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    【我明白，我明白，他們都是好孩子，恩情當然不能忘記……可是，千尋，我也有私心啊！求你了，回家吧，都會過去的──】

    耳邊傳來養母絕望的泣音，她也不禁哭了起來。將手機放上書桌，她拔刀出鞘，聲淚俱下。

    「──怎麼能過去呢？這種結局……這種結局……」

    三年的青春，要怎麼樣輕飄飄地拋開，才能找回走向下一站的勇氣？她不是這麼堅強的人啊！

    發抖的手越握越緊，她舉起刀，一邊哭著一邊又勉強笑了一下。

    「別擔心，我只是……去救人。」

    明知是孤注一擲的豪賭，她還是遲緩卻堅決地翻轉了刀刃。黃昏的光，如火似血，在屋內涌動，冰冷的刀鋒緊貼上脖頸，一個個名字在她心底浮現。

    發抖的手穩定下去，宮崎千尋的聲音也跟著平復。

    不再是疏遠客氣的「母親」，她換了親昵又依賴的稱呼：「對不起，媽媽。」

    琥珀川歸流在通話那頭慘然喚到：【千尋！】

    可是她已經主動掛了電話。

    兩隻手都握上刀柄，手指太過用力，骨節泛出青白色。對亡者的誓言，在逢魔之時飄蕩，被風吹出了大開的窗。

    「下一次，我一定會拯救你們！」

    刀鋒反射出目眩的光，照在她眼中，虛化了一切景色。宮崎千尋仰起頭──

    【報告：

    2021年4月9日，18時33分

    原東京咒術高專三年生宮崎千尋於宿舍內自殺，一刀封喉。

    搶救無效，確認死亡。

    葬禮與虎杖悠仁同日舉行。

    ──記錄人，家入硝子】

    第25章 第二十五步，通往理想鄉

    她在俯瞰這個世界。

    靈魂從軟倒的軀殼中脫離，掙開血肉的束縛往上漂浮，將滿屋濺紅的宿舍、瘡痍處處的東京、沉默轉動的蔚藍星球……統統拋在了身後。

    無形的時鐘貫穿寰宇，第一次在她「視野」中顯現，她望著那些轉動不停的指針，生出明悟。

    屬於她的生得術式，終於正式覺醒了。

    往前轉動的無形時針，因為她的血祭染上了一線灼灼的紅，而後，猶如響應她的祈望般，開始一格格倒轉。

    咔噠、咔噠、咔噠。

    越來越清脆密集的鐘表聲震動了心魂，恍惚聽去，就像為她敲響的喪鐘。在這鳴響的喪鐘里，她又被拉拽著往下急墜而去，重返人間──

    冗長灰暗的回憶終於隨夢境一同結束了。

    宮崎千尋頗為煩惱地緩了緩神，幾乎能預見找回這一輪記憶的其他人反應有多激烈。不想應付無休止的悲傷，她揮散殘留的悵惘，起身披好外套，在有人找來前離開了宿舍樓。

    沒有目的地，她腳步散漫，心不在焉地往偏僻處走。

    經過森林邊緣時，遠遠瞥見了躲在樹下打電話的吉野順平，她略一停步，隱約分辨出是在跟吉野凪通話。

    男生聲音發緊，帶著難以排遣的恐懼和後怕：「媽媽！你沒事吧……我要回來看你……」

    【誒？沒事啊，最近很安全，怪物不是被宮崎小姐解決了嗎？怎麼突然說這個……順平你才入學，突然請假不好吧，這麼想我的話，我來東京看你好了？】風中模糊傳來女性包容爽朗的安慰。

    宮崎千尋繼續往前走，將這對母子拋在身後，不知不覺繞到了醫務室附近。

    家入硝子喜靜，加上屬於重點保護對象，高專單獨撥了一棟樓給她，位置在校園深處，沒什麼無關人士前來打擾。

    她眺望著這棟林中建築，不期然地定住視線。

    大概是頂樓走廊的位置，一扇窗大開著，套著白大褂的女性靜靜倚著窗欞，隔了一大段距離淡淡地望著她。她停下腳步，難得的有些躊躇，然而拈著煙的女性只是輕輕撣了撣手指，收回目光，起身消失在窗邊。

    不知道是放下心，還是更覺沉悶，宮崎千尋在原地站了一會，垂下眼，改變方向往另一面走去。

    走了幾步，身後忽然傳來「咕嚕嚕」的滑輪聲。她微怔，低垂的視線里闖進來一個怪模怪樣的機器。

    像是會在營業廳或者大商場見到的智能導購機器人，長條形的外殼，頭頂位置安了一塊顯示屏。

    「宮崎。」大概到她胸口的小機器人發出了平板的電子合成音，顯示屏上同步跳出一個顏文字。

    神色古怪地沉默了一會，宮崎千尋開口：「傑？」

    不等對方回答，她就露出了笑容，輕咳一聲穩住語調。

    「機械丸同學真貼心，連表情都考慮到了。」

    說起來這事還是她起的頭，之前和高專會談的時候提了提可以去找京都校的學生究極機械丸定製一個安放大腦的機器，沒想到家入硝子乾脆更進一步，訂了一台可以行動的小機器人……

    就是，過於童趣了點。

    姑且不去考慮這後面有多少私心，至少夏油傑現在這樣可以行動、又不完全方便的樣子很適合監管。

    宮崎千尋收了笑容，重新舉步，問：「硝子讓你來的？」

    跟在身邊的小機器人用腦波轉換的電子音回答：「是。」

    無言地走了一段路，她輕聲說到。

    「那就替我向硝子轉達一下歉意吧。」

    「道歉不親自當面說，不是很沒誠意嗎。」