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    第12章

    這枚玉璧是沈安的遺物，不知怎的跑到了她這裡。

    沈安當時瀕死，氣若遊絲，卻竭力吊著一口氣與她說：「姑娘去我房裡找一樣物件，是一枚出廓玉璧，就在那張新添的書案後面的暗格里……」

    「那玉璧是我自小不離身的物件，從前將成餓殍都沒典了它，今日怕磕碰了，沒帶出來。我不知我的父母是誰，只覺這玉璧許是他們留與我的信物。我此番性命不保，只求姑娘留了那玉璧，如若有朝一日，他們來尋我，姑娘代我將玉璧歸還與他們。那玉璧我從未露於人前，旁人不知是我的物件，若無人尋我，姑娘便自留了。玉璧可辟邪，願姑娘永生安好。」

    「姑娘莫讓那玉璧顯於人前，我身世不明，恐節外生枝。」

    「沈安此生飄零，若無姑娘，早已殞命市井，如今為姑娘而死，是沈安之幸，姑娘切莫愧怍……」

    ……

    沈安死前迴光返照，斷斷續續說了許多，但話多重複，實則只是反覆提起那枚玉璧，又再三囑她不要生愧。

    她當時本無暇想旁的，後頭反被他說得越發愧怍。

    沈安死得太過慘烈，那滿目的鮮紅，刺鼻的血腥，她至今想起，仍覺觸目驚心。

    沈安死後，她曾讓父兄幫忙查過沈安的身世，但線索過少，一無所獲。

    想是因著當時父兄不在近前，沈安便將東西託付給了她。她後頭將之交給母親保管，前兒母親給她送了些頭面，她近來事忙，也沒細看，許是丫鬟婆子們一時疏忽，將這玉璧也夾帶來了。適才她發現時，暫將之存入櫃中，只是半道被陸聽芊瞧見了。

    受人之託忠人之事，她得送回母親那裡，囑咐母親莫讓閒雜人等瞧見這玉璧。

    從葉氏處回來，陸聽溪轉去給謝思言寫信。

    收到陸聽溪的信時，謝思言正在看書。

    他自小自律，十歲上頭出了那件事後，更是近乎苛刻地要求自己。每晚看書到亥時正，用兩刻鐘盥洗沐浴，坐在榻上看書兩刻鐘，待頭髮晾乾，再去就寢。

    說是信，實則不過是一張字條。擱在平日，這寥寥幾字，他一眼就掃完了，但陸聽溪的這張字條，他翻來覆去看了好半日。

    小姑娘字寫得當真光燙。

    總算記住了他的交代，知道來找他。

    孔綸所為自然不尋常，因為他並非當真要為陸家牽線保媒，更不是要救劉氏。無論是陸聽怡的婚事還是劉氏的死活，孔綸都不關心。

    他這樣干，也不怕把自己繞進去。

    謝思言冷笑，不枉他一早就給孔綸挖好了坑。

    給陸聽溪回了信，已近亥時正。平日裡，無論看信還是寫信，都是須臾之間的事，但對方換成陸聽溪，他做事便慢了許多。

    她的事，總是例外。

    沈惟欽送來的見面禮極是豐厚，孟氏都懷疑這位小爺是不是嫌占地方，把提前為左家備好的聘禮都堆來陸家當了見面禮。

    饒是如此，她仍是滿心不豫。

    她本以為沈惟欽是來給三房做臉的，萬沒料到竟是來攀附大房的----她才不信沈惟欽是依著長幼之序派禮的，大房的見面禮顯然更為豐厚。

    孟氏越想越氣，吩咐常媽媽去將自己兩個女兒喚來。

    「下回沈惟欽再來，你們記得機警些，」孟氏恨鐵不成鋼，「你們兩個但凡有一個能入得他的眼，那都是長臉的事。人家終歸是王爺的孫兒，還有爵位在身，聽聞而今學問也有了，還預備考科舉，擱在哪兒都是乘龍快婿。」

    「你們嫁得好，娘這臉上也有光!娘今日去請安，老太太說你們祖父找著了，想來這事也有個盼頭，不會礙著你們的婚事。」

    官場女眷鮮有不攀比的，未嫁比家世，既嫁比夫家，有子比兒女。如此比來較去，還不是為了在姐妹、妯娌面前爭口氣，自家立住了，還能幫襯著娘家。

    陸聽芝不以為意：「我管他快婿慢婿，我可不費那個勁。有那工夫，我還不如去找淘淘耍子。」

    孟氏一眼瞪去：「如今不操心，等將來嫁不出去，我看你找誰耍去!」

    「淘淘肯定成婚晚，怎麼著也還能再跟我耍兩三年。」

    孟氏冷笑：「跟你五妹妹比?也不看看你那樣貌!你五妹妹打小就生得月宮仙娥似的，你再瞅瞅你!再論官位，你看看你大伯幾品官，你父親幾品官?」

    「不過你那五妹也是命大，當時若非那個伴讀沈安捨命護著，還不曉得是什麼樣，」孟氏輕嗤，「我先前說什麼來著，那伴讀就是個下賤胚子，還想科考入仕一步登天?也不看看自己有沒有那個命!落後還不是給人擋刀一命嗚呼。不過一個下人而已，死了便死了，大房還給他擇墓立碑，也不知做給誰看。」

    那伴讀不過一個下人，風頭竟蓋過她兒子，先生們誇他天資穎悟，待他比待府上的少爺還盡心，竟說什麼沈安秋闈必定中舉。這麼一襯，竟顯得她兒子廢人一樣。

    幸而死了，若真成了舉人老爺，大房還不認沈安當乾兒子?

    陸聽芊小聲提醒：「娘還是小聲些為好，仔細被人聽了去。」

    孟氏給自己順了順氣，又道：「再幾日便是董家老太爺的壽辰，屆時三個房頭都要去。你們好生妝扮一番，若被哪家公侯太太瞧上，娘也算放下一樁心事。」