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    又有到了年紀需要放出宮的宮女，她們留下的空缺也急需填補，各處都盯著今年的小選，希望能挑到合適的補缺的人。鍾茗想起要給永璂輪換宮女的事，跟老佛爺及乾隆說了一聲。老佛爺與乾隆並不以為然，乾隆說得直白：「他要學什麼挑丫頭？伺候的人，不是有你、有老佛爺看著麼？哪用得著他一個男孩子混在內闈？」

    老佛爺也點頭表示贊同，這年頭，哪有男人沒事琢磨著身邊伺候的丫頭的？這是家務事，要主母做的。

    「他身邊的人，當然要自己可意，再者，我也想讓他自己有個數兒，知道怎麼挑人，」努力解釋自己的想法，「以後總要自己過日子，自己身邊的事情，他總要有個數才成，挑人什麼的，也是要有眼光的，他得學著點兒怎麼挑人……」

    越說自己都越覺得糊塗了，乾隆倒是有了自己的理解：「唔，以小喻大？也成。」他最終決定親自過來準備適時點拔一下永璂，借挑宮女的事情，用簡單的事情來隱喻一下如何選賢取能。

    皇子的教育老佛爺不去管了，倒是紫薇跟在老佛爺身邊，也到了婚嫁的年紀，老佛爺閒來無事，也想提點她幾句。

    挑選之前，紫薇站在一邊並不說話，聽到老佛爺的調度，很有些奇怪，為什麼把一兩年後將要出宮的熟手往延禧宮裡調呢？御花園等處是在明面兒上的，更需要熟手伺候。玉貴人不是不得寵麼？這些雖然是熟手，不過是些做粗活的熟手啊，是用來打掃主殿的。玉貴人早不能使喚這麼多人了。

    鍾茗暗服老佛爺老辣，馬上就要出宮了，都盼著平平安安地出去了，誰還願意沾惹是非，幫一個失勢又降了位的貴人呢？倒是新進來的人，年紀尚輕，可以從頭收服充作心腹。老佛爺如今懶得跟玉貴人算帳，但也不會讓她再興風作浪，這才是在後宮打滾多年的人，對喪家之犬也不輕視，不能讓它吃飽了、有機會養足精神再來反咬一口。

    到真正挑人的時候，乾隆與永璂才到場，乾隆拉著永璂小聲說著諸如『巧言令色鮮矣仁』之類的挑選方法。老佛爺與鍾茗偶爾說一句『看看她們的手，就知道是不是會幹活的』、『看著眼神太靈動的，輕易不要挑，這樣的人未必會安份』。

    鍾茗豎起耳朵聽乾隆說的話，想了一下，揮退了這一排的幾個侍選宮人，對紫薇道：「還有一種人，叫『憨面刁』的，看著憨厚，質樸無文，又或者是楚楚可憐，總之讓你覺得她就是只溫文無害的兔子。可偏又心生狡猾，聽她說話似是天真爛漫，可辦起事兒，總是占了別人的便宜讓人代她倒霉，還要讓所有人都覺得她這是理所應當。一覺得事情要露餡兒就痛哭流涕，先把自己罵得像灰孫子，她罵過自己了臉皮子薄的人就不好意思再怨她，讓人防不勝防……可你回過頭來一看，她說著懺悔了，只是嘴皮子的功夫，根本就不會改過……所以啊，看一個人，別管他說了什麼，看他做了什麼，最後帶來什麼結果。聽其言，還要觀其行，如果言行不一，那就更壞了！」

    說到最後，鍾茗又住了嘴，自己在永璂的事情上，似乎也有言行不一的毛病，原來我已經是壞人了麼？鍾茗難得糾結了一下，得，自打踏進這宮門，想不染塵埃成了一件不可能的任務----人總要求活，而在宮裡，想活得好好的，就得動心思。

    紫薇就想到了小燕子，心裡一沉，又作無事狀。乾隆也對永璂加了一句『不能完全以貌取人』，險些把永璂弄糊塗了。永璂覺得，皇阿瑪別的事情說得有道理，只是皇額娘剛才說的這一段話更好懂，人心誰也看不到，倒是事情都是擺在明面上的，光看結果就行了，甭管那麼多的彎彎繞繞。這個辦法好，永璂在心裡暗暗記下了，簡單省事又實在。

    寶月樓與景陽宮都是缺的看守屋子的粗使人，等再有主子入住，再選靈巧的伺候也不晚，這倒不難安排。但是西三所配給晴兒帶走的都是伶俐得意的，還有永璂身邊要輪換下來的、各處宮裡需要更換的得力之人，這些就需要多費些心思了。另有心照不宣的預備給紫薇的陪嫁宮女，不能是內務府的世家，這些世家，在外頭比一般的官吏都硬氣，紫薇身份尷尬，不能有這樣的女子相陪，否則，到了額駙家就不好安排；紫薇和軟，伺候的人心性需要純良一些，不能太靈動了。

    鍾茗選人，首選的是要可靠，是自己名下奴才家裡出來的，就優先留下----你作亂，我就拿你家人作法，再方便不過的把柄。老佛爺不在乎這些，到老佛爺的份上，已經不需要防著誰下什麼黑手了，只管看人老不老實、會不會幹活，長相妖嬈的，她就首先不喜歡。乾隆看著剩下的事情無聊，乾脆帶著永璂到前邊去了。

    紫光閣落成了，裡面懸掛功臣畫像，前日已經賜了一回宴。今天，乾隆就是要帶永璂去再做一回教育。一面指著、一面解說：「這是傅恆、這是你大姐夫、這是兆惠……你都見過的，這些人是有本事的……」順便再說一下各人事跡，例舉能臣所為，讓永璂有一個直觀的認識。

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    等到宮裡都安排好了，老佛爺也放心讓晴兒過她的小日子去了，乾隆就要奉老佛爺出宮去五台山。

    鍾茗詫異道：「今年是老佛爺聖壽，正是需要安心享福的時候，何苦在春寒的時候遠行呢？」

    乾隆道：「正因為是聖壽才要去的。你也不想想，今年是七十聖壽，多大的事情啊！當然要走動走動，讓天下得沐聖恩！」

    「……」就你時髦，人家旅行結婚，擱你這兒，旅遊也是祝壽的一項活動，「何時動身？又要什麼時候回來？今天可是大挑的年份……」

    「朕省得，三、四月的時候一準兒回來，今年為慶老佛爺聖壽，要加一科的恩科，朕還要回來主持殿試呢。老佛爺也趕得及回來選看秀女。宮裡的事兒你先看著，永璂朕帶走了，有朕和老佛爺在，你就放心吧！」

    「……」你都這樣說了，就是不放心也不能反對了。

    「紫薇也帶上罷，她也快定日子大婚了，范家也是守規矩的人家，以後出遠門兒的機會怕是不多了。」鍾茗想了一會兒，還是建議道。

    「也好。」

    鍾茗在春天乍暖還寒的時候，目送著婆婆、丈夫、兒子領著大隊人馬浩浩蕩蕩的去了，自己要留下來統籌全局。皇帝與皇太后不在，京里最大的就是皇后。然而有後宮不得干政的祖訓，朝中大事，有大學士和軍機大臣分類處理好了快馬奏上，除非皇帝半道掛了，或者京里有人造反了，否則是沒人會主動跟皇后說的。

    倒是老佛爺七十萬聖的準備工作，皇帝臨走前說了，要皇后盯緊點兒，鍾茗要統籌的，就是這個全局。因乾隆有話，禮部與內務府也覺得這事雖干係朝廷體面，到底不是軍國大事，報給皇后知道也無不可，弘曉與樂克碰了個頭，把祝壽的一應事宜詳細寫了個說明遞給了鍾茗。

    捧著沒有標點符號的一堆紙，鍾茗看得頭暈腦脹。最後乾脆召來和嘉等公主商議事情，公主里最閒的怕就是和嘉了，她上頭有婆婆頂著，不像蘭馨需要事事親力親為。又因福隆安伴駕禮佛，正是清閒時刻。當下，和嘉一條一條地讀著，鍾茗細細聽著。

    乾隆真是捨得下本錢！

    光為了存老佛爺梳落下的頭髮，他就花了上千斤的金子造了三座美奐美倫的金塔以供奉存放。鍾茗幾乎沒要凸出眼珠子來，感嘆著乾隆的奢侈，這個敗家子！腹誹一下乾隆，老佛爺幾十年來的頭髮你不會都收全了吧？

    和嘉卻大為讚嘆：「皇阿瑪真是純孝之人！」鍾茗看她的表情不似作偽，不禁心肝兒撲騰撲騰地直跳----[你是沒見著他為香妃跟老佛爺幾乎翻臉的勁兒！]

    鍾茗還是說了一句：「老佛爺是有福之人。」

    和嘉讚嘆完了，又有一點感傷：「能這樣孝順額娘，也是皇阿瑪之幸……」又想起這是在『皇額娘』的跟前，連忙岔過話去繼續讀：「皇阿瑪還欲在園子裡修一條蘇州街，讓太監、宮女等扮作商販、民人，請老佛爺賞玩，在京里也能感受到江南之景。」

    還玩上角色扮演了？鍾茗再次對乾隆的折騰功力表示欽佩。和嘉還在繼續念著乾隆欽定的節目單----乾隆二十六年一過了年還要奉老佛爺巡江、浙。

    乾隆，你是楊廣投胎來的吧？『我夢江南好』啊？這還不算今年例行的巡幸木蘭與赴承德避暑山莊。這是個驢客，鑑定完畢。

    如果說孝心的輕重是可以用撒錢的多寡來衡量的話，乾隆的孝心無疑是足夠的了，真金白銀不打折的！也許還要算上珍珠寶石……

    唔，光說錢有點兒冤枉他了，至少，他還計劃著從五台山回來之後去祭一下世宗泰陵，開一回恩科，免幾處賦稅……因為這三項關係到朝堂，摺子里這幾個部分就寫得簡略一些，稍稍提及有這麼一回事，皇后娘娘再想到有什麼需要增加的項目的時候不要與這幾項相衝撞，至少三、四月恩科，不要計劃使用皇帝做其他的事情。

    鍾茗拿過冊子，這就是乾隆了，凡事總要弄個引人矚目來才好，說白了，就是愛顯擺。用指甲在『聖壽節次年奉皇太后巡江、浙』 下面掐出了一道痕跡來，越看那幾個字，心裡越沉得慌。

    終於扯出一抹笑：「辛苦你了，今年老佛爺聖壽，你是已經下嫁的公主，禮物不能跟出閣前的一樣，也不能跟去年六十九歲時一樣，你自己要酙酌一下。」

    和嘉早也想到了這一節，也與家中商議過了，此時見皇后也出聲提醒，是沒把自己當外人，笑著應了。又說了一會兒話，方才辭去。

    第108章 兒女那些事

    皇帝一旦不在宮裡，後宮就平靜了許多。這回乾隆奉老佛爺禮佛，自己也要裝得正經些，並沒有帶宮妃同行，近來頗有聖寵的和貴人也沒得機會一起去，反正走的日子不長，乾隆倒也忍得住，反正個把月不用就回來了。

    以這次出巡為起點，隆重的乾隆朝皇太后七十聖壽的慶典活動就拉開了序幕。這一回的出巡甚是隆重，母子兩個一路行去，一路示恩，所過之處很免了不少地方的逋賦。每日邸報都有類似祥和的內容出現，留守期間不斷有快馬把乾隆與老佛爺的行程報告了上來。

    因鍾茗推薦了紫薇跟著老佛爺一道去伺候，乾隆順水推舟地應允了。紫薇也投桃報李，每次往京中送信的時候，總要設法以想念皇額娘或是想念晴兒等人為由夾帶隻言片語，順便把永璂的情況捎帶著報告兩句。