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    容嬤嬤偷笑一下，充滿了快意地道：「她呀，老得很快。」

    「嗯？」

    「沒了妃子的地位，沒了皇上不停的賞賜，吃穿用度伺候的人都不比往日，她怎麼受得了？奴婢偷眼看了一回，臉色臘黃，像是老了十歲了。」

    鍾茗點點頭，玉貴人這不止是物質生活的問題，她也是苦過來的人，說是由奢入儉難，但也曾做過貴人的，那個時候都能用貴人的用度活了過來，現在也不至於真的熬不下去。對玉貴人來說，打擊最重的，還是心理。兒子記到了別人名下，女兒歸了情敵去養，自己又翻身無望，絕望之下，老得快也是難免了。

    「不說她了，」都肯自毀姿色了，這絕不是舍孩子套狼，估計是真沒招了，「老佛爺極看重晴兒的大婚，外頭禮儀上的事情不用咱們管，宮裡的呢？」

    阿哥們選福晉要在幾個月後，和安公主大婚卻是迫在眉睫了。

    晴兒晉封是與蘭馨一道的，蘭馨當時晉封為的就是大婚，剛晉封了就開始著手修造公主府。內務府知道晴兒身份貴重，又得老佛爺喜歡，也不敢怠慢。蘭馨大婚準備公主府的時候，內務府就著手連晴兒的公主府也一併選地方丈量尺寸畫好了圖紙備下材料，連同和碩公主品級的陪嫁之物，也都清點了庫存有了數目。待備好蘭馨大婚所需之後，報上來請旨，看這個封了公主卻沒賜婚的要怎麼處理。

    老佛爺起初捨不得晴兒，不欲即刻指婚，然而考慮到晴兒年紀，便命先造公主府，遇到合適的人了，一指婚就得了。因此公主府是已經造好了的，因為工期不急，造得格外用心，到年前指婚了，只要再檢查一遍有無遺漏之處，也就全得了----外面的事情果然不用多擔心。

    「娘娘放心，舊年裡您想著的時候就會挑幾件可意的東西攢起來，如今拿出來，憑誰看了都不能不贊一句珍貴。」

    當下主僕二人心情愉快地跑到庫房檢查一遍東西。上等的皮毛一類是年年都有的，猞猁皮、熊皮、狐皮、貂皮等各比照蘭馨的例來，首飾等年年流行的式樣都有些微差別需要選眼下時髦的樣式。鍾茗想了一下，又翻出一副圍棋來，棋子乃是琉璃燒制，難得的是燒得顏色均勻大小一致，鍾茗不大會下圍棋，放著也是白饒，就取來做了人情。

    「容嬤嬤，我記得手頭還有一匣子寶石的？」

    容嬤嬤有一點兒心疼了，畢竟跟晴兒不如跟蘭馨、十格格那樣親近：「那個可是皇上讓娘娘先挑的貴重貢品……」能貢到皇帝跟前的都不是次品，乾隆能巴巴地拿到皇后跟前顯擺的，更不是差東西了。單是兩枚鴿卵大的紅寶石就價值不菲，品質也是上等的鴿血紅。

    「不礙的，人情索性做到底。」

    容嬤嬤狠狠心：「奴婢記得放在天字號柜子里了，這就取來。」

    還有古董字畫，鍾茗對於書畫的欣賞水平不高，水墨畫還罷了，勉強能看懂一點意境，工筆畫就壞了，死也看不出唐寅的《四美圖》里的『美人』哪裡漂亮了；看書法更喜歡看小楷，因為好認= =

    徐渭的葡萄雖然不能吃，倒是可以當陪嫁，晴兒很喜歡。曬嫁妝的時候老佛爺笑得含蓄，風雅不風雅的老佛爺不甚在意，倒是葡萄也喻多子，實是個好兆頭。

    晴兒大婚，最捨不得的要數老佛爺，老佛爺本人沒有生女兒，晴兒自幼養在膝下，名為孫女，老佛爺待她照顧得像是養女兒一般了。升輿去前，老佛爺紅著眼睛又拉著晴兒的手仔細囑咐了一回，才戀戀不捨地放晴兒走，臨行還把自己戴了許久的一串佛珠摘下來塞給晴兒。

    晴兒離輿離去，老佛爺滿眼感傷：「她到我跟前的時候才這麼高，」比劃了一個高度，「現在都大婚了……」一面說，一面拿帕子不停抹眼角。

    鍾茗上前攙著老佛爺：「大婚了才能真正安心，總要有個歸宿的。皇額娘想想，今年您聖壽的時候，晴兒要是有了好消息，豈不是喜上加喜？」

    老佛爺這才慢慢迴轉顏色，到底有些悵然了。此後幾日，心心念念的都是晴兒，很有一點吃不香睡不好的意思，人瞧著也清減了不少。乾隆心裡發急，跑到慈寧宮裡安慰老佛爺：「皇額娘，晴兒大婚，您該高興才是啊！她一向是個孝順的孩子，要是知道您都憔悴了，嫁得也不安心呢。」

    「我何嘗不知這個道理？只是事到臨頭不由人罷了！」

    「……」乾隆靜默了一會兒，「九日回宮，皇額娘就能見到那孩子了，看到她過得好，您總是能放心了吧？」

    老佛爺這回倒笑了：「很是。」

    乾隆出了慈寧宮，心裡還是不踏實，晴兒大婚是乾隆覺得老佛爺會高興，才定下的一項內容，總不能為了慶聖壽，安排的節目倒把壽星給『慶瘦』了吧？轉去坤寧宮與皇后商議去了。

    鍾茗聽了乾隆的擔心，感到有一點棘手，別說老佛爺養了十多年的晴兒的，就是自己相處了不長時間的蘭馨出嫁，心裡還惆悵了好久呢。乾隆還在一邊眼巴巴的等主意，處理朝政，他倒是有辦法，後宮的事情，皇帝一向辦法簡單，搞得跟玩政治平衡似的，照顧女人的心情不是他的長項----這個女人是親娘也一樣，他還是只是用物質來安撫，心情什麼的，真不會照顧。看他對香妃就知道了，不停地賞東西，覺得沒事跑去看香妃就是給人家面子了，完全沒摸對脈。

    鍾茗猶豫了一會兒：「紫薇不是在西三所麼？離得也近。」

    乾隆聽鍾茗把紫薇推上去頂晴兒的差使，倒是樂觀其成：「這樣也好，既解了老佛爺之擾，也讓紫薇長臉。」

    「我只擔心，紫薇跟老佛爺處出了感情，到時候她再大婚，老佛爺又該傷心了。」

    乾隆一頓：「先顧這一時。」

    事情就這麼定了下來，老佛爺也沒有反對，一來是兒子、媳婦的心意，二來紫薇一向表現不壞，三來老佛爺確實也有一點寂寞。紫薇就收拾了隨身物品，在慈寧宮裡另布置了一間離老佛爺寢宮極近的屋子，帶著金鎖等去陪伴老佛爺了。

    老佛爺不是個難伺候的老太太，紫薇本就氣質寧靜，老佛爺倒也不討厭她。就是有習慣不同之處，稍加磨合也還過得去。只是開始的一段時間，紫薇心裡有一點點黯然，夜間，老佛爺口渴，叫的是晴兒的名字。紫薇已披衣起身，金鎖倒好了放在暖窠子裡的茶水，紫薇正捧著呢，一聽老佛爺叫「晴兒」，手上一抖，濺了兩滴溫茶到手背上。定一定神，小心地捧了過去。翠蛾是守夜宮女，上前扶起老佛爺，紫薇小心地餵老佛爺喝了，又與翠蛾一道服侍老佛爺重新睡下。

    老佛爺此時腦筋已經轉了過來，見是紫薇，方才憶及晴兒已經嫁了，臉上就有一點失望。紫薇，深呼吸了幾下，笑著請老佛爺安置，這才回去自己睡。

    金鎖私下倒是想安慰紫薇：「格格，老佛爺只是叫順口了……」

    「我沒有不高興，晴兒和老佛爺相處了那麼久，怎麼可能我一來老佛爺就忘了她呢？皇阿瑪和皇額娘讓我到老佛爺跟前侍奉，本是為了我好，我怎麼會不懂呢？」

    金鎖這才放心了。

    爾後幾日，紫薇倒有耐性，並無怨色，照樣小心伺候老佛爺，未免讓老佛爺對她又高看了一些。在翻揀晴兒回宮時要給的賞賜的時候，一道賜了紫薇一雙翡翠鐲子，上面並無複雜文飾，只是一對簡簡單單的渾圓的圈兒。金鎖入宮有些時日了，認得是上好的緬甸翡翠，上頭隱隱泛著水光，翠色幾欲滴出一般，是件貴重的物件。主僕二人自行休息時拿出來再賞玩一番，都覺得老佛爺漸漸看重紫薇，欣喜即將苦盡甘來。

    紫薇心中還有一事----晴兒大婚，要由鑾儀衛負責其車駕等事務。紫薇作為晴兒姐妹，看著晴兒升輿，正在傷感間，有精奇嬤嬤來小聲指了一人道：「那個就是范宜恆……」紫薇看去時，只見是個挺拔的青年，因隔得遠，面目看得並不清晰，依稀是個清朗模樣。鑾儀衛，當然要選好看的人加入，總不能讓人說皇帝出行，盡帶著歪瓜劣棗的猥瑣傢伙吧？

    到了第九日上，晴兒回宮來謝恩，老佛爺喜動顏色，拉著晴兒說話。老佛爺眯著眼，細細打量了一下晴兒，見她穿著和碩公主的服色，面色紅潤眉眼間透著羞澀，拉著手摸了摸，依舊柔軟溫潤，就先把心放下大半。接著又要開筵，額駙等至保和殿飲宴，其餘人則留在皇太后宮，這裡也有執行額駙家族女眷之宴。

    老佛爺拍拍晴兒的手：「雖說君臣有別，到底是你婆婆，當得你去迎一下。」

    晴兒起身行往宮門而去，那裡，阿里袞之妻已率眾等候了。趁晴兒出去的功夫，老佛爺私下把陪嫁的嬤嬤叫過來又審問了一回，聞說晴兒沒受委屈，這才放下心來。

    轉過臉來與鍾茗商議：「你說晴兒有了歸宿了才能安心，我說呀，總得看著她開枝散葉了才能放心，晴兒的身體更要仔細調理。」

    鍾茗暗道老佛爺細心，蘭馨大婚的時候，自己就沒想到這一出，只是擔心萬一蘭馨生病藥不湊手，把上好的藥材什麼的包了好幾大包。「皇額娘，太醫院有數的，晴兒哪怕是出了門子，也會有請平安脈的。」

    「這個你就不知道，要看一下婦科，越早調理越好。」晴兒大喜，老佛爺不欲說不吉利的話，諸如『不育』、『宮寒』之類的，點到即止。

    鍾茗明白過來，應下了，又怕回頭忘了，轉過臉就讓小凌子傳話下去，老佛爺滿意地笑了。外間細樂聲聲、朝靴擦著地磚的聲音也越來越近，筵宴開始了。

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    得知晴兒過得不錯，太醫院那裡的脈方也說公主玉體安泰，乾隆又有事沒事拿諸多寶物來博老佛爺一笑，老佛爺的心情一日好似一日，鍾茗向她請示宮務的時候老佛爺也有精神多說兩句了。

    倒不是鍾茗無能，而是今年的小選格外需要重視，宮裡近來越發缺人缺得厲害，宮女很不夠用。進的人比往年要多，算是個大工程，需要通報老佛爺一聲，聽聽她的意見。

    第一樁是因香妃的緣故，寶月樓出了不少缺；第二樁是景陽宮侍候的人全體隨著永琪遷出了，景陽宮不能沒人打掃留守；第三則是延禧宮了，老佛爺惱怒於居然有人還倒向當時的令妃，向她傳遞消息，在貶其位份之後，很打發了幾個不聽話的奴才；接著是晴兒大婚，陪嫁的名單里還有宮女、太監，又帶走不少人。此外尚有和貴人入宮，最近又升了待遇，配給的使喚人也要增加。今年又是大選之年，宮裡不免要再添幾個新主子，就是大選期間，也需要拔出額外的人手來伺候。還有一個紫薇，年紀也到了，陪嫁的奴才也要先有所預備。