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    金鎖與容嬤嬤都肅手道：「嗻。」

    乾隆插嘴道：「高無庸！賞柳氏兄妹兩百兩銀子。」這對兄妹沒鬧過事，沒出過頭，乾隆依稀有印象的是，大雜院是他們倆撐起來的，收養了不少老人小孩兒，所以對他們的印象還不壞。

    「紫薇，你也不用急，不是還沒粉飾好屋子麼？他們正在忙著，你一個姑娘家現在去倒是耽誤他們的時間來迎你。不如到他們開張了，再去到賀，先讓金鎖帶話，就說是我說的，見過老佛爺，你可以出宮一次。也罷，到時候我為你求了老佛爺的恩典罷，正正經經地出宮一趟。」與其攔得人心生怨，不如抓在自己手裡。倒是便宜小燕子，也能借著同樣的理由出宮去。

    紫薇一想也對，這樣兩不耽誤，面面周到，心裡暗暗有些佩服了。乾隆睏得要命，明日還有正事，新年新開始，一定要養足了精神，明天萬不能出紕漏的，心裡很不耐煩，見鍾茗說得很周到，一擺手：「甭擔心，照你皇額娘說的去做！咱們銀子也到了、心意也到了，最後人也會到，還要怎的？！」

    紫薇這才帶著金鎖與眾嬤嬤跪安。

    次日大朝，新年稱正旦，正是三大節里最重要的，鍾茗也要受朝賀的，各色婦人齊來朝拜。剛起身，永璂就拉著紫薇，命嬤嬤帶著十格格來討紅包。鍾茗笑著發了，才得以脫身參加大典，臨動身前又賞了坤寧宮上下，聽了滿宮上下的吉祥話。

    鍾茗受賀畢，又留下公主、相熟的宗室婦人、有頭有臉的命婦說了一會兒話才讓散。獨多留了一會兒傅恆夫人，因為和嘉下嫁的日期正定在正月，為表重視，還要多商量一點東西。

    這些都做完了，才得閒吃飯休息。乾隆那裡更忙，各項繁雜之事、祭拜之儀也忙了個人仰馬翻。

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    過了初三，鍾茗換下朝服，改穿旗袍，帶著紫薇去「串門子」。要串門的對像也就是純貴妃一人而已----她雖然病情有所好轉，身體仍弱，撐完了大典就回宮休息去了。舒貴妃、令妃、慶妃、穎妃等，鍾茗已經招呼她們晚一點再過來坤寧宮打葉子牌玩。

    翊坤宮裡，紫薇倒沒受什麼冷遇，一是要給皇后面子，二來紫薇長相不壞，行止有度，並不惹人討厭。只是心裡仍有些惴惴，鍾茗曾囑咐過她：「你身上有母喪，在宮裡有些忌諱，所以我不讓你四處走動，只這純貴妃，到底得親自來見才成。」紫薇生怕自己招了忌諱，也分外小心。

    「我帶紫薇丫頭來給你看一下，免得你再跑一趟，」鍾茗擺手不讓純貴妃起身行禮，「本來應該早點讓她給各宮磕頭的，只是這丫頭小心，不敢逾越。又因著小燕子那個事兒，我倒與皇上商議，先讓她學了規矩再與大家見面。」

    純貴妃雖然躺著，仍是雙手交疊壓在腿側做出一個行禮的姿勢來：「娘娘只管吩咐就是了。奴才瞧著薇格格倒還好。」當然好，就是有什麼不好，跟小燕子一比，也就什麼都好了。

    和嘉對紫薇本有一些遷怒，後來聽了不少說紫薇小心可憐的話，想想她一直窩在坤寧宮裡，並無出格之舉，又想著自己馬上大婚，三哥開府、六哥出繼，額娘一個人在宮裡又病著，皇后娘娘是萬不能得罪的。就是看皇后面子、為額娘好，也要對紫薇好一點。

    紫薇見和嘉和善，純貴妃也不為難她，鬆了口氣，行事也更自然了。純貴妃母女看在眼裡，暗暗點頭。末了，紫薇拿出四色針線來，說是孝敬純貴妃的，也送了和嘉幾個親手做的荷包：「因為我身上還有素服，您的婚禮怕是不能討杯喜酒了，這個，一點心意，粗糙了點，倒是自己做的，還請不要嫌棄。」

    和嘉驚訝了一下，旋即明白，這個可不是小燕子，不管是皇后指點的，還是自己想到的，表現得都很周到。既表達了心意，又明白不能給人添堵。和嘉原本不太看得起紫薇的出身，現在還是這樣，卻不免生出一點憐惜來，可憐見的，母喪不能明著守孝，進宮還怕犯忌諱。因為純貴妃病情好轉，和嘉現在的忌諱倒不那麼深了。

    「你且安心歇著罷，我這就帶著丫頭回去了，找了舒貴妃她們摸牌，順便見一見這丫頭呢！」

    總的來說，這次拜訪還算成功，雖然紫薇有孝在身，怎麼看都有點忌諱，然而拜訪是在下午，又是皇后親自帶來的，紫薇還算有理。聽到其他人都是被宣到坤寧宮的，純貴妃母女心裡也平衡了一點。憑你怎地，皇帝要認女兒，就算她身上帶孝，要來拜會你一下，你也只能認了。純貴妃想著和嘉的婚事皇后很上心，也投桃報李，給了紫薇豐厚的見面禮。

    坤寧宮裡，被召來的人都知道這回不止是打牌這麼簡單，各各帶了見面禮來。其中舒貴妃與令妃的見面禮最豐厚，令妃得聖寵十餘年，私房頗豐出手極是大方，幾乎與舒貴妃比肩。舒貴妃氣得臉都要歪了。

    紫薇只管低著頭拜見各位娘娘，收禮，讓金鎖拿好。

    抹了一回牌，鍾茗道：「令妃，你有了身子，回去好生養著罷！」

    令妃輕笑著應了：「奴才告退。」

    舒貴妃的臉這回是真的扭曲了，宮裡女人掩飾的功夫還是不錯的，可惜舒貴妃遇上了令妃當日的情形----落差太大！鍾茗看著這樣的舒貴妃，也沒了辦法，怎麼說呢，明明看著舒貴妃晉位，比令妃得意，可乾隆翻令妃的牌子比舒妃多得多了！過年賞賜也是極好的，舒貴妃心理不平衡了，自然要給令妃小鞋穿。可惜令妃技高一籌，把那小鞋再收收緊弄得更小一點，捧到乾隆面前去了。最近乾隆還對鍾茗抱怨，怎麼舒貴妃平日挺老實本人的一個人，現在開始橫蠻不講理了起來，仗著高了一級，給令妃好大的臉子看！鍾茗心說，舒貴妃不喜歡令妃是真，令妃暗中操作讓你覺得舒貴妃橫蠻怕也是真的，這樣的黑槍，誰沒挨過呢！

    當著這麼多人的面，鍾茗也不好說什麼，反正今天的目的也達到了，乾脆讓大家散了。明天，還有些福晉、公主要見呢！

    紫薇拜了各位娘娘，與阿哥們打了照面----鍾茗把阿哥、公主全召坤寧宮來吃了一頓飯----當然，沒小燕子份兒，人家家宴，關小燕子什麼事兒？----又與諸如和親王福晉這樣的宗室貴婦見過禮，還見了那拉家老太太與傅恆夫人，算是認全了要緊的人。

    鍾茗特意在巡視慈寧宮迎接老佛爺的準備工作的時候，帶著紫薇見了唐嬤嬤與孫嬤嬤。唐嬤嬤也沒為難紫薇，紫薇的遭遇，唐嬤嬤是知道的，正是唐立查出她的名字的，後來查真相，唐立也有份。唐嬤嬤也覺得紫薇可憐，跟自己一樣都是被小燕子坑苦了的人，人家被搶了爹的都不敢說委屈了，咱們這奴才有什麼好委屈的呢？一室和樂。

    紫薇進慈寧宮，心裡挺害怕，沒見過太后的紫薇，對這位德高望重的老太后，實在有些害怕。但是，小燕子是天不怕地不怕的。她才不要為一個老太太傷腦筋，她的心思，全部系在「會賓樓」。

    小燕子本不能隨意出宮，可當紅的五阿哥要偷渡她出去，多半還是能辦到的，小燕子就巴在五阿哥身邊待紫薇到了就出宮。見來的是金鎖，小燕子很失望，但是當著隨行小宮女的面，她也只有抱怨幾句了事----她還急著出宮呢，而且金鎖帶著那麼多禮物要送給柳青、柳紅，小燕子覺得紫薇很夠義氣，自己不能出來（這個一定是那個皇后的原因），也要送大禮出來。永琪有些擔心，過年他只在家宴上見過紫薇一次，當時人多，也不好傳遞消息。紫薇並沒有去景仁宮拜訪，見面被皇后帶著見各式各樣的婦人，福爾康根本見不著紫薇的面，已經急得快要蒙面入宮來搶人了。今天紫薇再不出來，真不知道福爾康會做出什麼事情來了。

    到了會賓樓，福爾康不見紫薇，果然失望得緊，失魂落魄地跑到一邊種蘑菇。小燕子的興致卻很高，她不但自己出來，連小卓子小鄧子也帶了來，挽起袖子就去幫忙。金鎖趁小燕子去一旁的功夫，誠懇解釋了紫薇的現狀，說了開張的時候紫薇一定到，又讓小宮女奉上了紫薇與皇后送的東西，順便把乾隆的賞賜也發了。柳青、柳紅面面相覷，皇后也不是那麼不近人情啊！泛著青光的台錠紋銀、精美的金首飾、光滑的絲綢，連柳紅是個女孩子，要賞首飾都想到了，怎麼看也不像是不講理的人。

    ……（潑油漆場面略過）……

    正在此時，永琪的小太監急匆匆過來：「五阿哥，老佛爺已經到了，皇上所有阿哥、公主、格格去接駕！」乾隆說的格格，一是十格格，由辱母抱著，一是紫薇，跟在皇后身邊，尤其是紫薇，乾隆不好明著說她，只能一句格格帶過。其實是希望老佛爺回宮的時候，能第一眼看到紫薇，場面大，老佛爺見到一個面生又長得可親的姑娘，沒往私生女上頭想，第一印象就會好；如果休息夠了，翻來覆去想起紫薇的身世，沒見著面就不高興了，到時候一宣來看，怕是印象分要打折扣。乾隆的「格格」里，並不包括小燕子，他更希望這個小燕子從沒出現過。

    可在永琪心裡，這個格格，就包括了小燕子！這一頭一臉的油漆可怎麼辦？金鎖與兩個小宮女也遭了池魚之秧，她們還好，就算回去了，也未必有她們接駕的份兒，金鎖雖然擔心，也知道紫薇身邊不缺宮女嬤嬤。只可憐了兩個小宮女，沾了油漆的衣服沒得洗，宮女的份例就這麼點兒，再置辦一套新行頭，可就要省吃儉用了。想到這一層，兩人就一臉哭相了。

    永琪現在只顧得一個小燕子，一迭聲地叫把馬車趕過來，一面囑咐：「大家快回去換衣服，弄乾淨吧！這一下真是十萬火急！小卓子！小鄧子！小順子！趕快把馬車駕來！」

    坤寧宮出來的人自有自己的馬車接送，金鎖也急匆匆地帶著小宮女上了坤寧宮的馬車。車簾還沒放下，被永琪一把拉住：「金鎖你跟小燕子去一下漱芳齋，幫她收拾一下，拜託了！」紫薇估計已經到了現場，如果老佛爺看到紫薇再想起來問小燕子而小燕子不在，那就壞大了。

    金鎖無奈只得上了永琪與小燕子的馬車，一面拿手帕給小燕子擦臉，一面慶幸----幸虧格格沒跟著來，否則鬧了這麼一出，後果真是不敢想。

    永琪抓緊時間囑咐小燕子：「等會兒，我們從後面的神武門進去，你們兩個直奔漱芳齋。金鎖，你要用最快速度，讓小燕子換好衣服，弄乾淨！我想，現在，宮門那兒，已經跪了一地的人！你們兩個弄整齊了，小燕子就悄悄的溜過去，要輕悄得像小貓一樣，一點聲音都不要出。跪在格格和姑娘們的中間，越不起眼越好！反正，以後有的是機會見太后，現在這樣匆忙，萬一衣冠不整，給太后抓到就不好，知道嗎？我會跪在阿哥中間，千萬不要東張西望的找我，只管自己就好。老佛爺對格格們的要求很高，最不喜歡格格們舉止輕浮。所以，你一定一定要注意！」