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    陸聽溪對此倒不意外，這是她一早就料到的。只是沈惟欽往後大約也不會再來陸家了，沈惟欽而今已是王世孫，不需攀附任何人，先前在揚州時又鬧出那麼一場，只求兩廂往後見面，面上過得去便是了。

    陸聽溪當晚就給謝思言遞了信，翌日一早，兩人在城外西郊的香山碰面。

    這還是陸聽溪頭一回主動約謝思言出來。她出門早，提前兩刻就到了地方。細細算來，她與謝思言已有近半年未見，中間又歷了一冬，雪天封路不便傳信，又兼年底事多，他傳來的書信不多，信中又多諧謔調戲，談及自身近況的倒是不多----他的某些調侃她雖看不懂，但也隱約知道不是什么正經話。

    陸聽溪抱著長毛兔坐著等待的時候，百無聊賴，取出一把桃木篦子，開始細細給兔子梳毛。父親說那胡商交代，這兔子毛長，最好每日梳毛兩次，她若有事抽不開身，便囑咐丫鬟梳毛，但若有餘暇，都是親力親為。

    梳到打結處，她正小心撕開毛團，忽覺一片陰影兜頭罩下。

    「看不出聽溪妹妹還這般有耐性，將來照料兒子怕也不過如此。」

    陸聽溪一抬頭，就對上謝思言籠在暗影里的面容。

    「你這一聲『聽溪妹妹』，又陰陽怪氣的，我還以為是董姑娘在叫我。」

    「我此前在信中不就這般喚你。你喚我『思言哥哥』，我叫你『聽溪妹妹』，不是正好。」謝思言說著話，朝坐著的小姑娘傾身展臂。

    這就是讓她來他懷裡的意思。

    他目光熱切似火，舉動又這樣直接，陸聽溪倒也明白了他的意思，只是她尚未作出反應，懷裡那隻兔子已驀地從雪白長毛里抬了腦袋。陸聽溪一驚回神，知它這八成是又要竄過去，忙一把按住它的兔頭。

    果然記吃不記打，上回險些被謝少爺揪去燉湯，這回竟又要往上沖。

    謝思言慢慢放下手：「你特特約我出來，就是為了向我展現你們人兔情深的?我是不是打攪你們了?」

    陸聽溪將兔子抱回籠子裡，回神道：「放榜之後，我一直不知你的狀況，抵京後，就想看看你。」

    「我一切皆好。」

    「那你為何不回我的信?」

    謝思言頓了下，道：「我回了，大抵是中間出了什麼岔子，信沒能到你手上。」

    陸聽溪微抿唇角。這也有可能，畢竟兩地相去甚遠，書信不能送達也是常事。

    謝思言方才沒能抱著人，眼下見心儀的姑娘露出這般小女兒情態，壓抑許久的思念渴慕登時洶洶決堤，一把將人扯到懷裡，低頭就去探尋那兩瓣朝思暮想的嬌嫩馥馥的溫軟。

    陸聽溪今次是偷溜出來的，主要就是來探探他的狀況，滿打滿算，能在外頭待的時候都不到兩刻，她還想跟他說說齊正斌告訴她的那件事，那才是正事。

    謝思言發覺懷裡的嬌人兒不住亂動，發了狠一樣將她按在她適才落座的草垛上，壓了她雙肩，專心一意去吻她。陸聽溪躲避之間，急道：「我還有事沒……唔……」

    他吻得又急又凶，仿佛要將她拆吃入腹。這半年裡思念瘋長如野草，無數次午夜夢回，他都想插翅去見她。

    念茲在茲，縱使青鳥探看，鴻雁傳書，也抵不過佳人在畔。

    眼下能實打實地抱她、親她、與她目光相接，真好。

    陸聽溪發覺禁錮著她的男人呼吸越發粗重急促，急得伸手在他身上亂拍，又想趁他鬆開她唇瓣時讓他停下，爭奈她如今被他吻得頭腦發暈、渾身發軟，出口的低語全成了細碎的嬌慵嚶嚀，她自己聽著都是一驚。

    謝思言見身下的小姑娘憋得滿面霞色，終於轉而伏到她耳畔，問她要說甚。

    陸聽溪趁他不備，從草垛上滾下去，又搖晃著站起來，細喘著與他說了齊正斌在通州與她說的話。

    「這事我曉得，」謝思言穩穩攙住腿腳發軟的小姑娘，「你也不必擔憂我，不過一個狀元的科名罷了，我還沒有那麼執著。」嗤笑一聲。

    莫說陸聽溪，就是京中如今許多人怕都覺著他會因此事羞惱憤恨，畢竟他父親對他的嚴苛以及他自己的要強擺在那裡。謝家長房跟別家不同，別家子弟得個二甲都是要大宴賓客鳴鞭慶賀的，而他考個一甲第二，都得不著他父親什麼好臉色。

    幾乎所有人都知道他是衝著狀元的科名去的，如今僅列第二，怕是那幫人比他更關切此事的後續。

    陸聽溪見謝思言面上的鬆快不似作偽，舒口氣，問他眼下預備如何。

    「自然是去恭賀同科，」謝思言語聲一低，「再幾日，父親過壽，你記得過來。」

    陸聽溪歸家後，正用膳，就見陸聽芝與陸聽芊兩個結伴過來。

    陸聽溪其實也不知該如何詢問陸聽芊，她跟這個四堂姐的關係並沒有多麼親厚。陸聽芊不肯對陸聽芝說，自然更不肯對她說。

    姐妹三個正閒話家常，忽見一丫鬟來傳話：「五姑娘，老太爺叫您過去一趟。」

    陸聽溪不明所以：「祖父可說了何事?」

    「倒是不曾，老太爺只叫姑娘作速過去。」

    陸聽溪一路轉去陸老太爺的內書房。

    陸老太爺平素公務繁忙，在家中用膳時，多是命人將膳食擺到書房，有時埋首案牘，連湯也顧不得喝一口。陸聽溪入內時，見祖父的晚膳還原封不動擺著，正想勸祖父先用膳，卻見他徑直示意她先坐下。