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    「早點回來。」

    「……好。」應下囑咐，宮崎千尋忍不住玩笑似的抱怨，「你們別像擔心小孩子一樣怕我跑掉啊。」

    送走第二位同期，她繼續往上攀登，抵達一處還算寬敞的小平台。離這座山的山頂已經不遠，她遠眺陡峭的峰巒，一會後，若有所感地回過頭──

    有人衝過層層樹影追了上來，獨特的粉色短髮闖入眼帘。

    看起來也一個人呆了很久的虎杖悠仁滿身都是被霧氣侵染的寒意，盯著她看了片刻，仿佛被某種無形之物壓垮一般跪倒在地，揪著頭髮痛哭失聲。

    宮崎千尋看著他大哭不止，無奈地嘆氣。

    「怎麼一個個都來找我啊。」

    她走上前，在他面前蹲下身，一隻手托住了他。兩雙眼睛對視，一人淚流滿面，一人平靜如常。

    「對不起、對不起……」虎杖悠仁的聲音幾乎融化在一起，不仔細聽還以為是哭聲。

    「……這有什麼對不起的？」回應的人語調溫柔，甚至帶著笑意，「悠仁是因為太痛苦了熬不下去而選擇死亡──這樣也要責怪的話，我未免太冷血了吧。」

    強硬地撐起他的身體，宮崎千尋等到虎杖悠仁情緒穩定才鬆開手。

    「去找惠吧，我有事安排。」彎起的眼眸望向那雙還是閃爍著淚光的眼睛，她退開揮了揮手。

    「很快就回來，不會擅自跑掉的。」

    目送對方一步三回頭地離開，她苦惱地舒了口氣，重新邁步往頂峰走去。

    安安穩穩登上山巔時已經是午後。

    潮濕的雨霧終於被太陽驅散，踏上山巔的瞬間，視線驀然開闊，日光萬頃，燦爛地傾瀉而下。群山之中迴環奔流的風帶著自由自在的氣息，撥亂她披散的黑髮。她抬眸一掃，忽地一呆。

    背對著她的青年坐在山崖邊，似乎正出神。

    宮崎千尋停步，躊躇一會，剛打算轉身，卻被喚住。

    ──「千尋。」

    ……這是這次相遇以來，對方第一次叫她的名字。

    默然半晌，她還是往前走去，站在了他身邊。

    曲著膝的五條悟另一條腿直接垂在了陡峭絕壁之外，他沒有帶眼罩，那雙冰藍眼眸望著俯瞰重山、耀眼奪目的太陽，神情是和那個冬夜如出一轍的冷峻平靜。

    宮崎千尋低頭看去，發現他搭在膝上的那隻手，指節里勾著一把十分眼熟的咒具……正是那把曾被他交給自己、又最終被自己用來自刎的白柄黑鞘的脇差。

    相當了解他脾氣的宮崎千尋攏了攏外套，清淡說：「刀又沒做錯事，扔掉它也沒意義吧。」

    五條悟抬眸看她，神情微松，語氣里還是帶著難以察覺的煩躁：「看它不順眼。」

    兩人情緒都控制得很好，宮崎千尋甚至輕輕笑了起來。

    帶著淺淺的酒窩，她伸出手。

    「那就送給我吧？」

    山風吹亂及踝的裙擺，她隨意將飛舞的髮絲挽到耳後，攏了攏飄揚的長裙，也在山崖邊坐了下來。

    伸出的手探過去握住了只靠掛繩牽扯、在風中搖搖擺擺的脇差，她微微笑著，輕描淡寫地說。

    「正好我的武器不見了，缺一把趁手的刀。」

    第27章 第二十七步，通往理想鄉

    下山時天色已經不早。五條悟得知她讓伏黑惠去叫人的事後，露出了瞭然的神色，決定和她一道走。

    「咒力標註要一次性完成嗎，太耗神了吧。」他把眼罩戴好，雙手插兜輕輕鬆鬆與她並肩而行。

    宮崎千尋不以為意地回到:「沒什麼耗神的，精細操作一向是我的長處。老師總用舊眼光看我的話，將來會大吃一驚也說不定。」

    「現在就超級吃驚了啊！」五條悟擺出誇張的表情，笑說，「真難得聽到千尋這麼自信滿滿的話。」

    記憶里成為咒術師後總是壓抑著疲於奔命的焦慮的少女，平靜從容地望了他一眼，說到。

    「因為已經比老師更厲害了。」

    「哇，真的？」

    五條悟輕鬆的語調不知不覺低了下去，他微微一頓，再開口時夾雜了細微的嘆息。

    「也會覺得千尋不那麼厲害才好，這樣顯得說要保護學生的老師我超差勁的。」

    明明十分沉重的事，被他說出來語氣卻拿捏得恰到好處，有些傷感又不至於太引人難過，仿佛過去的悲痛也一起變輕了。

    不知不覺漫長的山道已經抵達盡頭，宮崎千尋走下最後一級階梯，輕聲說。

    「可是，我也想要保護老師啊。」

    伏黑惠選的地點是一間閒置的教室。

    一年級的三人提前打掃一遍，把指定的人都叫了過來，差不多聚齊的時候，宮崎千尋和五條悟也到了。

    空教室里沒安放桌椅，大家三三兩兩站著，看她走到教室中間。由於學生們還不清楚狀況，倚著講台的五條悟主動接下講解的任務，把咒力標註的事說了一遍。

    沒人提出反對，但顯然，也沒人把這標註當成真的救命裝置，只是心照不宣地想讓她安心而已。

    宮崎千尋洞若觀火，笑了一下，沒說什麼，依次完成咒力標註。輪到伊地知潔高時，輔助監督有些意外，猶豫地站到她面前來。

    「……我也要嗎？」

    宮崎千尋扣住他手腕，微微一笑:「當然，伊地知也在我的保護範圍內啊。」