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    為表補償，不出半月，咸寧帝又為陸聽芊指了一門婚事，男家是安慶伯吳家的子弟，年輕有為，模樣周正，人品端方，是一樁極好的親事。但而今的陸聽芊心性已經不比從前了。

    她總還覺得自己跟沈惟欽的婚事還有轉圜的餘地，在人前還是自覺自己是王世孫次妃，打心眼裡不肯接受吳家這門親事。吳家的人過來計議成婚事宜時，她也總是懶怠出來露面。陸老太爺和老太太輪番勸了她好幾回，她都聽不進去。

    這日，陸家眾女眷去常家做客，陸聽芊跟眾人寒暄少頃，就藉故走開了。

    陸聽芝這陣子越發瞧不慣妹妹那番做派，瞥了眼獨坐涼亭內的陸聽芊，微微撇嘴。一旁的常夢澤道：「四姑娘一時接受不來，心裡不痛快也是常事。竊聞昔年有女戴氏，差一步就得躋身後宮，最後雖被禮送回鄉，但曾經滄海難為水，她總是瞧不上旁的男子，落後終身未嫁。」

    「不過這樣執拗的還是少數，等四姑娘緩過這陣子，大抵就能安下心來了。泥人還有個土性，四姑娘再是好性兒，也總還要邁過心裡那道坎兒。」常夢澤隨後又將話頭岔到了別處。

    陸聽芝小聲對身旁的小堂妹道：「妹妹如今待嫁，娘本是不讓她出門的，但她說心裡悶，想出去走走，娘這才放她出來。如今要出門的是她，不理人的卻也是她，不知她在想甚。」

    陸聽溪打了幾句圓場。她這四姐性子擰巴，且得有陣子緩。不過她從前倒是未曾注意，這位常家姑娘這麼會說話。

    臨近中秋時，陸聽溪去馥春齋買面脂。馥春齋離陸府極近，她即便徒步過來，也只要一盞茶的工夫。她聽聞這幾日店裡非但來了幾樣新貨，還有好幾樣素日賣得好的頭油、官粉之類的降價售賣，因為僅限中秋前後這幾日，惹得新老主顧紛至沓來，爭相搶購，幾乎將門檻踏爛。

    陸聽溪甫一到門口，就瞧見店內摩肩接踵，鬧鬧哄哄，一時倒是看呆了。這幫人買東西跟挑白菜似的，一買就是兩盒三盒的，仿佛降了價就不要錢一樣，問題是，降價也只降兩成，馥春齋的東西原本就貴，這麼個買法，比平日裡花的銀子其實還要多。

    她如前一樣，被夥計請到了後堂。

    謝思言正坐在雅室內等她。她見到他第一句話就是恭喜他升遷。

    她前幾日就聽得消息，謝思言被調入吏部，如今擔著吏部主事一職。他既入了吏部，那想來是辦好了咸寧帝交代的差事。她原以為咸寧帝的意思是讓他去吏部觀政，沒想到直接就將他調入了吏部任職。這對於登科不足半年的進士而言，是破格拔擢。算是個好開端。

    「沈惟欽是回王府吃齋去了，卻留了個爛攤子。工部這陣子正在籌備修繕奉先殿之事，把吏、戶、禮這三部也折騰得夠嗆。所以我這兩月事忙，眼下才抽出工夫來。」

    「奉先殿走水當真是沈惟欽做的手腳?」

    「不然呢，他什麼事做不出來。」沈惟欽如此這做派，倒是很有沈安當年的風采，能裝會演，膽大包天。

    謝思言身子前傾，看向對面的小姑娘：「兩月不見，有沒有想我?」

    每回小別之後，他都要問她這個問題，她起先幾次赧然，如今卻是學乖了，知道她但凡不給他個滿意答覆，他必會窮追不捨，藉機揩油，誰知他會在這裡做出什麼來。

    「想了。」

    謝思言聽小姑娘答得這樣乾脆，心裡舒爽，又輕聲細語道：「我問你一樁事。」

    他總覺得小姑娘如今跟他熟絡有之，信任有之，親近倒也有之，但沒有那種兩情相悅的情人之間的如膠似漆，心心念念。天知道他有多希望小姑娘能主動擁住他，拉住他的衣袖跟他甜甜軟軟撒個嬌，告訴他她有多麼想念他。

    雖然這在婚前基本相當於白日做夢，但他覺得即便將來兩人成婚了，小姑娘也不會那樣。約莫是因著小姑娘對他的感情還沒到那個份上。想想就有些惆悵。

    後來他思前想後，跟小姑娘溝通了一回，問小姑娘從前為何把他當對頭，為何說他是討厭鬼。小姑娘想了半晌說，因為覺得他霸道不講理。

    那他就儘量柔和一些好了。

    陸聽溪已經習慣了謝少爺那副霸道狂傲、捨我其誰的嘴臉，如今他說話忽然軟綿綿的，聽得她一哆嗦，驚恐看他。

    她一早就交代他忙起來要好生保重自家身子，多補補腎，他怎就不聽呢。

    謝少爺覺著小姑娘一時不慣也是常事，和聲道：「我聽聞你外祖那邊的親戚中秋前會赴京來，你外祖那邊……沒有什麼居心叵測的表兄吧?」

    他問罷又覺自己這樣措辭不太對，以他這小寶貝一根筋的性子，縱真遇見狼崽子，怕也瞧不出人家的居心，於是又改問有沒有什麼對她格外好的表兄。

    然而他等了片時，卻不見小姑娘答話，面色微沉：「莫非你外祖家那邊的表兄個頂個都對你格外好?」

    陸聽溪並沒思量謝少爺的問話，她想到了另一件事。

    她外祖那邊來的是她舅舅，她舅舅這次是來探親的，但算算時間，似乎離外祖那邊出事不遠了。而外祖家這件事跟那個她一直在尋覓的人休戚相關。

    可她該怎麼找出那個人呢。

    她回神抬頭，見謝少爺即刻裝出一副靜好安閒的模樣，眸光一動，道：「我外祖家那邊哪有什麼對我格外好的表兄。」