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    乾隆看著底下一堆尚未退下的臣僚，死要面子的結果就是無法當面訓斥。鍾茗反應快，對侍衛道：「快拿下了！堵著嘴！」小燕子大驚，正要跳起來，不少侍衛是見識過小燕子混鬧的本事的，也顧不得男女之別與永琪的眼神了----老佛爺、皇帝、皇后都在看著呢。撲上去就把她按在一上，候在一旁的慈寧宮唐嬤嬤友情提供手帕一條以供消音之用。

    老佛爺什麼話都不再說，扶著乾隆和皇后，昂首闊步而去。晴兒拉著紫薇跟上，大批嬪妃、宮女、太監急忙隨行。令妃忍不住給了永琪一個警告的眼光，永琪這回看見了，更是急得不行，連忙拉著小燕子往漱芳齋去休整。

    一行人走遠了，原本充當木頭樁子的臣僚才有了動作。大家好奇而不以為然以互相交換了一下眼色，搖頭的搖頭，聳肩的聳肩，撇撇嘴，各自散去了。

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    慈寧宮裡，眾人有默契地對於剛才發生的事情隻字不提。老佛爺畢竟沉得住氣，挨著個兒問了下去，有問生活的（妃嬪、公主等）有問課業的（阿哥等），問了一圈兒，發現永琪居然不在！老佛爺的臉這回是真的繃不住了，連帶的乾隆的面子上也不好看了。在座的，恐怕沒人不知道永琪這會兒去了哪裡了。

    這種情況下，需要說些趣事來調節氣氛的，無奈老佛爺離開的這段時間裡，宮裡實在沒發生什麼好事。老佛爺沒了兩個曾孫、永琪的側福晉沒了、接二連三的有人病倒、留守慈寧宮的嬤嬤還被揍了，最後只能又拿和嘉的婚事說了一回，又把十格格抱來給老佛爺看。

    鍾茗挺擔心的，十格格才這麼一丁點兒大，估計是記不得老佛爺的，如果到時候哭鬧起來，未免太掃興了。不想這十格格確實有一套，看到老佛爺居然沒哭也沒鬧，從辱母懷裡直撲老佛爺……脖子上戴的東珠朝珠……所有朝服里，皇太后的朝服最是繁華富麗，小孩子喜歡耀眼的東西。

    真是皆大歡喜，鍾茗抹了一把汗。

    老佛爺也不生氣，一面托著十格格的小身子，一面命取東珠串子解救自己的脖子，慈寧宮的空氣登時快活了起來。

    老佛爺一面拍著十格格，聽著她嫩嫩的聲，一面道：「都累了，下去換了大衣裳，晚間再過來，一家子好好吃頓飯！」又把乾隆、鍾茗留了下來。鍾茗想了一回，現在不是介紹紫薇的好時機，使個眼色，晴兒一拉紫薇的衣服，把她領了出去。

    「說罷！這到底是怎麼一回事？！」老佛爺見閒雜人等都出去了，也不繃著了。

    乾隆搓搓手，這時他才知道自己辦事不地道，留下了多少後遺症了。含糊著把紫薇的身世給說了出來，末了尷尬地道：「終歸是朕的骨血。」

    「你明明知道我要問的不是這個！」

    鍾茗接口道：「回皇額娘的話，此事，總歸是媳婦處事不周。只是……當時想著，總不能為了打老鼠倒傷了玉甁兒……」

    「哼！」

    鍾茗讓老佛爺看到自己臉上的無奈：「皇額娘，光看永琪今天，您也能看出來他是個什麼情形兒了。當時，皇上已動了真怒，可是永琪……他淚流滿面地哭跪於地，居然是為了那個小燕子求情。如果真要處置了那個丫頭，我實在是怕永琪這孩子與我們生了間隙。本來是覺得，權讓永琪跟小燕子處著，永琪從來是個可靠的孩子，知禮守節必會看不慣小燕子的所為，」抬眼一看，老佛爺也是點頭，「他自己不喜歡了，也省得埋怨父母武斷，心存了芥蒂。先頭，也見了成效了……他們確實已經開始拌嘴了，還鬧得不輕……您光看他們拌完嘴後，永琪今天擔心她還追著去漱芳齋，就知道當時他的心更是在小燕子身上，媳婦……畢竟，不是永琪生母，他又一向與令妃更親近些，媳婦處事，自然，要更謹慎……」

    老佛爺道：「你是他皇額娘，名正言順地嫡母！管他又怎地！」

    鍾茗垂下頭，似是不堪重負。

    乾隆連忙打岔道：「正是，皇額娘，永琪……能讓他不怨咱們那是最好了。」這是萬事都想周全的人。

    老佛爺頭疼了，經過方才一鬧，她已是相信了鍾茗信中所述小燕子平日所為倒有九分是真了：「永琪怎麼就……」

    鍾茗對老佛爺解釋道：「許是以前沒見過這樣的，覺著新鮮？媳婦覺著，新鮮這東西，過些時日也就沒了。我也覺得她新鮮，可看了幾天，實在受不了……我真不相信，有誰能新鮮她這麼久！既是這樣，與其在永琪最喜歡她的時候讓她死了使永琪懷念不忘、過不了這道檻兒，倒不如留著她活著，永琪自己撂開了手去！以後再遇到這樣的事兒，永琪自己就有決斷，也不用咱們再擔心了。」

    乾隆心有戚戚焉：「永琪，咱們還是寄予厚望的，能不打擊就不打擊罷！真到了萬不得已的時候，也就顧不得了！」

    鍾茗給乾隆總結----能立牌坊的事兒，就一定要立，立不了的，再說！

    在老佛爺和乾隆心裡，永琪喜歡小燕子本是件詭異的事，且皇子哪有專情的道理？能不傷了皇家的感情，那就不要去傷，別的阿哥就罷了，這個是大家看好的永琪，還要留一點情面的，皇后的想法也是正常。又覺得皇后實在是難做，永琪不是她親生的，雖說皇后是嫡母宗法上更正當，可看永琪現在的樣子，處置了小燕子，最容易被怨的就是她了，無怪乎要左右為難了。

    老佛爺拍板：「就這麼辦罷！今天你身邊的那個姑娘，我瞧著眼生啊。」語氣淡淡的。

    「回皇額娘的話，那個，就是紫薇了，」鍾茗應道，「原想帶來給老佛爺磕頭的。」

    老佛爺不喜紫薇出身，臉上淡淡的：「也還罷了。」

    乾隆見老佛爺沒發怒，笑道：「兒子想把她收為義女，封作和碩格格。」

    老佛爺橫了乾隆一眼，心說，你好歹還知道要臉，沒直接說她是你私生女：「那也要到下嫁之前再封！」

    乾隆閉上了嘴巴，何必在老佛爺明顯不痛快的時候爭辯呢？鍾茗道：「說來晴兒已晉封許久了，她的婚事居然還拖著，咱們很該上上心了，紫薇的事情，倒是不很急，她身上還有孝呢！」

    老佛爺道：「晴兒……我再想一想，倒是那個紫薇，她跟福爾康又是怎麼一回事？」語氣已有些嚴厲了。

    乾隆與鍾茗當然不會說是紫薇不好，不好的自然是福家、是福爾康。鍾茗還拿捏著語氣，乾隆就非常不客氣了，福家在他嘴裡簡直沒一個好人，老的趨炎附勢、為臣不純，小的居然敢拐騙格格痴心妄想！「要不是巴勒奔的女兒看上福爾泰，朕真想抄了他們家！」

    老佛爺嚴厲地對鍾茗道：「看好紫薇，我不想我的孫女發生跟那個夏雨荷一樣的事情！」

    乾隆老臉通紅，鍾茗道：「皇額娘請放心，紫薇丫頭先前是在宮外，有些規矩並不知道，可是卻是個守得住的，要不是她堅持不要沒名沒份的跟著福爾康，福爾康也不會著急上火地想為她正名，雖然是咱們派去的人查到的真相。可若是她自己守不住，咱們就是查到了真相，也難以處置一個不清白的格格。」

    老佛爺的面色一緩：「想個辦法，拆了他們！不行就指婚！」紫薇不是永琪，用不著顧慮太多。實在不行，暴斃了也不可惜！最後一句話，老佛爺壓在心底沒有說。

    鍾茗點頭：「皇額娘也乏了，您先更衣安歇，晚間媳婦再來請安。」

    老佛爺道：「確實乏了！今天晚上，那個什麼還珠格格的，我不想再見了！明天安頓下來，我倒要仔細看看她是何方神聖，居然讓永琪迷戀至此！」

    乾隆與鍾茗相偕而出。乾隆有絲歉然地對鍾茗道：「永琪的事兒，難為你了。過了此事，朕命他給你磕頭敬茶！」

    鍾茗笑道：「他還年輕呢，有些事兒看不透，也是常有的。現在要緊的有兩件事，一是和嘉的大婚，一是紫薇的身份，總要皇額娘當著大家的面兒受了紫薇的禮才成。」

    乾隆道：「皇額娘那裡，你已不用擔心了！只要紫薇不行差踏錯，皇額娘現在雖然不太高興，日子久了，也就淡了。皇額娘不喜的，只是她的出身罷了。等看過了她行止有度，自然不會太計較了。」

    「我讓紫薇跟晴兒多接觸，總能學個幾分。」

    「好。」

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    紫薇跟在晴兒身後，看晴兒忙忙碌碌地指揮宮女收拾東西，有時還要自己動一下手，大為好奇：「像這樣收拾衣服、首飾的活，還要你親自做嗎？」

    晴兒歉然道：「真是對不住，皇額娘寫信讓我跟你多說說的，我居然抽不出空兒來。這些都是老佛爺最常用的，我在老佛爺身邊兒，當然要多熟悉一下了。」

    「沒關係沒關係，老佛爺的事情要緊，你先忙，我在一邊看著就好了。」紫薇連連擺手。

    晴兒攔著一個宮女：「這件衣服是持齋時穿的，現在正月，太素淨了，先收起來，不要擺到太顯眼的地方，」又對紫薇道，「老佛爺看著嚴肅，其實人很慈祥的，只要你守規矩，她一準兒喜歡你。」話是這樣說，晴兒與大多數人一樣，對於紫薇的出身，還是有一點看法的，也不能對紫薇說老佛爺不喜歡你的出身。

    「我好擔心。」紫薇低語。

    晴兒知道一些紫薇的事情，但是因為她也是雲英未嫁，有些事情鍾茗的信里也不好跟她說得仔細，晴兒心思剔透，雖猜出一些，也不好明說。「放心吧，皇額娘的規矩，在這宮裡是最嚴的，只要你做到皇額娘的要求，自然就成了。」

    紫薇點點頭。

    小凌子走了過來：「奴才給和安公主請安，請薇格格安，和安公主，皇上和皇后娘娘要往坤寧宮去，要薇格格一起回去，兩位都說，老佛爺這裡要勞和安公主多費心了。」

    晴兒肅手聽了小凌子轉的話，聽完了才道：「請皇阿瑪、皇額娘放心，女兒自當盡力，」回頭對紫薇道，「咱們晚上再見啦。」

    紫薇見晴兒行止如此規範，心下打鼓，對晴兒一點頭：「晚上再見。」跟著小凌子去了。

    坤寧宮裡，乾隆與鍾茗、紫薇終於見到了回來的金鎖。金鎖與兩個小宮女來復命，金鎖是頭等的份例，衣服比小宮女要多些，仍有棉衣穿，兩個小宮女則是一身袷衣。一問，會賓樓的「盛況」讓紫薇咽了口唾沫，聽到金鎖已經賠了衣服，紫薇才鬆了口氣。乾隆半晌無語，鍾茗道：「都散了，去換衣裳吧，晚上老佛爺那兒還有宴呢。」