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    福爾康的方法也簡單，利用那塊腰牌。如果不是因為爾康在紫禁城囂張地「大爺」當了好幾年，很多人都認識他，他更樂於親自進去找一下紫薇訴衷腸。現在的當務之急，是利用腰牌與香妃聯繫上，這個好辦，冒充宮裡賞賜或者傳話的人就成，乾隆隔三岔五就遣人去寶月樓大家都習慣了檢查也不嚴格，有著腰牌就能進去。掐好了點兒，在乾隆上朝的時候進去，趕在他下朝之前出來。蒙丹急切地連連點頭。

    爾康感嘆：「如果不是含香身上有香味兒，使個掉包計讓她用腰牌出來，那是再好不過了。」

    與此同時，會賓樓里坐了個「一簫一劍走江湖的人」，唯恐無人注意似的大聲吟詩。小燕子的興趣全在他的那把劍上，跑過去一頓搶，又是一番熱鬧。

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    香味兒的問題，也不用他們擔心，老佛爺為他們解決了。

    這日，宮中荔枝熟了，老佛爺正與鍾茗商量分賜荔枝的事兒。紫薇詫異道：「荔枝不是南方佳果麼？我讀過白樂天的《荔枝圖序》說是『荔枝生巴峽間』，還有『若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣』，現在已是七月末，雖是荔枝成熟期，可是，這荔枝如此新鮮，就算是快馬，也沒這麼快的吧？」

    晴兒笑道：「這你就不知道了，馬再快，也沒有從枝頭上摘下來的快。這是閩粵一帶貢上來的荔枝樹，取當年結實將熟的荔枝樹，苗株不能太大，要小一點兒的，移到盆里，用海船從海上運進京的。到了時候，從枝頭上摘下來就成的。」

    老佛爺這會兒很慈祥：「今年的荔枝，多分紫薇六個，也嘗嘗味兒。」六個已經不少了，宮裡多少妃嬪，位份低的連殼兒都見不到，宮外還有各王府、宗室，能撈到兩個就算恩典了。

    正在此時，唐嬤嬤躡手躡腳地走了起來，對老佛爺小聲道：「老佛爺，延禧宮那位，臨產了。」

    老佛爺抿了一下嘴：「知道了，皇后，你盯著點兒罷。」

    鍾茗起身應了，得，荔枝分不成了。

    「晴兒，去把單子拿來，咱們再來合計一下。」呃？老佛爺沒受影響？

    令妃這一胎生得並不順利，雖然不是頭胎，可是這回的胎兒個頭有點大。令妃被勒令閉門養胎，鍾茗與老佛爺兩人雖然關了她，面上的其他事情還要做得好，各式補品沒有斷，更兼令妃自己也注意。十四阿哥早夭，未嘗沒有體弱的原因，這回令妃加倍小心，沒少進補。偏她不能出門閒逛，悶在延禧宮裡不活動，把胎兒養得營養太足了，生產的時候令妃吃夠了苦頭，其困難程度根本不像是已經生產過三回了。

    直到次日傍晚令妃才產下一個男嬰，這便是十五阿哥了。雖然脫去半條命，令妃的抑鬱，在有了小阿哥之後，就一掃而空了。老佛爺皺緊了眉頭：「罷了，天意如此罷！」話這麼說，老佛爺也沒有給天意的面子，既沒有親自去延禧宮看令妃，也沒有命人把十五阿哥抱來看一下。給令妃的賞賜，一分沒少可也一分沒多。洗三當日，老佛爺只讓孫嬤嬤去頒賞。鍾茗倒是去看了，十五阿哥生得白胖，小胳膊跟藕節兒似的，只可惜是個方臉，就顯得不如圓臉那麼可愛了。

    鍾茗給的添盆也不如十四阿哥時豐厚，甚至可以對令妃說：「清心靜養才是福氣。」終於有個非常正當的理由刺令妃兩句，鍾茗也不會憋著。延禧宮的奴才低眉順眼地垂手聽著，也有幾個不以為然的。生個孩子脫去半條命也不能掩蓋了令妃的好心情，她很清楚皇上沒剩幾個皇子了，只要生下了兒子，她就有翻身的希望。皇后這樣說話，正印證了十五阿哥的重要。

    舒貴妃也到場了，難掩眼中嫉妒，舒貴妃跟令妃暗中較勁這麼多年，位份上現在是高了一頭，可是沒有兒子，再高的位份也覺得淒涼並且日後一定會淒涼，除非能抱養一個只認養母的阿哥。其餘各妃心中也不好過，貴妃的位子還空著呢！心裡再不高興，禮也要到了，這就讓人更不高興了。

    乾隆的生日在八月，算來此時五十了，五十歲的年紀還添了個兒子，也算是對他「能力」的一種肯定了。乾隆心情好了不少，親自去看了一下十五阿哥，見十五阿哥生得健壯，笑著點了點頭，對令妃道：「你辛苦了。」

    令妃感動地說：「只要能為皇上產下阿哥，奴才又有什麼可辛苦的呢？」

    乾隆又安撫了幾句，賜十五阿哥名永琰，這才離開。

    乾隆腳步是帶飄的，永琪變得不可理喻，他更加傷心兒子不夠使，這個時候令妃生了個阿哥，讓乾隆願意原諒她的所為，無論如何，獲一麟兒都是件好事。由新生兒就想到自己雄風依舊，還能再生更多好孩子。要是含香能給他生個孩子該多好？唔，也許生個滿身香味兒的漂亮格格？乾隆按耐不住了，含笑跑到寶月樓。

    色字頭上一把刀，這話不假，乾隆色迷心竅，理所當然地挨了香妃一刀子。他還不願意聲張，悄悄地到寶月樓換藥，每天也不敢翻牌子。不翻牌子也就罷了，他還自己一個人睡。弄得老佛爺問鍾茗：「皇帝這是怎麼了？」

    鍾茗低頭想了一下：「皇上許是累了？」

    老佛爺道：「累到不翻牌子，累到白天看香妃、晚上自己睡？召他身邊伺候的人來問！」乾隆此時正在寶月樓換藥，他身邊伺候的小路子因為留守養心殿就被拎了過來。小路子是那拉皇后放在乾隆身邊的眼線，鍾茗自然也就接手了這條線，只是並不常用。小路子見鍾茗沒有阻止的意思，一五一十把乾隆衣服有血跡等都說了出來。

    老佛爺對永琪不抱希望了，只是不樂見永琪繼位而已，再不肖，永琪還是她孫子，沒有真有不讓他做阿哥的道理。正在追究會賓樓收留小燕子的內幕，轉臉一看，孫子的事兒還沒了結，兒子又負傷了。如果說永琪出了什麼事，老佛爺還能穩住的話，乾隆受一丁點兒的傷，老佛爺都無法安坐。老佛爺大吃一驚，可乾隆還沒事人一般看不出點受傷的跡象朝照上、安照請，老佛爺只能壓下所有懷疑。乾隆請完安走了，奉老佛爺之命去會賓樓的桂嬤嬤、金鎖回來了。

    老佛爺心中對永琪的定位一變，行事策略也隨之改變，肯下狠手了。雖然早在老佛爺還在五台山的時候，乾隆已經派傅恆等查過小燕子的底細了，老佛仍是謹慎地命人再去探一探消息。

    她還記得會賓樓的老闆對紫薇算是有恩，並沒有直接封了這個地方，而是讓桂嬤嬤去問話。紫薇與金鎖對柳家兄妹的感觀還是不錯的，紫薇得了信兒，急急地為柳家兄妹求情。老佛爺也知道一點柳家兄妹收留孤兒老人的事情，對他們的印象還好，只是不明白為什麼他們會跟小燕子攪在一起。金鎖知道宮裡的嬤嬤固然有分寸，然而小燕子未必會對嬤嬤們客氣，自告奮勇陪桂嬤嬤同去。

    小燕子很憤怒，桂嬤嬤來找麻煩就罷了，金鎖怎麼也上門問罪了？金鎖對柳青柳紅道：「小燕子這個樣子，恐怕不能夠安靜下來說話的，老佛爺只讓問你們倆的話，還是讓她先迴避一下吧，小燕子，柳青、柳紅都是會武功的人，你那個『宮裡來的人會欺負柳青柳紅』的話就先不要說了吧？柳青、柳紅，你們能離了大清這塊地方麼？不要說我什麼的了，離不開，就先聽話吧。」

    柳青有點激動，柳紅在沉默，兩人都沒有反對金鎖的話。小燕子哼哼嘰嘰地跑去找蒙丹練劍了。柳青冷著臉：「你們想說什麼？」

    桂嬤嬤心中不快，就算是到皇帝跟前，偶爾還有她插話的份呢，出了宮倒要遭此冷遇了。柳紅上來打圓場，金鎖又幫襯著，把桂嬤嬤讓到樓上房裡坐了，這才開始說話。

    金鎖先轉達了紫薇的問候，又簡略地向兩人說了小燕子所作所為。柳青還說：「小燕子一直是這個脾氣的。」這座酒樓，柳青有點甩手掌柜的意思，柳紅是女孩，心又細，酒樓的細務多半是她在掌管，故此柳紅頗能理解宮裡人的感受。

    賣藝的時候，小燕子能搭幾把手，吃苦受累都做得。可是這回從宮裡回來，柳紅感到小燕子變了。沒人要她幹活，她非要幫忙，這讓柳紅覺得小燕子還是以前那個熱心腸的姑娘。沒兩天，事情變得越來越糟糕，端個盤子上個菜，她能跟客人吵架，還挑剔客人不對，仗著三腳貓的功夫一天鬧出兩三場鬥毆事件，會賓樓的生意慢慢開始變差了。幫忙做飯吧，她只能勉強應付家常飯菜，做不出客人點的菜來；洗碗，碗砸了；洗衣服，洗不乾淨；記帳，她識字有限……更兼一不聽她的就大吵大嚷，永琪來了，更是要鬧得天翻地覆。日子久了，柳紅也累了。想到這裡，柳紅拉了拉柳青的袖子，讓他說話小心點，事情到底怪誰還不一定呢，說不定兩邊兒都有錯，小燕子未必完全無辜。

    金鎖對柳紅道：「我不知道你們是怎麼想的，老佛爺和皇后要怎麼處置，我也沒有插嘴的份兒，只是格格和我承大雜院老老小小的恩情，總要出一點力的。」出力把你們給摘出去。

    柳青還是沒忍住：「小燕子更是幫了紫薇很大的忙！」

    金鎖憋了一肚子氣：「是，小燕子是很有義氣，那個時候只有她肯幫我們，當然要承她的情。可是，幫了格格一回，不代表就可捏著恩情作威作福了，她在宮裡比公主格格都囂張，憑藉的是什麼？我總覺得她變了，讓人不認識了。」

    桂嬤嬤道：「金鎖姑娘，不要說題外的話了，說正事吧。」就問柳紅小燕子的身世，柳紅說了小燕子以前過得很苦。桂嬤嬤皺眉道：「不是說窮人的孩子早當家麼，怎麼到了宮裡就沒規沒矩的了？阿哥的書房有多金貴，不用我說，你們也知道。說砸就砸了，半點不心疼，哪像吃過苦的孩子？竟像個敗家子！她在你們這裡，也是這樣砸法兒麼？」

    柳青對桂嬤嬤的印象更不好了，他對小燕子還是很袒護，柳紅就嘆氣了。柳青見柳紅樣子不對，眼神里就帶著詢問，柳紅對他點了一下頭：「小燕子毛手毛腳，不是一天兩天了。」

    「她在大雜院的時候，不是這樣的啊？」柳青驚訝了。

    桂嬤嬤和金鎖離開後，柳紅還念著金鎖說的話：「你們對小燕子夠義氣了，難道對大雜院的其他人就不要義氣了嗎？小燕子跟五阿哥的事情已經驚動了老佛爺了，你們打算怎麼收場啊？一起被處置還是一起逃亡？你們走了，剩下的老老小小要怎麼辦？富貴人家肯收留，多半是頂著收留的名頭做奴僕的事情，很少有會把撿來的人當家人養的。貧窮人家自己都吃不飽飯，怎麼可能有餘力收養？就是收養了，恐怕也是一家子挨餓！這些你們都不想嗎？你們不會是把人往地方一塞就算完事兒了吧？」金鎖的本意是，小燕子破壞力如此之強，把酒樓拆了都是有可能的，到時候，你們拿什麼去補貼以前大雜院的老老小小？