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    慈寧宮裡一群女人正對著和嘉的肚子猜這一胎是男是女，舒貴妃那裡詭異的行止就被報上來了。說的人還特別委屈：「奴才接到信兒，說是舒貴妃宮裡有個宮女暴病而亡，奴才覺得如今正是春夏之交，恐有時疫，想細看一下，可咸福宮的人死攔著不讓看。奴才越發覺得可疑，招呼著一驗……滿身傷痕……像是……毆傷……」

    老佛爺的臉刷地沉了下來，一條半條人命，在這宮裡不算什麼大事，宮裡每年總要千奇百怪又無聲無息地消息幾個人，老佛爺所惱的是舒貴妃被罰仍不安生。鍾茗用詫異的語氣掩飾過心裡的彆扭：「早訓斥過她一回了，居然還出了這樣的事？」

    老佛爺就問鍾茗：「你知道的？」

    鍾茗心知老佛爺未必就不清楚自己派容嬤嬤去訓斥過舒貴妃，此時還要作恭謹狀解釋了訓斥事件的始末。至於皇后從哪裡『聽說』舒貴妃用了私刑，又是誰向皇后打的小報告，老佛爺並沒有追究。

    舒貴妃的事情正發生在四月，又逢今年開科取士之時，乾隆必須作出一副仁君狀，嚴詞懲罰了舒貴妃，親自把舒貴妃降位為嬪，九格格也被抱給了穎妃。

    懲罰什麼的，非得板子打到身上麼？在這個宮裡，對於有野心的人來說，讓她一直鬱郁不得志，拔了她的爪牙，捆了她的手腳，比殺了她都狠！鍾茗開始反醒自己的處事方式，舒貴妃這檔子事兒，純粹是自己給她慣出來的。當初為壓令妃而引舒妃晉位本是不得已之舉，但是事後一再的抬舉就不對了，根本是個挖坑埋自己的蠢主意。後宮不容一人獨大，只有行制衡之道，才能讓皇后坐穩位子。

    鍾茗看了一回宮妃名冊，深覺穎妃不敵慶妃，看來，容嬪、忻嬪到了晉位的時候了。

    第115章 父女再見面

    自舒貴妃降位禁足，宮裡如今是慶妃、穎妃兩妃並立，而最得寵者卻是容嬪。鍾茗對此局面很是滿意，乾隆卻因舒貴妃之事很不高興，他原本打算去游圓明園的，但天下士子面前，他已作出一副仁君之狀，總不好小老婆剛弄死了宮人他就跑出去尋歡作樂，圓明園之行暫且放下，改為進駐西內避暑。

    西內很近，搬家不用費什麼大事兒，就是偶有一兩件漏帶了的東西，也能立時著人取了來。這次避暑並沒有出現一片忙亂的景象，倒是另有一件事需要先辦妥----鍾茗召齊了宮中諸妃、嬪、貴人、常在、答應等，都恭敬地站著，仔細聽了乾隆的旨意。上面乾隆的旨意寫得苦口婆心，下面聽的人心中各有所思，當然有人自我警醒萬不能鬧出人命來，或者說，想整死人也不能用這麼明顯的方法。更有人悄悄地打量著皇后，見那個明黃色的身影依舊站得挺直，渾身滾著肅殺。不管妃子們如何想，鍾茗卻是一面聽一面想笑，乾隆狠狠地表白了一番他的仁慈，以證明舒嬪只是個案，大清的統治階層還是非常寬和的，宮裡並不是時時糙菅人命的，要後宮諸人引以為戒，云云。所謂此地無銀三百兩，說的就是乾隆這樣的人，權當看乾隆演戲了。

    聽完了乾隆的表白書，諸人還得跟著表態，表示以後對宮中使喚人等按規矩行賞罰、不糙菅人命、不濫用私刑。鍾茗還要以皇后的名義，奉皇太后之命，下一道懿旨，約束宮中諸人，還要命諸公主、王府福晉、皇王福晉並其餘內外命婦，治家務必不能狠毒。一番表演過後，才挨到了去西內消暑。

    偏生這消暑也消得不甚安生。

    以當年乾隆對香妃之寵，寶月樓占著西內最好的風景，容嬪錯眼就看到這座帶有迴風的建築，有無限感慨。她愣神的功夫乾隆的眼風已經掃過來了，順著容嬪的目光一看，他也看到了這座風格明顯不同的建築。乾隆的臉刷地沉了下來，容嬪很快就回過神，看到了乾隆的表情，心裡頗不自安，忙用話遮過：「再遠點兒就是回子營了呢，似乎都能聽到誦經聲了。」

    有了這麼一檔子事兒，乾隆的遊興就減了五分。昔日紫光閣成，他賜宴的時候就刻意迴避著看寶月樓，今天不幸又看到了，乾隆只能嘆自己倒霉了。鍾茗是知道內情的，只作什麼也沒看到，向乾隆請旨去老佛爺跟前說話去了。

    乾隆這天晚上誰的牌子也沒翻，自己在床上輾轉反側。臨近海子，本是清涼之所，他越想越覺得燥熱，最後索性爬起來往寶月樓而去。到了寶月樓，才發現這地方與記憶中的有所不同，高無庸倒是知道一二，覷著乾隆的臉色，小心地道：「這還是老佛爺七十聖壽的時候，宮裡修葺宮室，順手就一塊兒修了的。」

    寶月樓雖還是迴風，內部格局、陳設早已改變，格局磊闊陳設大方，看著心情倒是舒暢了一點兒。乾隆舉步進來，本已作了惆悵感慨、糾結苦情、睹物反省的準備的，猛一看眼前景象倒錯愕起來了。香妃的痕跡被抹得一乾二淨，乾隆的唇角勾起一抹笑來，月光朗朗透窗而入，乾隆釋然了。誰沒個失了心竅的時候呢，朕才不過失了這一次手，而且朕已經醒過神來了，不是麼？

    老佛爺聞說乾隆去了寶月樓，臉上就有點兒變色，這天早上對容嬪也就沒那麼親切了。到乾隆下朝，過來跟老佛爺說寶月樓空著也是空著，不如賞給容嬪的時候倒把老佛爺嚇了一跳，生怕乾隆這是受了什麼刺激。

    乾隆先對容嬪道：「你在宮裡住著也不習慣，先前位份不夠，不好為你破規矩，如今你也是有寶冊的人了，也當得獨居一宮。你去收拾你的東西，去木蘭前就搬進去罷！」

    容嬪小心地應了，不安地回去打包東西去了。

    老佛爺這才對乾隆道：「皇帝，你這又是為什麼？」

    「不過是想明白了點兒事情，讓皇額娘操心了，是朕的不是。」

    老佛爺抽抽嘴角，不敢硬問了，等乾隆去前頭批摺子去了這才把鍾茗叫過來問話。鍾茗也是一頭霧水，婆媳二人面面相覷，只能互相提醒著這幾天小心觀察一下。觀察再三，直到合宮裡開始打包行李往木蘭去，也沒見乾隆有什麼不妥，婆媳兩個這才放下心來，或許皇帝自己悟了。

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    這一年的木蘭之行鍾茗照例一同去了，與以往每次一樣，行程都是事先安排好了的，去得次數多了，新鮮感就少了許多，權當是關在宮裡許久之後的一次長途放風，倒也心情舒慡。與以往略有不同的是，今年比前幾年動身的時間都要早不少，五月份的時候乾隆就帶著一家大小浩浩蕩蕩地直奔木蘭而去了。五月正當夏季，不知道這與「秋獮」二字極不相符的日期要如何解釋。可皇帝樂意，大家還得收拾行李跟著走，沒能跟著去的還捶胸頓足、恨恨不已。

    今年出行，隨駕的妃嬪是容嬪、忻嬪、豫嬪，留慶妃、穎妃在宮中支應。這樣的安排鍾茗還算放心，慶妃與穎妃正好制衡，讓鍾茗略有擔心的是舒嬪，為此鍾茗已下了命令----對待舒嬪要嚴格執行乾隆的禁足令，不許她與人交際。想想還是不放心，鍾茗就把容嬤嬤給留在宮中，帶了蔡嬤嬤隨行。

    皇子裡，三阿哥、四阿哥因年長要當差，被留在京中，五阿哥仍是閉門讀書，十五阿哥尚幼留在宮裡，隨駕的皇子就是八阿哥、十一阿哥、十二阿哥。另有一個六阿哥，雖然已經出繼，乾隆許是為了彌補把他過繼出去的一點愧疚，這回也把他召來伴駕。公主里跟來的就只有和敬、蘭馨與八格格、十格格，晴兒再次有孕而和嘉產期將近兩人都留在京中，紫薇正在京中安胎，而七格格與九格格仍是留在宮裡。

    屈指一算，這回出來的人口並不少，皇帝把大半個家都帶了出來，各種車駕、儀仗前後相連很是熱鬧。出京當日傾城來觀，天子腳下的百姓看了場熱鬧，當年落第的士子聞說皇帝今年出京較往年為早，也不急著返鄉，就有多留些日子，沒考到功名看場大熱鬧也是好的，回去也好有些談資。

    外面群情洶湧，坐在車裡的人反覺得無聊了，宮眷是不能拋頭露面的，只能悶在車轎小小的空間裡聽著外面的囂鬧，五月正夏，即使擺著冰盆，還是讓人覺得煩燥。吵鬧也只是這麼一段路程，出京之後就靜了下來，靜得讓人更加無所事事。鍾茗閒極無聊，叮囑一回永璂騎馬要小心，又看十格格在她自己的車裡睡得正香，召來和敬與蘭馨聊天。和敬消息靈通些，蘭馨自明瑞出鎮伊犁，出門走動得反少些，就與鍾茗一起客串聽眾聽和敬說八卦。

    和敬這回說的是果親王福晉的事兒：「她的丈夫果親王弘適以干與朝政削王爵，仍賞給貝勒銜，果親王福晉覺得委屈，在家裡與弘適吵了一架，虧得沒有御史再參上一本，不然又是一樁罪過了。」

    鍾茗覺得奇怪，果親王是親王，在朝政上說兩句話有什麼不妥麼？但是這樣的話是問不出口的，萬一果親王真是做得過了呢？可一個親王究竟要做到什麼樣才算是不干與朝政呢？鍾茗想破了腦筋也想不出來，乾脆撂開了：「這不是我們能想得明白的，對了，蘭兒，你們家額駙可有信來？」

    明瑞當然會有家書，蘭馨斟酌了一下，才道：「有是有的，並不很多，最近一封還是上個月的。」明瑞的家書里提到了某位發配伊犁的人物，福爾康自被發配伊犁日子就不好過，阿里和卓一部恨他入骨，當然不會給他好臉色。非但不照顧他們家，還要暗中下絆子收拾他。香妃雖然死了，可阿里和卓還有個侄女在宮中正得寵，當地官員犯不著為個犯人得罪了他，睜一隻眼閉一隻眼的隨他去了。明瑞到任的時候，交割手續清點各項事務發現了福爾康一家的名字，隨行的師爺很敬業，打聽到了不少的內幕，逐一上報給明瑞。據說阿里和卓還算有分寸，顧忌著清廷，倒沒有下殺手，就這么半死不活地折騰著福家，讓他們求一痛快而不得。

    和敬聽得煩了：「好好的說起這些個掃興的做什麼？我們還是說點開心的事兒是正經。今年皇阿瑪的萬壽又要在宮外過了，咱們還是合計一下壽禮吧。」

    乾隆的生日是八月十三，每年的這個日期幾乎都是在出行木蘭與承德的行程安排當中，除非特意安排，否則只能在宮外過了。故此隨駕的宮妃、阿哥、大臣等除了伴駕，每年必有一樁心事是搜羅著壽禮，安排好可靠的人按時把大包小包的壽禮完整、安全地帶到聖駕所在之地----或木蘭、或承德。不伴駕的人，倒不甚擔心與皇帝的關係遠了，至少每年這個時候都有一個現成的藉口或差人或請旨親至，來給皇帝送禮。

    商量著瑣碎的事情，時間過得倒是很快，到了木蘭的時候和敬與蘭馨已經把壽禮商量妥當了。鍾茗只管豎著耳朵聽著當解悶，見她們商量得仔細，也覺得這兩人的關係好。送禮物也是有講究的，到皇帝跟前，眾人莫不想出個風頭讓皇帝記住，這兩人能夠相互商量比較，不使自己的壽禮在無意壓過對方的、令對方臉上無光，稱得上是親近的表現了。