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    蘭馨一走，乾隆便笑道：「這可如了意了，可惜了，沒能給蘭兒個爵位更高的額駙。」

    「這有什麼？還是那句話，肯上進就行。肯上進終有中用的一天，光有本事，不肯走正道兒，還不如沒有。便如大公主的額駙，雖需磨練，可是肯為國效力，就很好。」

    乾隆道：「也是，開春正有用到他的時候！」

    和敬自是驚喜，面上不好表露太明顯，仍是感動地謝恩：「色布騰巴爾珠爾正當甘效犬馬。」

    「他也是個有本事的，只是辦事要多動動腦子就好。」

    「嗻。」

    鍾茗看這對父女交流完了，犯愁地問老佛爺：「蘭兒下嫁，要有公主府的，這可怎麼是好？」

    老佛爺奇道：「自晉封日起，不是已經著手辦了麼？上緊著辦，婚前必能弄好！連嫁妝都不用你操心，自有下頭的人按規格來準備。咱們娘兒倆不過是給孩子添些私房錢罷了。」

    「明瑞家無父母啊，承恩公府要怎麼辦？總不能，公主下嫁，倒弄得承恩公府沒人管了吧？」

    「這倒是件難事了，」老佛爺沉吟半晌，不好拿主意，「皇帝？」

    乾隆想了一回：「祖制是要如此的，禮法所在，不能亂了君臣之分，實是為難。」

    「我仿佛記得有過唐朝皇帝訓女的事兒，命拜公婆的，咱不說這個。我不過覺得，既是君臣，也是夫妻，總歸要像個家的樣子，額駙家固然要敬公主，可哪有夫妻分居兩府的道理呢？」

    乾隆樂道：「確是如此！只是這一改，成了定例，往後公主下嫁公主府可怎麼辦呢？」又看和敬，「你們那裡也是這樣麼？」

    和敬起身回道：「額駙有他的居住，女兒也有自己的府邸。」

    「照造不成麼？」鍾茗小心地說，「不過是多管一處宅子，只是很該讓他們住一處，公主總要掌家務的，主母怎能離了家？不管怎麼著，那守禮法，也不能讓人夫妻尋常不得照面兒。」

    和敬忙道：「祖宗規矩，怎敢擅變？女兒，也會宣召額駙見面……這樣，就好……」

    乾隆連連點頭：「事干皇室的威儀臉面，你能這樣想，很好。」

    鍾茗道：「那可不全對！你們夫妻見面，要你宣召，你好意思常『宣召』麼？」說得和敬臉上一紅，不再接話。

    鍾茗續道：「子嗣上的事兒可怎麼辦？」

    一說子嗣，老佛爺與乾隆都慎重了起來，老佛爺道：「仿佛出嫁的公主，子嗣上確是不多呢。」

    豈止是子嗣，連公主都命不長！鍾茗腹誹。

    乾隆道：「宣召此事，可以改一改了。皇后說的是，你們是婦道人家，怎好『宣召』來『宣召』去的？」

    和敬臊得滿臉通紅，這雖是好事，然自己在場被定了下來，又怕被人知道後於自己的名聲有礙。鍾茗道：「不如皇上檢閱諸公主子嗣之事，也好有個引子，且再緩個把月再檢閱，也好……」

    乾隆撫掌：「二月初十，是皇后千秋，不如藉此機會，咱們也沾光見一見各位姑奶奶的子孫？」

    事情也就這麼定下了，一室和樂。只是到二月初十，皇后千秋的時候，清點一下公主們的「幸福生活」，老佛爺黑臉，乾隆幾乎要掀桌，又是另一種情形了。

    正樂著著，又有好消息來了，小太監跑到桂嬤嬤那裡咬耳朵，桂嬤嬤稟道：「令妃娘娘有喜了！」

    鍾茗心說，這令妃也是個奇人，三十歲之前死活生不出來，過了三十歲，開始轉了風水了。又想「自己」也是高齡生育的，這皇宮裡可真奇妙。

    一面想，一面還要恭喜老佛爺、恭喜乾隆，和敬也要恭喜一下三個長輩。老佛爺聞說皇家又要添丁了，心裡也高興，乾隆更是歡樂。鍾茗樂得做個順水人情：「該賞呢。」

    她這一說，倒提醒了乾隆：「賞！」一面賞下藥材、補品、珠寶一類。

    老佛爺咳嗽了一聲：「她這是第三回生了，你也不用太著意了。」老佛爺高興是一回事兒，也沒忘了顧及一下皇后的感受。乾隆也有此意，解釋道：「趁著過年，心情好麼。」

    鍾茗心裡不屑，還過年？這都到元宵節了！卻不能順著老佛爺的話說，只笑道：「皇家嘛，總要人多才熱鬧。」

    乾隆與老佛爺都點頭：「正是這個道理。」

    鍾茗又道：「今年正好要選秀呢，很該添些人了。」

    乾隆倒不好意思了，咳了一下：「這些個事兒，倒不必太麻煩，選不選的沒什麼大不了。」

    「皇上怎麼這麼說呢？」鍾茗嗔道，「三年一大閱，這是祖制，況且，阿哥們可都大了，四阿哥還沒嫡福晉、五阿哥更是連個知冷著熱的人都沒有！外頭各府也還巴望著宮裡指婚呢。」這都是皇后份內的事兒，鍾茗不能不提一下，等老佛爺或是乾隆想起來問她的時候，那就是她的失職了。

    因此，雖不甚熱心，也覺得多一事不如少一事，傳說中的清宮選秀，幾多少女費盡心機，卷進多少爭鬥，一個弄不好又要出漏子，可還是要說的。到時候，皇帝展現他不好美色的品德來說要罷選，那是他的事兒，便怪不著鍾茗沒有提醒。再者，宮裡的幾個阿哥年紀也確實不小了，作為嫡母，鍾茗不說一下指婚的事，往小了說是「疏忽」，往大里說是「不慈」了。誰都知道，皇子指婚里甚有門道，一個好的岳家，可是能給皇子增不少份量的。萬一鍾茗的不作為被認為是提防皇子，那可是好大一個罪名，就算不被明著說，暗地裡，可保不住大家心裡是怎麼想的呢。

    老佛爺也支持：「皇家正要枝繁葉茂的才好，」又說，「永琪房裡現在還沒放人麼？這可不行！選秀還要過幾個月，依我看，先給他屋裡放個人，也好先通曉人事。」

    乾隆連連點頭：「不是皇后說，朕都沒發覺，永琪都這麼大了。既這麼著，順道讓他挪到景陽宮吧，比北五所寬敞，正好選秀大婚！」

    鍾茗眉毛一跳，忙說：「景陽宮裡不是御書房麼？這住進去成什麼話？難道要另尋御書房？這動靜可就大了。且三阿哥、四阿哥還住在阿哥所呢，總不好太越過他們去。」

    乾隆皺眉道：「朕再想想。」

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    二月初一，坤寧宮照例是要祭神的。鍾茗自穿來至今，對於這項工作已經能熟練掌握了。坤寧宮裡三口大鍋，兩口煮豬一口蒸切糕，都弄熟了，開始祭神，儀式結束後，還要分一下這些祭禮，算作是散福了。

    忙完了這一場，鍾茗便乘輦到了重華宮，心下感慨。烏拉那拉氏初嫁入重華宮的時候，這裡還不叫重華宮，那時叫乾西五所，也就是俗稱的阿哥所之一。當時，還是寶親王的弘曆正居於此。俊朗的青年，文武雙全，遠大的前程，少女情懷怎會不愛？

    那時候，嫡福晉富察氏當家，烏拉那拉氏出身不壞，長相也好，性子開朗，還算得寵。只盼著生下兒子，終生有靠罷了，卻是一直未孕。富察皇后崩，那拉氏成了皇貴妃，權攝六宮，有人畏、有人嫉、有人恨，少女時的慡朗變成了尖銳，只能一頭珠翠，滿身華服地撐場面，壯膽氣。見著不敬的，從不給人面子，雖沒刻毒行事，卻讓眾人畏懼。

    鍾茗說，那拉這樣是真性情，卻也挺笨的。虧得她治理宮廷有兩把刷子，不然，這不討喜的性子，早被人不知道算計到哪個角落裡窩著了。

    見皇后一聲不吭，宮女太監大氣也不敢喘。終於，鍾茗唇角勾起個弧度：「回去罷。」

    回去正遇上乾隆派人請皇后到養心殿裡商量事兒。

    乾隆聽說皇后到了，也不客氣了：「朕想了半天，還是封皇三子永璋、皇四子永珹為貝子，出宮建府，此番秀女大閱定要給他們指了嫡妻。只是府非一日可成，兩人暫時還住在北五所里。」

    這是國事，也是家事，鍾茗是有資格聽的，也有資格拿一點意見：「老佛爺也指了個使女子胡氏，放到永琪房裡了。這事倒簡單，當天胡氏就在永琪的房裡當差了。」

    今天早上聽到老佛爺的吩咐時，鍾茗吁了口氣，這下，即使有了個小燕子，也不會嫁到宮裡來了，省了多少麻煩啊，專心管蘭馨的婚事去了。大禮自有禮部、內務府等操持，鍾茗仍是放心不下，決定親自點看嫁妝，跟蘭馨說注意事項，訓戒陪嫁的宮女、太監、嬤嬤，既不可恃著宮裡出身欺壓承恩公府的人壞了公主名聲，也不能讓公主被慢待。只是今日事多，還沒來得及跟蘭馨細說。

    乾隆點頭道：「這倒是，只是永琪……」他有些犯難，心裡打的是把永琪當儲君看的主意，又有一絲猶豫，還不好跟皇后直說，無論如何繞過嫡子都是不妥的。

    鍾茗道：「我今兒去重華宮了……」

    「哦？」

    「若皇上覺得五阿哥還小，」說到『還小』的時候鍾茗覺得牙酸，五阿哥的年紀在兩百年後是小，在現在絕對已經到了法定結婚年齡了，「想多留幾年，指他住景陽宮也不是不行，只是那裡本是御書房，不若把重華宮收拾出來更為御書房，只是有些麻煩，要多等些時日，宮裡還要忙蘭丫頭的大婚呢。」

    「重華宮是朕的潛邸。」

    「我知道，否則，要把御書房搬到哪裡呢？景陽宮，本是東六宮，先作御書房，後給五阿哥，已是勉強，再從東西六宮裡辟一處為御書房，這東西六宮還要不要住人了？」鍾茗嗔道，「重華宮，是皇上潛邸，不能另作它用，可讓皇子阿哥們去讀書還是使得的，也是提醒他們不要忘本。」

    乾隆想了想：「永琪且在北五所里住幾個月罷，指了婚，朕再作區處。」

    鍾茗看乾隆臉色並不甚好，忽然覺得自己莽撞了，重華宮，是潛邸，可也是乾隆和孝賢的第一個家，怕是觸到他的傷心事了，忙道：「如此，我便辦蘭丫頭的大婚並選秀的事兒罷。」

    乾隆點頭道：「初十例是你的千秋了，你就受用這幾天罷。」

    鍾茗不再多說什麼了，心下有些懊悔，這皇后真不是人幹的差使，不知道哪句話就說得不合皇帝的心意了，怪不得孝賢死得如此之早。

    乾隆心裡難過一陣，摺子推到一邊，果然先寫出一首悼亡詩來。鍾茗看了一回，心道：「我還是喜歡讀納蘭容若的詞。」

    宮裡各人確是心思各異，現在皇后的生日前幾天，皇帝寫了悼亡詩？可大家還沒等想出個頭緒來，皇帝又給皇后的千秋賜下了重禮，可讓人看不大懂了。是愧疚？是補償？