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    選上來的那一眾子弟，她一個都瞧不上，都是些什麼貨色，莫說魏國公世子，連她兄長的一根手指頭都趕不上。她對魏國公世子見之不忘，那等清舉灑落的丰姿氣宇，瀟瀟絕倫，她還是頭一回見。她抵京後就聽聞了這位世子爺的名頭，當時只知他驚才風逸，卻不知容姿竟也堪為天人。

    見過頂好的，就難免心生曾經滄海難為水之感。

    她此前想撮合陸聽溪跟她兄長，也是存著這份私心的。中元節那晚，她瞧見陸聽溪跟謝思言似是相熟，揣度著大約是親戚，著人稍一打聽，陸、謝兩家果然有些淵源。表妹之流最是麻煩，她遂想讓陸聽溪成為她嫂子，一來能消除個麻煩，二來她兄長是王世孫，遲早要襲爵的，若是她祖父能更進一步，她兄長自然有更大的造化。那麼若她兄長的婚事是她撮合成的，她那未來嫂子自然跟她更親近些，這於她而言，裨益多多。

    奈何她兄長不領情。

    而今遴選儀賓一事尚未了結，她還得去她祖父跟前求上一求，看是否還有迴旋的餘地。

    太后聽聞東宮走水之事，將太子叫來，見其無恙，放了心，又沉容問他為何那麼多人都跑了出來，他卻滯留殿內，最終導致被困火場，他身邊的內侍又何在。

    太子眼眶泛紅：「是我不好，我原本已經跑出來了，但後頭忽然發現我平日裡攢的讀書札記沒帶出來，怕內侍不知擱在何處，見火勢不大，就自己衝進去取，誰曉得等我抱了札記回過頭，火借風勢，飛快蔓延。若非謝先生在，我今日怕是凶多吉少……是我不好，自己險些殞命，還差點連累了先生……」

    太后眉頭擰成疙瘩：「你是瘋了不成，為著幾本札記，連命都不要了?」

    太子道：「父皇說，等我學業有成，就會召見我。我鎮日苦讀，就是想儘早見到父皇。若丟了那些札記，又不知要多廢多少時日才能補回來。只是可惜，最後還是沒能將之帶出來。」

    太后緘默。皇帝聽信方士謬言，竟當真連年不見太子，對太子說的情由冠冕堂皇，實則還不是為著自己。太子年幼，這幾年怕是連皇帝是何模樣都忘了，但難得孝心赤城，心中竟這樣惦念皇帝。

    皇帝真是糊塗，倒是難為太子了。

    太后將太子招到跟前，叮囑了幾句體己話，又命太醫給他診了脈，見其無事，讓他先去她宮中歇著。

    太子卻不肯離開：「祖母先讓太醫給謝先生瞧瞧。謝先生適才一直護著孫兒，若非謝先生將孫兒抱出，孫兒恐怕也不能站在這裡跟祖母說話了。」

    太后頷首：「這些我都曉得了，魏國公世子自是要問候的，還要好生嘉獎。」

    正是丹桂飄香的時節，甫一出殿，幽冽甜香被朔風裹挾著灌入肺腑。

    謝思言出宮時，太子定要相送。

    太子稱要跟謝思言請教些學問上的事，命隨行內侍退後，隨即仰頭道：「先生看我適才表現得如何?」

    他在祖母跟前並沒說實話。其實他並非為了幾本札記衝進去的，他真正要去取的，是他母親死前留給他的一枚玉佩。但他下意識覺著不能這樣說，於是在見祖母之前先問了先生的意思。

    先生問他為何覺得不能這般說，他撓著頭說不出個所以然來。先生末了問他覺著應該如何說，他就思忖著說應該說是去取讀書札記去了，先生沒有否掉，他覺著這便是肯定了。先生都肯定了，那自是沒錯的。只是他極少扯謊，心中總還是有些不安。

    「先生，我這般，豈不是跟靈璧縣主那等人一樣?」

    謝思言步子未止：「那不誠篤與遭鄙棄之間若是非要二擇一的話，殿下選哪個?」

    太子一頓：「自是前者。父皇已是不見我了，若祖母再對我有所成見，那我豈不是……」

    他雖小，但也大致知曉自己而今的地位不甚穩固。楚王與寧王未必就會讓他順順利利登基。若他被廢，下場怕連宮中那些犯錯遭罰的低賤內監都不如。

    謝思言不語。

    臨近宮門，謝思言道：「殿下請回。」

    太子踟躕少刻，終是問：「先生會一直站在我這邊對嗎?」

    謝思言長身立在鵝卵石小道上，風動袂拂，聲若振玉瓏玲：「殿下總還是要學著自己判勢處事。」言訖，拂袖而去。

    太子似懂非懂。不過他覺得先生這話的意思便是肯定了他的問話。

    謝思言才出宮門，就覺秋風愈緊。

    彤雲斐亹，俄而雨起。

    細細密密，倒似春雨，卻比春雨多了許多深侵肌體的凜寒。

    謝思言的轎子到得國公府門外時，小廝徑直開了角門，將轎子從角門抬了進去。有丫頭傳話說太夫人叫他過去一趟，轎子便一路被抬到了二門上。

    早有衣冠周全的小廝撐了傘候著，甫一瞧見世子爺下得轎來，就迎上去遮雨。

    謝思言體魄一向好，這細鹽也似的小雨於他而言當真算不得什麼，但去見祖母時總不好是衣發盡濕的，回頭被他父親知曉，是定要斥他失禮的。謝思言嫌小廝走得慢，一把奪過傘，一逕入了祖母的院子。

    謝老太太見他到了，指了位子讓他坐下，問他今日怎生回得這樣晚，這才知曉原來今日宮中走水了。細問了一回，謝老太太道：「今日叫你來，是想與你說，董家那邊今日來為董佩議親。我打算考慮考慮。」