了些羹果補品，轉去探望倪氏。

    倪氏才喝罷苦藥汁子，抬眼瞧見賈氏過來，招呼她坐下。兩人寒暄片刻，賈氏道：「你好生養病，也不必急，我已跟聽溪說了，讓她暫代你理事。」

    倪氏一頓，又點頭：「這便好。只我如今這副模樣，上壽那日卻也不好往婆母跟前湊，萬一過了病氣給婆母，便是我的罪過了。」

    賈氏道：「不當緊，婆母最是和善，不會怪罪於你。」又跟倪氏敘了幾句家常，作辭而去。

    倪氏目光從賈氏帶來的一個食盒並幾個匣子上掃過，笑了一笑，命丫鬟將東西都收到庫房裡，又道：「待會兒著人去老祖宗那裡說上一聲，就道我身子不適，三日後不能出席，改日病癒，再向老祖宗賠罪。」

    丫鬟應諾，領命而去。

    轉瞬便到了上壽的正日子。賓朋陸續到了之後，便要開始上菜。賈氏將又一撥女眷請入正廳後，轉去一旁的小花廳核對名冊。間隙，杜媽媽過來道：「太太，前頭要開席了。」

    賈氏從名冊上抬眼：「廚下那邊動靜如何?」

    「才開始，看不出什麼。不過出亂子是早晚的事。她才多大點兒，哪裡經得事，過不多久就得六神無主跑來找您。」

    賈氏繼續低頭看名冊：「我以為還要費些口舌才能讓她應下，卻不想那樣容易。」