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    李氏嘆息;「作孽啊，阿欽若果真放不下她，當初太后撮合，為何不趁勢娶了她呢。」

    陸聽溪從大隆福寺出來時，又碰見了等候多時的謝思言。

    謝思言自道他要離京一趟，與葉氏敘禮一陣，委婉表示想跟陸聽溪單獨說幾句。自打謝思言將陸聽溪好端端送回來，葉氏就覺著這個准女婿為人十分正派，如今當然可以行個方便。

    葉氏退到遠處後，謝思言道：「我要隨軍去一趟宣府，你這邊該看日子看日子，謝家那邊也照常走儀程，我都交代過了。我大約兩個月之後回，說不得正能趕上娶親。」

    陸聽溪驚道：「你去宣府做甚?你不是東宮屬官嗎?而且你是文臣……」

    「你又不是不知國朝自來重文輕武，每回出征必有文臣隨軍，再尋幾個得臉的太監監軍，牽制武將。」謝思言不欲在這上頭多言，轉了話頭，讓她乖乖在家等他，記得春捂秋凍，開春後不要太早換上輕薄的衣衫云云。

    陸聽溪沉默，須臾道：「打仗難道不是頗費時嗎?你確定你兩月就能回?」

    謝思言道：「我心裡萬事有數。」

    「可你臉色不太好看，是不是此去兇險?」

    謝思言驀地湊近，盯住她：「因為你表兄太多。事先聲明，咱們成親擺酒時，你那幫表兄我是一個都不想請。」

    陸聽溪不甚明白，他忽然心緒不佳跟她表兄多少有何干係。

    此番從京師調兵增援宣府，是急行軍，謝思言連夜整裝離京。

    朝廷給幾個隨軍文武將官預備的是一輛大馬車，十分寬轉。謝思言坐在內中查看輿圖時，慢慢梳理思緒。

    咸寧帝先前從西北調兵是為了防止楚王有異動，如今楚王老老實實的，倒是土默特那邊出了亂子，結果還要往宣府馳援。

    「勉之想甚那樣出神?」孔綸斜乜謝思言。

    「自然是想著何時才能交差回去成婚。」齊正斌似笑不笑。

    餘下一眾大小將官想笑卻又不敢，俱低頭憋得齜牙咧嘴。

    謝思言眉清目冷。

    沈惟欽也是陸聽溪的表兄。

    他居然生出一種被陸聽溪的表兄包圍的錯覺。

    事實上他但凡想到陸聽溪兒時可能曾奶聲奶氣叫過這幫人「哥哥」，就恨不得挨個敲斷他們的腿。

    他當年曾將尚且稚齡的陸聽溪藏到了國公府培花的暖房裡，小姑娘見他不肯放她出去，不哭不鬧，轉身薅了他十來株玫瑰和玉蘭，說要拿回去做糕餅。

    靡費千金精養出來的花兒，就那麼被她摘了拿去做點心。若非她人小抱不了許多，恐怕半個花房都要禿了。

    但他就那麼縱著她擷。有些高枝上的花她個矮夠不著，他就看著她一蹦一跳地去摘，並不搭手，等著她回頭用甜糯奶聲求他幫忙。可小姑娘倔得很，並不開這個口，於是她所過之處，禿的都是下頭的花枝。

    等她懷裡抱不下了，問他何時放她出去，他就道：「我打算關你一輩子。」

    小姑娘仰頭看他：「管吃管住嗎?」

    「當然。」

    「有人陪我玩嗎?」

    「有。我。」

    「你會玩翻繩、踢毽子、抖空竹、過家家……嗎?」

    他當時一把拽住她，問她素日玩過家家可扮過新娘，陸聽溪搖頭，他這才神色稍霽，並威脅她往後不得跟旁人扮什麼新娘新郎。

    陸聽溪噘嘴：「我才不扮新娘，太麻煩。」

    他一口氣還沒喘勻，就聽她繼續道：「我都是直接當娘。」

    ……

    謝思言闔上輿圖。或許只要把小姑娘揣口袋裡他才能安心。

    陸聽溪歸家當晚，又做了個夢，夢見宣府鎮被圍困，城內糧草斷絕，守城的徐如松戰至最後，力竭而亡，殘軍潰逃，宣府鎮破。

    夢裡並沒謝思言，似跟現實對不上，但陸聽溪還是有些忐忑，當即寫了封信交給楊順，讓楊順想法子送到謝思言手上。不管如何，早做準備總是好的。若是她早做這個夢，大抵會勸謝思言不要去宣府，現在卻是只能提醒他防患於未然。

    正月十七這日，陸聽芊邀陸聽溪去吳家做客。

    陸聽溪一到，陸聽芊就拉她去了中堂坐著。

    閒敘幾句家常後，陸聽芊道：「不瞞妹妹說，我這陣子一直在學書畫，只是以我如今的身份，不好延請業師教導，不知妹妹往後可能時常來此指點一二?」

    陸聽溪只道她過陣子就要成婚了，恐不太方便。

    陸聽芊道：「這不打緊，妹妹這幾日能來幾次是幾次。我也不會讓妹妹白忙，屆時自有好物相贈。」

    陸聽溪眸光微動，點頭應下。她倒要瞧瞧她四姐要做甚。

    姐妹兩個又敘話一回，忽聽丫鬟來報說：「二奶奶，來了貴客了，太太讓您過去見客。」

    陸聽芊不甚在意，問是何人，丫鬟道：「是楚王府的李次妃，還有楚世孫也來了。」

    陸聽芊整了裙釵，起身跟堂妹笑著道失陪。

    她公爹吳岱原本是要被一捋到底而後再流放的，但後面因著沈惟欽的援手，只是被貶了三級，調出京去了，說不得過幾年還能東山復起。她原本在婆家跟前不甚得臉，但自打此事之後，眾人皆認為她背後有奧援，連她婆婆都對她改了態度。