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    「你……」話開了個頭，小男孩陡然記起什麼, 生硬地轉換成飯糰語, 「海帶？」

    像飛鳥一般無聲闖入庭院的少女, 比家人更熟練地聽懂了他的意思，擲出樹枝的手輕輕擺了擺。

    「你好啊。」

    「金槍魚蛋黃醬！」因為這一點小事，得到回應的他突然開心起來，圓圓的紫眸亮晶晶地凝視著對方，伸出手指了指地面。

    微笑的少女依言自樹上躍下，悄無聲息地落地，站在了他面前。

    狗卷棘比劃著名，似乎是想詢問她的來意，但簡單的飯糰語實在湊不出這麼複雜的意思，憋紅臉的小孩子一時不注意，脫口而出說到：「爺爺奶奶在屋裡，要進去找……」

    然而話一出口，他馬上反應過來，臉色驀地慘白。可無法控制的「咒言」已即刻生效，「進去找」從陳述變成了強制的命令，試圖驅使少女照做──

    下一瞬，術式反噬，狗卷棘喉頭一噎，咳出了一口血。

    呆呆的他和同樣意外的少女面面相覷，少女立即半蹲下來查看了一遍他的情況，確認沒有其餘後遺症才鬆了口氣。

    「哎呀，我沒注意……」那種遊刃有餘的氣勢從身上短暫消退，少女露出了與外貌年紀相稱的懊惱神色。

    狗卷棘抿掉嘴唇上殘餘的血跡，彎起眼睛搖了搖頭：「大芥！」

    他反倒擔心地扯住了少女的袖角，詢問到。

    「大芥？」

    少女摸摸他的頭：「沒事哦，我很厲害的。不用擔心。」

    鬆開她的袖口，擔心消退後，狗卷棘顯得有些沮喪，不自覺地摸了摸自己的喉嚨。少女安慰兩句，見效果不大，乾脆掏出了一個御守轉移話題。

    「其實，我是專門來找棘的。」明明沒見過，卻一口叫出了他名字的少女晃了晃御守，「想請你幫忙，贈與一個祝福。」

    「金槍魚？」順利被轉移注意的小男孩眨眨眼看向御守，遲疑地指了指自己，「木魚花……」

    「如果是棘的話，一定沒問題哦。『咒言』可是很厲害的天賦，能夠保護自己，也可以幫助別人。」

    在少女鼓勵又信任的注視下，狗卷棘握住搖晃的御守，揚起笑臉，重複了一遍她的話。

    「平安過馬路」的奇特祝福隨著「咒言」的發動施加在御守上，少女收起它，笑眯眯地和他握了握手。

    「多虧有棘！」她鄭重地道謝，似乎面對的是一個同齡人，讓小男孩靦腆地往鞦韆繩旁躲了躲。

    屋子裡的忙碌聲停了，端著盤子的奶奶從廚房繞到後院，揚聲呼喚到：「小棘，來吃草莓了──」

    「醃魚子！」狗卷棘應一聲，去看起身的少女，剛想邀請她一起，卻見她輕快地擺了擺手。

    「我就不用了，棘，下次再見。」

    就像來時那樣，闖入此地的飛鳥一般的少女，倏忽失去了影蹤。

    離開狗卷家，宮崎千尋登上新幹線，前往宮城縣仙台市。

    「星漿體」事件後，她記起伏黑甚爾就是在此時將伏黑惠託付給五條悟的，不由得興起了把伏黑姐弟接來身邊的念頭。既然想到這裡，思緒一轉，乾脆就決定順路去看一遍都還是小孩子的朋友們。

    抵達第二站仙台市已經是傍晚，她在酒店休息一夜，第二天上午去往虎杖家。

    才三歲多的虎杖悠仁還在上幼稚園，宮崎千尋輕而易舉地獲得了他的好感，等他領著她回家找爺爺虎杖倭助時，已經是滿嘴甜甜的「宮崎姐姐」了。

    虎杖倭助倒是保持著成年人的警惕，雖然接待她進屋坐了，但語氣帶著試探。

    宮崎千尋抿了口茶，微笑到：「我和悠仁的母親是舊識，臨時起意來探訪，打擾您了。」

    虎杖倭助一怔，神色微緩：「哪裡，宮崎小姐有心了。只不過悠仁父母都去世得早……」

    就坐

    在他身邊的虎杖悠仁乖乖地咬著小餅乾，懵懵懂懂地看了面帶傷感的他一眼，靠進他懷裡，含混不清地叫了一聲。

    「爺爺？」

    頭髮白了一半的虎杖倭助笑著揉了揉他的頭髮，繼續和宮崎千尋交談。兩人聊了片刻，在即將找不到話題前，宮崎千尋放下了茶杯。

    一張支票按在指腹下，被她沿著茶几推向虎杖倭助。不等吃驚的老人拒絕，她就溫和且強勢地說到。

    「悠仁和我很投緣，就當是留給孩子的零花錢。」

    虎杖倭助堅辭不受，但在他微微彎腰把支票推回去、再抬起頭來後，原本坐在對面的少女已經杳無蹤跡了。

    虎杖悠仁興奮地指了指空蕩蕩的座位，大聲描繪著。

    「宮崎姐姐用藍色的光推開了窗戶，然後『唰』地一下消失了……」

    還在住院的乙骨憂太和祈本里香迎來了陌生的探視者。

    雖然兩人之前並不認識，但一同住院的這段日子，感情迅速親密，現在已經是很要好的朋友了。

    祈本里香的母親在一年前去世，父親也因為不久前的登山事故失蹤，只剩下奶奶在照顧她。老人家腿腳不便，身體扛不住全天候陪床，因此只是每天來看她一次，其他時間都拜託醫院的護士照料。

    乙骨憂太則是由於肺炎住院，父母忙著工作和照料更年幼的妹妹，也只能每天抽空來看看他。

    基本沒有家長管束的兩個小孩子在病房裡自得其樂，聽到護士小姐說有人探望時都面露茫然。