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    時間還算寬裕，只要在乾隆起駕前有個結論也就成了。主要人員的指婚安排，已經被反覆地討論了好幾個月，乾隆、老佛爺的意見也逐漸統一了，問到鍾茗的看法時，因不是給永璂選媳婦鍾茗心裡很輕鬆：「皇上和老佛爺看中的，自然都是極好的。」都挑挑揀揀了幾個月了，真要是還留下了不好的，那也只能算皇家的運氣不好了。鍾茗這幾個月冷眼看著，覺得秀女的質量一如既往的不壞。滿人重女兒，有時候教育得比兒子還仔細，猶是大家子出來的，能差到哪裡去了？

    老佛爺與乾隆也就是這麼隨口一問，皇后有意見呢，就聽聽，沒意見，他們也不會硬要皇后說出點什麼來----事情就這麼定下了。

    永瑢這回要娶的嫡福晉乾隆給他指的就是西林覺羅氏，這個基本上算是內定了的，西林覺羅氏是老佛爺早就見過的，很合老佛爺心意。永琪也不能沒有媳婦，但是看他目前的狀況，他的指婚就成了個讓人頭疼的問題----乾隆也不好傷了重臣之心，把大學士、軍機大臣之類人家的閨女指給個半圈禁的皇子----左看右看，乾隆的手指一點一點的往下挪，撈起筆來點了一個知府之女為永琪嫡福晉，鍾茗估計那個知府全家都要號啕了，這根本就是打點了嫁妝送女兒去坐牢麼！不但家裡少了一門可以走動的親戚，嫁給皇子當嫡福晉，嫁妝還不能不貴重，怕是要把家底子掏去一半兒還多，不號啕才怪。

    與此同時，皇八子永璇也被封為貝子，分府大婚。只是先指的並不是嫡福晉，而是側福晉，據說這是慣例，即使是皇帝大婚，也要妃子先入宮，爾後由妃子率宮眾跪迎皇后。就是乾隆，也是先納的側福晉和通房，後娶的嫡福晉。

    乾隆對於孫子還是很好的，一個皇長孫、一個是偏疼的次孫，這回倒是不先賜側室了，俱指婚名門淑女為嫡福晉。

    此外還有眼巴巴等著指婚的諸宗室，康熙兒子多，孫子自然也多，共有百多號人，這些都是乾隆的堂兄弟，很多堂兄弟的兒孫也都大了，這個數目加起來估計除了宗人府專門負責統計的人員，連乾隆也說不清楚。這些人與乾隆從宗法血緣上來算都是近支，也有這個面子求恩典指婚。乾隆扳著指頭一算，正在婚嫁之齡的宗室近支就有二三十個，這些人家裡除非是往死里得罪過乾隆的，否則他還不好意思指質量不好的秀女給人家，秀女還真是不夠用的了。乾隆想想自己還有和貴人等，估計也是沒有人讓他看對了眼，非常大方非常顯得不好美色地胡亂點了一個秀女給個答應的名號----興師動眾地選秀，皇帝不留下一個實在說不過去，弄不好過兩天就要傳出關於皇帝某種能力的猜測了----其餘的質量不錯的秀女就統統拿去填了宗室的窟窿。

    皇后娘家的兩個姑娘都有了歸宿，指婚的品階並不高，因是指婚下來的嫡妻名份，尋常事由夫家動不得她們，倒也滿意。

    忙完了這些，乾隆與老佛爺才按照早先排好的日程表啟程而去。

    皇帝與皇太后走了，京里宮中，頓時冷清了不少。鍾茗總結出了一條規律----乾隆一走，宮裡就安靜、事情就少、她就過得舒服。現在最令她掛心的無過於永璂與十格格是不是過得舒服了。

    福隆安此番又隨駕而去，他倒細心，三不五時就往宮中匯報一下情況。和嘉則是留在京，常入宮請安，也把更詳細的消息帶到宮裡來。一雙兒女的生活情況一點一滴地傳到坤寧宮，鍾茗的擔心才輕了些，仍然不時打點一些生活用品就著驛馬送去行營。花露水是稀罕物，臨行前就給兒女各帶了一小瓶兒，糙原蚊蟲多，鍾茗恐不夠用，又捎了兩瓶子去。永璂的衣服、十格格的玩具，鍾茗無事翻揀庫房，看到可意的，一股腦兒的都往行營快遞。乾隆與老佛爺也不能怠慢了，可惜二位缺的東西太少，鍾茗對他們畢竟不比對自己的兒女盡心，只能看想到兒女缺什麼，置辦的時候一併給這兩位弄些同樣的東西。

    說來福隆安、和嘉這小兩口的日子過得也有一點點憋屈----兩人感情不錯，難過就難過在這不錯上了，新婚燕爾，丈母娘就死了，按照規矩和嘉要守孝，新婚的熱乎勁兒還沒過去夫妻就得相守以禮，確實不太人道。女婿為岳母本不用像女兒一樣嚴守規矩，喪期也要短一點，但是福隆安倒霉就倒霉在他的岳母是純皇貴妃，他得比和嘉還老實，老婆不能沾邊不說，連通房丫頭什麼的都不要去想了。福隆安只能發奮圖強，化悲憤為力量為乾隆辦差，四處跑腿，用工作來遺忘某些事情。

    乾隆見他守禮又勤奮，出身也好，對他更加地委在重任，鞍前馬後出頭露臉跑腿出力的事兒，都交給他，名其名曰『歷練』。傅恆還感激涕零地謝恩，福隆安忠君的思想還是挺重的，倒沒什麼怨言，更加賣力地工作，留下老婆看家。

    與和嘉一同留下來的還有蘭馨，她又脈出身孕來，不宜遠行。再有一個紫薇，因是待嫁，尚有不少嫁妝要準備，乾隆給她定的婚期是在老佛爺聖壽之後，一應繡品、器物都要清點過目，還要加緊學習一下未來的主母課程，兒媳婦和女兒，定位不同、要求也不一樣，紫薇很需要再補一下課。有了她們三個，鍾茗留守京中，日子也過得並不很寂寞。

    這日三人齊聚到了坤寧宮，蘭馨已去了花盆底，穿一件鵝黃的夏衫，頭上也不盛妝了，一切以舒適為主。和嘉有些消瘦，淺藍色旗袍，頭上橫著一蓮荷紋白玉扁方，插幾枚銀簪，看著向蘭馨的眼神透著羨慕。蘭馨已經生下長子，現又懷著身子，早在大婚的時候，和嘉就羨慕蘭馨能早些生下兒子，然而又是羨慕不來的，生母薨逝，總要除服了才好想旁的，和嘉與生母的情份不壞，當時略想過子嗣的事情就暫時放下了，專心守喪。

    後因老佛爺想到要召太醫給晴兒調養身體，鍾茗索性給各公主都按此例辦了。倒是查出和嘉身子有些虧損，大約是在純皇貴妃病中侍奉、薨逝時又太哀傷才落下的毛病，幸而發現及時沒落下病根。和嘉這才有些後怕，哪怕是公主，到底是要生個兒子才行，否則總不能安心，虧得發現及時否則以自己的身體就是生下兒子，怕也看不到他成人，那就太遺憾了。

    和嘉的眼神又飄到了蘭馨的肚子上，雙手也下意識地撫上自己的小腹，暗下決心要好好調養，定為額駙生下嫡子。

    正在思量間，聽到皇后問話，連忙斂神靜聽：「我怎麼聽說，皇太后巡幸木蘭，直隸沿途地方文武玩忽規避？」

    和嘉欠身答道：「女兒仿佛也聽過這事，只是身在內宅，並不甚清楚，只依稀聽說皇阿瑪已命下部嚴議，到底是個什麼結果，女兒也不清楚。」

    「往年瞧著都還好的，怎麼就偏偏在今年弄出這樣的事情來？這些人都不會瞧眼色的麼？」

    和嘉心道，往年都是這樣的排場過來的，只是今年情形不同，皇阿瑪因為老佛爺七十聖壽，要求嚴格的緣故，直隸沿途地方的文武做得並不比往年更差，不合沒想到今年的不同，倒讓皇阿瑪以為他們故意怠慢了。嘴上卻說：「只盼著別掃了老佛爺的興才是。」

    蘭馨掩口打了個哈欠：「老佛爺心地寬慈，又有小妹妹在身邊逗著她老人家玩，才不會生氣呢。就是有什麼怠慢的地方，下面的人也萬不會讓老佛爺過得不舒服的，頂多告訴皇阿瑪……」

    然後你皇阿瑪就要整人了，反正沒好事兒。「別的時候有什麼不妥尚有轉寰，今年不同往日，」鍾茗知道這都是七十聖壽給鬧的，「你們也都小心些，約束好身邊的人，別鬧個沒臉。」

    三人都起身應了。

    接下來就說到紫薇的婚事了，說來這個皇帝親生女兒，嫁得還不如養女體面，好歹養女還能封個和碩公主，規格品級都上來了。乾隆對此頗為愧疚，抽空在操辦老佛爺聖壽的空檔里囑咐嫁妝要豐厚一些。不少人知道紫薇的真正來歷，也稟承上意，對紫薇的婚事倒沒有冷落了。

    蘭馨挪了一下身子，坐得更舒服些，才道：「那個范宜恆，好像在鑾儀衛，聽說鑾儀衛挑人的時候就先選相貌好、家世清白的，因常要在御前伺候，人品不規矩的、做事不周全的早該出錯被打發了，看來這個倒是個靠得住的。」

    和嘉也笑著恭喜紫薇，紫薇低頭不語，聽蘭馨的分析，再憶及當日看到的一個模糊的形象，似乎也不是很壞。蘭馨較紫薇年紀為長，和嘉雖比紫薇年紀小卻是先嫁了的，兩個人都打趣著紫薇，又有意無意說些大婚的注意事項，比如衣服里最好藏點兒小零食什麼的，不然會餓昏掉。

    「大婚的時候咱們都吃不到什麼東西，就是在升輿之前給吃也不能多吃，因不得有時間『更衣』。就算有丁點兒空檔，大婚禮服又沉重繁瑣整理不易，那點子時間也不夠用的，早間起來只能空腹，」蘭馨說到當日情形懷念又後怕，很像經過了一場艱苦的戰鬥，然後以勝利者的姿態回憶，「我就在袖子裡藏了一點兒糕餅和一個小桔子，等前頭的禮儀做過了，才偷偷地墊了一下。」

    和嘉繼續道：「新娘子入口吃食又都是生的，只為取個好兆頭，子孫餑餑什麼的，看著精緻，卻都沒熟。但是當時還要硬咬一口咽下，兆頭是好，心裡也甜，只是吃著艱難。對了，從宮裡出來的時候，在轎子上就能先墊點東西了，但是記得別真吃飽了，不然見到生的東西，你咽不下去就要受罪了。得趁著那股餓勁兒，才能把生的東西吃下去。藏下的點心什麼的，不過是防著儀式太長、太折騰人，怕餓暈了罷了。」

    紫薇連連點頭。金鎖也在一旁用心記著，琢磨著糕餅什麼的不能太油，否則恐污了衣裳被看出來，也不能太干，會咽不下，桔子不好，名兒吉利但是有皮，不好藏，得去搜羅一下什麼合適的準備著給紫薇帶了轎子上好吃。

    鍾茗就在一邊聽著，臉上有點僵硬，大婚啊！可憐我都沒經歷過，連九塊錢一份的那種結婚都沒有過……

    夏日炎熱，鍾茗就留三人在宮裡歇過晌再走，也不用去西三所了，都留在坤寧宮裡歇著，反正房間也夠用。蘭馨與紫薇就住在以前住過的屋子裡，和嘉被安排在十格格的屋子裡小憩。屋子的四角擺上了冰盆，蘭馨的屋子特意囑咐不要弄得太涼。

    三人走後，染墨進來稟道：「皇后娘娘，玉貴人中暑了……」

    「今年不很熱啊？她的冰沒有按例給麼？」鍾茗訝然道。

    染墨回道：「她不是一直病著麼？又不敢太涼著，屋裡就不用冰，一不用冰，她身子又弱，可不就中暑了麼？這回可真是嬌貴了。」

    鍾茗默然。玉貴人產後未及恢復好就被降了位份，身體一向不好，竟成了個燙手山竽！本來吧，宮裡死個把兩個低等妃嬪不算什麼，隨便報個暴斃什麼的，也就結了，玉貴人現不得兩宮之心，死了也沒人會追究。但是她名下如今還有兩個女兒，雖然不歸她養了，到底是她生的，她死了，兩個格格就要戴孝，今年是老佛爺聖壽，除非萬不得已，總不能讓宮裡出現不和諧的音符。