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    謝思言十歲之前雖也待人冷淡疏離，但並不是眼下這般睚眥必報的性子。他是天之驕子，秉性驕傲，有時被人冒犯了、衝撞了，也懶得與對方一般見識，他曾親口對她說過，他覺得跟他們這幫人計較，跌份。

    但十歲那年發生的那件事，徹底改變了他的想法與心性。

    當時謝宗臨在官場上接連遇上幾樁麻煩，眾人見過了半年，謝宗臨的境況仍無轉好的跡象，就慢慢開始轉了風向，轉去巴結謝家二房。

    年紀越小越敏感，謝思言即刻就發覺了周圍眾人對他的冷遇。連下人都私下議論說大房怕是要倒了，謝思言的世子之位怕也保不住了云云，被謝思言發現，將那幾個嚼舌頭的下人全綁了發賣了。

    謝思豐等人便是在此時落井下石。先是使人劃破了謝思言新裁的衣裳，後又往他的茶罐里撒沙土，諸如此類的小動作做了不少。謝思言也只是當場發作一下，並未鬧大。

    直到那日，這幫子弟糾集在一處，合力將落單的謝思言推下了水，又將三房一個被餵了迷藥的小妾在水裡過了一下，扔在岸邊，隨即著人去將謝家幾位尊長叫來，預備說謝思言猥褻小妾，落後想殺人滅口，卻在爭持推搡中一道落水。

    她當時正好蹲身在林木之後，瞧見了全程。她人小，沒人發現她。

    謝宗臨最先趕到，控制了局面，阻住旁人趕來。她以為謝宗臨是個明事理的，但沒想到謝宗臨問了來由，當即命人拿鞭子來，竟是要抽謝思言。

    她吃驚不小。謝思言才從水裡被撈上來，面白如紙，嘴唇發紫，哪裡受得住這個，何況他本身是被構陷的。

    謝思言當時再三跟父親申辯，謝宗臨聽了半日，面色卻是愈來愈沉：「你說你是冤枉的，誰瞧見了?」

    「父親，這樣拙劣的手段，還需要什麼證人?」謝思言氣極反笑。

    謝宗臨冷笑：「凡事都要講究個憑證，你見哪個堂官審案是空口拍板的?」

    那幫子弟趁勢在旁起鬨：「國公爺說的很是，若都似世子這般，犯了事兒就梗著脖子說一句冤枉就能揭過，那置公理王法於何處?」

    謝思豐與那個崇山侯家的子弟還嚷道：「世子若實在覺得冤枉，不如問問過往的風和林中的花兒，看它們會不會答話。世子向來無往不利，何妨一試，萬一它們都能證明世子的清白呢?世子可要抓緊了，再晚些，回頭透出風聲，京中上下怕都要認為世子是個侮辱叔父妾室的淫棍了!」言罷，哄然大笑。

    謝宗臨見兒子仍道冤枉，舉起鞭子：「還是那句話，你說你沒做，誰能證明?若是沒有，今日你就給我好生受著!」

    「我能證明!」

    謝宗臨的鞭子落下之前，她飛竄出去，擋在謝思言面前，這樣喊道。可惜她當時年紀太小，奶聲奶氣的，她捏著小拳頭使盡全力吼的一嗓子，聽著也沒甚威懾力，奶貓似的。她有些沮喪。

    但她仍舊竭力撐著架勢，努力讓自己看起來兇狠一點，嚴肅一點。

    謝宗臨似沒想到一個小女孩兒會突然衝出來作證，執鞭盯了她片刻。那眼神是她看不懂的陰晦幽暗。

    她對旁側那幫子弟滿含警告的陰森眼神視若無睹，仔仔細細將方才她所看到的一一陳說，請求謝宗臨放過謝思言。但不知為甚，謝宗臨仍是執意要罰謝思言。

    她以為是她口齒不清講得不清楚，正想再說一回，卻聽身後的少年突然開口：「莫與他多言，你讓開，仔細他的鞭子傷著你。」

    她回過頭，對上謝思言一雙黑黝黝的眼眸。

    少年清瘦，又通身濕透，面色蒼白，瞧著虛弱，一雙眼眸卻亮得懾人。

    她不能理解謝宗臨的作為，怕謝思言會死在他的鞭子下，仍倔強地張臂擋在謝思言面前，如同黃鷂吃雞裡面的母雞護雞崽，雖然她長得才像雞崽。

    她的想法很簡單，她是別家的女孩兒，謝宗臨不會抽她，那麼只要她擋在謝思言面前，就能保護他。

    身後的少年卻將她拉開，並低聲說：「回家去吧，往後莫要到處亂跑。」

    她此前跟謝思言打過幾次照面，確覺此人冷漠疏淡，然而他眼下的語氣，卻溫煦如三月和風。

    她最終還是沒能幫到他，謝宗臨只道她一個小女孩莫摻和這些，隨即將謝思言狠抽了一通，又發落他去跪祠堂。不過謝宗臨不知用什麼法子將此事壓了下去，除卻他們這些當時在場的人之外，無人知曉內中詳情。

    她後頭溜去祠堂看望謝思言時，曾聽他囈語似地道：「有一就有二，我的不欲計較，其實是在縱容旁人騎到我頭上來。先前不顯，如今長房不順，那幫人就露出嘴臉來了。所謂手足，可能是在你落魄時踩你最狠的人。」

    故此，她也揣度著謝思豐的意外是謝思言所為。世家子弟其實四五歲就已知事了，謝思豐等人與謝思言年紀相仿，必是知曉自己這般作為會給謝思言帶來怎樣的惡果的，用心歹毒，落得這般下場也是咎由自取。

    女眷這邊散席時，男賓那邊卻還在鬧哄哄推杯換盞。謝思言酬酢得差不多了，轉去尋謝宗臨。

    謝宗臨正在臥房更衣，聞聽兒子來找，收拾妥帖出來，問他這會兒尋來做甚。

    謝思言要求屏退左右。謝宗臨遲疑下，遣退了閒雜人等：「如今你總可以說了。」