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    「誒，我想起來了，馥春齋的東家不是與你相熟嗎?他長什麼樣子?是不是生得大腹便便，腦滿腸肥的?還丑得別具一格?」陸聽溪看向謝思言。

    「我生得貌比檀郎，交的朋友又豈會是齷齪之輩?」

    陸聽溪呵了聲：「狐朋狗友之言不足信。我覺著那東家說不得不僅胖，還是個禿頭。」

    兩人說著話，忽聽外間起了一陣騷動。出來時，就瞧見街上眾人四散奔逃，大呼山匪來了。陸聽溪驚道：「山匪?莫非是寧津的那一撥?」

    「不管是哪一撥，先躲起來再說。」謝思言攬了陸聽溪的腰，一徑上了馬車。他正要命車夫作速駕車離去，忽然頓住。

    陸聽溪問他怎麼了，他掀了帘子朝外看了眼：「我聽見個熟悉的聲音。」他往外梭視半日，忽道，「我先送你回客棧。」

    陸聽溪聽出他這是要獨自去辦什麼事，道：「你每回都把我撇開，你是要去上刀山還是下火海?帶著我不放心，難道將我一人擱在客棧就放心了?況且你這一來一回的，不是白耽誤工夫嗎?」

    謝思言回頭看她，凝思一回，道：「也好。」命車夫將馬車駕到路邊停下。

    他下來遠觀，立了片刻，讓陸聽溪稍等，自己掣身走了。

    陸聽溪掀了帘子朝外看了少刻，見謝思言行至一道轉彎處就不見了蹤影，也瞧不見他去做甚，撇撇嘴，靠了回去。

    已是黃昏時分，這時節的下半晌到晚間依舊寒意盤亘，馬車內則氣暖如春，陸聽溪原就累了半日，早就乏了，靠在雲緞靠背上，不消片時就睡了過去。

    不知過了多久，折返的謝思言搖醒了她。

    「咱們要出城一趟。」

    陸聽溪迷迷糊糊睜眼，問他做甚，他道：「去見一個人。」

    兩人抵達白虎寨時，天已冥色。

    陸聽溪還是頭一回來土匪窩，打量一周，但覺這地方倒也修得氣派。山匪們大約是用過了晚膳，一個個精神抖擻，正在一大片曠地上舞刀弄棒。

    她跟在謝思言身後，入了一間寬轉的大廳。

    抬頭一看，上首端坐一黑臉大汗，燕頜虎鬚，倒也昂藏，只陸聽溪總覺此人眼熟得很，似曾相識。細想半日，恍然想起此人就是他們先前第一次來吳橋時，見到的那個匪首。這人是鍾家的舊人，後頭落草為寇，沒想到如今還在做著這行當。

    那大漢瞧見謝思言來，下得座來，上前道：「少爺有什麼要問的，小人盡力答便是。只有些事不能說與少爺知道，望多海涵。」

    謝思言道：「我知道你有你的難處，但有些利害，你須得拎得清。」

    大漢緘默須臾，引他們到了一側的偏廳，遲疑少頃，道：「小人當年放走了少爺，很是惹來些麻煩，但好歹也渡過去了。後頭這三四年間，小人就盤踞在此，跟官兵算是井水不犯河水。」

    「當年究竟是哪個要你擄了我去，這會兒總可說了?」

    大漢知曉謝思言如今是帝師，又已入閣，何況背後還有謝家，權衡一番，道：「小人確實知之不多，少爺若真想知道，小人可將自家所知都告與少爺知道，少爺去查便是。」說著話，命人取來紙筆，寫了幾行字交與謝思言。

    謝思言閱罷，抬眼：「那地下是什麼?」

    大漢一愣：「什麼地下?」

    謝思言以烏黑油亮的皂靴靴尖碾了碾水磨磚地面：「這下面。你別告訴我你不知道。」

    大漢面色一變，倏而又笑道：「地下自然是沙土，這層地磚是才鋪上去的……」

    謝思言冷笑：「我既問出了這一層，你就不必跟我裝傻充愣了。」

    大漢面上陰晴不定：「少爺如何看出端倪的?」

    「你沒必要知道，你只需回答我的問話。你若執意不說，也不打緊，我自有法子讓你吐口。」

    大漢默了半日，掩好了門，道：「這下面造有幾間大室，裡頭有匠人晝夜不息地打鐵，鍛造兵器。去年又請來了幾個呂宋的匠人，專造火器。造好的兵器跟火器都往南面運去了，具體是要運到何處，小人是真不知。」

    謝思言蹙眉。製造火器所用的硫黃、硝石在民間都是嚴禁買賣的，要在民間買到這些，大抵只有一種途徑，就是走私，尤其是海上走私。如今海禁形同空文，海上走私猖獗，但要想跟那幫亦商亦盜的海寇搭上線也並非易事。

    謝思言凝思一回，帶了陸聽溪出了白虎寨。

    陸聽溪也是好奇不已：「我也想知道，你究竟是如何知道那寨子下面另有洞天的?」

    「你入寨子的時候，可發覺了這四周有何異常?」

    陸聽溪回想了下，搖頭。謝思言道：「那幫山匪烏壓壓站了一片，全在操練。這本也沒什麼，可他們一個個胡亂比劃，支差應付，鬧出的動靜卻極大，似不是來操練的，而是專為攀比嗓門高低的。你說這是為甚?」

    陸聽溪恍然：「你是說，你當時觀此情形，揣度他們是以操練的動靜遮掩什麼大的響動?」

    謝思言點頭。

    「那你又是如何發現那賊首的異常從而跟隨而來的?」

    「我當時在馬車裡辨出了他的聲音，下來後果然瞧見他就在眾匪之中。我本想再問問他當年被雇來擄我之事，上前卻覺他有些不對----他的穿著打扮太闊氣，那一身行頭少說值五百兩，相較起來，他當年的穿著打扮可謂寒酸。」