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    就算在分道揚鑣十年、甚至親手殺死了夏油傑後，他說出「唯一摯友」這幾個字時仍然堅決篤定，沒有一絲一毫的搖擺。

    ……原來如此。

    剛才察覺到的微妙情緒不是錯覺，宮崎千尋恍然，聽著他輕描淡寫的講述，卻感同身受似的生出幾分朦朧惆悵。

    「……想像不出來老師讀書時的樣子。」她笨拙地試圖轉移話題，呢喃中混雜了驚奇。

    笑著的五條悟低頭看她：「跟現在差別很大，估計會讓千尋失望吧。」

    「才不會……絕對不會。」

    宮崎千尋仰臉與他對視，心底那朦朧的惆悵化作有形的願望。

    ──要是能去往更早之前，挽回老師的遺憾就好了。

    不知不覺將這念頭說出了口，聽到的五條悟揉了揉她的頭髮，含笑回應到。

    「千尋真體貼。」

    那雙猶如今日晴空一般的眼眸彎起溫和弧度。

    「不過人生可是向前走的路，一味想著挽回的話就糟糕了啊。」

    直到數日後，宮崎千尋還念念不忘著這句話。

    不知道是沉重還是空茫的心緒堆積在胸臆，讓她與家入硝子會面時依舊有些心不在焉。

    接到請求特意抽出時間來的女性給她泡了杯茶，淡淡問：「有心事？要跟我聊聊嗎？」

    驚醒的宮崎千尋連忙道歉，接過熱茶，定了定神露出笑容。

    「沒有，不是什麼大事。今天就麻煩家入老師了！」

    看她一眼，家入硝子沒有追問。

    「跟我學反轉術式倒是沒問題，不過能不能學會要看你自己。」

    「是，我明白。」

    同樣捧著茶的女性想了想，開始解說最基本的概念。這一部分宮崎千尋在課本上讀到過，倒是很輕鬆地消化了，但是，深入到反轉術式的運作方法等理論後，她就變得有些吃力。

    之前的周目仗著有「理想鄉」，她從來沒動過學習相關知識的心思，現在陡然接觸到一大堆理論，加上家入硝子的授課隨心所欲、跳躍性極強，不由得越聽越頭暈。

    「……所以，差不多就是這樣，懂了嗎？」喝完殘茶，家入硝子隱含期待地看向她。

    宮崎千尋：「怎、怎麼說呢，感

    覺有點深奧……」

    兩人面面相覷，她不自覺地往沙發里縮，拼命開動腦筋想要理解剛才接收到的信息，卻還是滿頭霧水。

    在這逐漸尷尬的氛圍中，有人笑出了聲。

    「噗，」不知何時進入室內的五條悟兩手撐住沙發背，懶洋洋地低下頭對吃驚回眸的宮崎千尋說，「從上學那陣起就是這樣，講起課來又抽象又沒耐心──硝子根本不適合教書啦。」

    被吐槽的家入硝子放下茶杯冷笑。

    「真敢說啊，五條，你教師證都沒拿到吧。」

    兩位老師互相拆台，被夾在中間的宮崎千尋前看看後看看，最後默默縮到一邊。

    不論如何，反轉術式還是在家入硝子的堅持教學下勉強入門了。被成為特級術師那日五條悟的話語開解了一部分心結的宮崎千尋下定決心在這一周目拼盡全力，就算結局不完美也不再發動「理想鄉」──數十次的輪迴給心智造成了不可逆的改變，如果持續消磨下去，她也無法肯定自己會變成什麼樣子。

    與其追逐不知道能不能抵達的「理想鄉」，把握好當下才是最重要的。

    可是，懷抱著如此願景的她，在進入新一年的正月後，陡然發覺原本零零散散的小困擾加劇了。

    「咔嚓」。

    山道旁掉光樹葉的枯枝毫無徵兆地砸了下來，積雪紛揚，遮得眼前白茫茫一片。出神的宮崎千尋被人一把拽住胳膊險之又險地帶出了波及範圍，才後知後覺地抬頭。

    站在比她高一級的石階上的禪院真希鬆開手，皺眉：「別發呆，明知道最近意外頻出，就給我稍微警覺一點啊。」

    宮崎千尋抱歉地笑了笑：「是……我會注意的。」

    繞過倒地的枯枝，一行人繼續往山上走，很快抵達目的地。

    是位於高專範圍內的一座神社。

    東京咒術高專作為咒術界傳承久遠的重鎮，又是天元棲身的薨星宮所在地，內部歷年建成的神社古寺為數眾多，每逢新年，甚至有知曉咒術師存在的普通人來參拜。

    2018年正月，由於「百鬼夜行」的影響，高專的學生們直到頭幾天過了才得到空閒，去完成今年的「初詣」：所謂「初詣」指的是新年頭一次參拜，坐擁地利，他們可以直接在校園內挑一座神社，不必跑到外面去和洶湧人潮擠作一團。

    眼前被選中的神社古樸肅穆，由於常年無人又被結界籠罩，瀰漫著一種格外清寂安寧的氣息。

    五個一年生在引入山泉的水池邊淨了手，走到拜殿的注連繩前，紛紛合掌祈禱。

    宮崎千尋沒有將心愿寄託給神明的習慣，單純跟著雙手合十沉默了片刻，靜靜睜眼──

    紅底白紋的小布囊，瞬間跳入眼帘。

    伸出手的禪院真希晃了晃掌心的御守，示意她接過去：「新年禮物。」

    宮崎千尋驚訝地睜大眼睛，呆呆拿起它，看著禪院真希指尖一個個點過去。

    「御守的花色是憂太選的。」

    乙骨憂太抓抓頭髮，靦腆地笑了笑：「擔心你不喜歡，考慮來考慮去，好像選了最普通的款式……」