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    五條悟晃了晃神，盯著微微低頭沉靜從容的她一會，收回目光。

    「我開路，傑，後方交給你了。」

    夏油傑對他比了個「放心」的手勢，走在了宮崎千尋身後。

    三人排成一線，在「叮鈴」、「叮鈴」奏響的鈴聲中，跨過滿布風霜的鳥居踏上蜿蜒向上的山道，開始重走神嫁儀式的軌跡。

    十二月的風攜著寒冬凜冽的氣勢掀動層林，「嘩啦」搖晃的枝葉間，殷紅殘陽半掩半現，向上山的他們迎來。

    第48章 第四十八步，通往理想鄉

    木屐踏過山道。

    一步, 「叮鈴」。

    又一步，「叮鈴」。

    聽著那悠悠的鈴聲，宮崎千尋的一大半意識都沉入了難言的幽冷意境裡。

    僅剩的一點自我透過遮眼白紗隱約望見在前方引路的五條悟, 但第二重視野越來越清晰, 逐漸遮蓋了少年的背影。

    「她」的呼吸孱弱又細微，即使被牽著，腳步也跌跌撞撞的, 十分艱難才跟上引路人的步伐。

    這是每個進入神社的巫女都要走的路。她們這些孤女, 或是雙親死於戰亂，或是因無法養活被賣出, 最後都被神社收容, 選中去侍奉神靈。

    山道漫長且曲折，對骨瘦如柴的「她」來說猶如天塹, 但引路人是不會來抱「她」的，「她」必須依靠自己走上去。

    爬上山, 意味著從此有了遮風避雨的屋子、禦寒保暖的衣服、足可果腹的食物……爬不上山，只有死路一條。

    要活下去。

    想活下去。

    不需要催促和鼓勵，「她」咬著牙，拼命搜刮著血肉里僅剩的力氣往上攀登。

    天色越來越暗，入夜了。冬夜的神山滴水成冰，刺骨寒風從天上、從地底、從森林間呼嘯而出, 吹落了紛紛揚揚的潔白──

    宮崎千尋腳步一頓，恍惚仰頭。隔著白紗看不真切, 但未被遮蓋的臉頰與雙手都感覺到了一點一滴飄下的沁冷。

    不知何時，三人已越過似真似幻的界限, 走進了一直遍尋不得的場景里。

    淡青色的霰雪紛揚而下, 風聲中, 響起了流水的聲音。

    「巫女進入神社的『滌淨之川』……」同樣看過資料的五條悟停下步伐，輕輕收緊了牽引著她的紅繩。

    鈴音一震，宮崎千尋靜靜止步。

    夏油傑自她身後上前，打量了一下眼前場景。山勢自他們所站的位置陡然轉折向下，四處合流而來的溪水匯聚成一條細窄的河川，緩緩淌入黑暗，再往後眺望，能勉強分辨出重重鳥居的輪廓。

    古時被選中成為巫女的女孩子們，將被引路人帶著乘船順著川水前往神社，行過這一條水路，意味著「滌淨前塵、澄明心魂」，從此一心一意侍奉神靈。

    「所以，船呢？」五條悟四下搜索一圈，「該不會全沉了吧？」

    宮崎千尋借著與多年前入山巫女的共感，微微抬手指了指台階下。那一片是用來停泊的小碼頭，原本空無一物，然而隨著她一指，一條小船悄無聲息地從黑暗中駛出，靠近了石台。

    接下來當然是登船，但滌淨之川水深較淺，神社特製的小船坐三四個瘦小的女童倒還足夠，想塞進兩個身高腿長的男生就顯得很侷促，更別提再擠下一個宮崎千尋。

    她站在石台邊，看著怎麼坐都不對勁的兩個同期，心神動盪之下差點從共感狀態脫離，剛穩住思緒，就模糊見到五條悟伸出了手。

    紅繩在他掌心纏了兩道，一動作就帶得鈴鐺也響了幾聲。

    宮崎千尋抿唇，隔著白紗盯著那攤開的手掌看了一會，耳根發熱，卻還是妥協地將手放了上去。

    兩手交握，順著牽引，她跨上小船，坐在了他腿上，下一瞬，不需要人驅使，小船被不停歇的川水推動，往下行去。

    水流潺潺，緩緩前行的船駛過次第矗立的朱紅鳥居，昏暗夜幕里，淡青色的雪片如絮如雨飄落，仿佛燃著微茫的光，沒入水面，那淺淺的光輝也就融進川中，點亮了盈盈的波光。

    五條悟遠眺的視線收回，墨鏡滑下鼻樑，眼眸一垂，雪光、水光與懷中少女凜然的容光便紛紛入目。

    她端坐在他膝頭，被紅繩束縛的雙手規規矩矩交握，靜靜托著咒具鈴鐺，蒼白的臉色幾乎與身上的白無垢融為一體。

    維持共感耗費的精氣神不亞於一場大戰，她頂著壓力，神態如常地輕聲提醒。

    「到了。小心。」

    船靠了岸，三人走上寬闊平整的參道，燈火輝煌但一片死寂的連綿建築群徐徐映入眼帘。

    「還以為會被熱烈歡迎一番呢，結果鬼影都沒看見啊。」

    神社占地規模龐大，三人在裡頭繞了半天，才勉強跟著巫女曾走過的軌跡抵達核心神宮。一路走來毫無阻攔，五條悟凝神戒備，語氣卻很輕鬆。

    殿後的夏油傑分出數個咒靈去探路，隨口回：「你別烏鴉嘴，真的被圍攻可就糟了……」

    話音未落，四周有飄飄蕩蕩的幽影接二連三穿過牆壁，現出了身形。

    五條悟果斷開口：「怪你，你說完才出來的。」

    「……」夏油傑，「悟，你說話之前不摸一下臉皮嗎？」

    兩人鬥著嘴，手下分毫不慢，一人召喚出了早就準備好的咒靈，一人退後一步護住了目前完全沒有戰鬥力的宮崎千尋。然而，正式交上手後，五條悟和夏油傑齊齊臉色一變。