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    陸聽芝在旁打趣道：「淘淘這是怎麼了?往日縱再是遲鈍，也總是能抓到一兩隻的，今日怎像是丟了魂兒一樣。」

    葉懷桐道：「表姐今早還好好的，適才出去了一趟，回來就神思不屬的了，莫非……」湊到陸聽溪耳畔，「方才出門遇見了什麼貌比潘安的風流俊俏佳公子?惦之念之?」

    陸聽溪白她一眼。葉懷桐還是跟當年一樣口無遮攔。

    葉懷桐覺得陸聽溪這個表姐真是跟別家閨秀很是不同，若是別家千金聽見她這樣打趣，八成會捏著帕子咬著唇，嬌嗔著說要撕爛她的嘴。

    幼年的陸聽溪跟她一樣鎮日上房揭瓦，不過比她愛念書，也不像她那樣屁股下長了釘子一樣坐不住。長大後的陸聽溪反而在調皮搗蛋上越發懶怠，真是像極了她養的那隻長毛兔，綿軟乖巧，平日裡就安安靜靜窩在窩裡啃蘿蔔乾，真被撩撥惱了才會伸爪子撓一下。

    葉懷桐將陸聽溪拉到一旁，勾臂攬住她的肩，語重心長：「表姐，你這般可不成，回頭若是嫁人了，被壞男人欺負了可怎麼好?我看你這是被你養的那隻兔子給帶的，你若回頭養幾隻烏龜，趕明兒別說玩黃鷂吃雞抓不到雞了，我看躺床上翻個身都要半日。要不你莫養兔子了，養幾隻獒犬得了。」

    陸聽溪沉默下，道：「那我若養獅子，豈不是會變得更厲害?」

    「獅子也好，我就是怕你這院子不夠它溜達。」

    「你這小身板也不夠獅子塞牙縫，」陸聽溪拍掉葉懷桐勾肩搭背的手，「什麼壞男人不壞男人的，世上哪來那麼多壞人。」

    葉懷桐輕嗤：「男人有幾個好東西。你看我爹，我娘才去了一年，就另娶了個小他十來歲的。娶就娶吧，誰還能守著個牌位過一輩子，但我瞧著我爹對我娘真是沒存多少懷緬之心。這些年更是極少提起我娘，有一年還把我娘的忌日忘了。」

    「我是再難忘了我娘的那個忌日的。那回原是提前幾日就議好了要同去我娘墓前拜祭的，那日一早我就收拾好了，就等著我爹跟我一道出門去，可左等不來右等也不來。落後我親自去尋，你知道我爹在哪裡嗎?他在他一個新得的小妾房中，紅袖添香，作畫酬和，早就忘了先前約定。」

    葉懷桐冷笑：「我娘在世時，我爹雖也有妾室，但這也屬常事，咱們這種人家，哪個男主子沒有個把小妾。我覺著我爹娘當年倒也當得起『伉儷情深』這四個字，可終究是我天真了，果然男人多薄倖。」

    葉懷桐口中的「娘」自然指的是她的先妣，她素日裡對她繼母多隻稱「母親」，而不用更親昵的稱呼。

    陸聽溪覺著葉懷桐大約能跟麗嬪在這一點上頭達成共識。她舅舅確實不是什麼深情專一之人，原配過世之後，非但娶了續弦，還多納了兩房妾室。只是他們這些為官的，總還是要臉要名聲的，為著不被人詬病，總還是年年祭奠亡妻的。

    葉懷桐嘆道：「我已經想開了，如今我也快到了議親的年紀，挑著什麼是什麼吧，橫豎我繼母也不敢苛待了我，夫家不會差。我將來的夫君若要納妾，我也不攔著，只要他的小妾不爬到我頭上就成。等我有了孩子，我就安安穩穩養我的孩子，管他養幾個女人。」

    「不過就是有一條煩得很，身為主母，非但要管著後院那幫小妾跟通房，還要管著庶子庶女，」葉懷桐眉頭緊蹙，「你說男人們怎那麼舒坦?娶妻納妾，還要後院和睦，女人但凡拈酸吃醋，就是犯了七出里的『妒忌』，說不得就要被休棄。男人們這麼能耐，有本事不要從女人肚子裡爬出來，自己打石頭縫裡蹦出來啊。」

    二人談話被陸聽芝聽去了些，陸聽芝上前拽開葉懷桐：「別嚇唬淘淘，這世上又不都是薄情負心郎。」

    葉懷桐知陸聽芝素日總偷偷摸摸看些《西廂記》、《牡丹亭》之類的雜劇傳奇，不以為意：「這世上有幾個張生、幾個柳夢梅?」

    幾人正說得熱鬧，忽覺腳下一陣搖撼，頭暈目眩，天旋地轉，遠處幾個自奔跑著玩黃鷂吃雞的小丫頭正在興頭上，沒站穩，橫七豎八倒在地上。

    震盪持續時間並不長，眾人跑到院中空地等了半晌，不見再有異常，都舒了口氣。

    陸聽芝驚魂未定：「竟是地震了，方才我一顆心都要嚇飛出來了!」

    眾人不敢進屋，又在外頭站著等了許久，沒見再有震盪，這才各自散去。今日一早天幕就陰沉沉的，後半日又下起了大雨。不過陸聽溪也不打算出門，倒也不甚在意。

    晚夕家宴，她正聽幾個姊妹閒磕牙，忽然隱隱聽見臨桌父親他們說起了白日間的地震。

    「這回京城只是被波及，保定府那邊才要嚴重些。又兼今日落了雨，聽聞良鄉、磁家務那邊山崩河溢，好些堤壩都毀了。下頭遞上來急報，說民房坍塌，死傷皆有，讓朝廷派人賑災去。」

    陸聽溪驀地扭頭：「良鄉那邊受災很嚴重嗎?」

    陸文瑞不意女兒忽然發問，轉頭看來：「不甚清楚，不過良鄉離保定府更近，房屋又不似京城這邊堅牢，還毗鄰盧溝河跟胡良河，八成更麻煩些。」

    謝宗臨人脈極廣，謝思言業師頗多，陸聽溪細想了想，他在良鄉確實有個先生，是早年給他開蒙的一個致仕的殿閣大學士。她記得那位老先生是個好清靜的，又對古來遁世隱居的自在清閒神往心馳，據聞後來搬去了良鄉城外的村落旁落戶。京畿山脈縱橫，城外村落多臨山近林，謝思言若還沒從良鄉回來，豈不是……