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    「想成為一名活得久的咒術師，充沛的體力必不可少，」五條老師裝模作樣的數了數，「總之，先繞操場跑個三四五……十二圈吧！」

    「我就知道……」釘崎野薔薇沒精打采地起身，經過講台時抗議到，「老師，夏季校服到底什麼時候下發？大夏天穿著黑色長袖運動太熱了啊！」

    心算了一下要跑的總距離，宮崎千尋暈頭轉向地合上書本，跟著往外走，幾乎聽不見兩人對話的內容。直到站上操場跑道，她也沒回過神，一副大受衝擊的樣子。

    相鄰跑道的伏黑惠不解地問：「怎麼了？」

    「……我八百米跑勉強及格。」她強顏歡笑，有些絕望地看了看腳下的序號。

    伏黑惠：「……」

    嘆了口氣，他說：「保持節奏，慢點跑，實在難受不要硬撐。鍛鍊本來就該一步步來，五條老師不會勉強你的。」

    宮崎千尋點點頭，深吸口氣，在五條悟的發令聲中邁開了腿。

    一圈、兩圈、三圈，她勉強保持著勻速，但步子越邁越慢，到第六圈，整個人都搖晃起來。

    不知道多少次超過她的虎杖悠仁還是輕輕鬆鬆的樣子，甚至有閒心打招呼。

    ……這、這真的是人類的體質嗎？虎杖同學連汗都沒出啊！

    仿佛從水裡撈出來的宮崎千尋懷疑人生。

    同樣超了她幾圈、再度和她跑在一起的釘崎野薔薇熱得心情暴躁，被一身清爽的虎杖悠仁晃得心煩，原本放緩的速度瞬間提升，怒氣沖沖地追了過去。

    「喂，虎杖，你挑釁啊！」

    一直壓著速度和她一起跑的伏黑惠沒有看開始打打鬧鬧的兩人，提醒到：「呼吸亂了。」

    宮崎千尋神志不清，茫然地看了他一眼。無可奈何的他加重語氣。

    「呼吸，跟著我學，吸氣──」

    遠遠眺望著操場的兩道身影在樹蔭里停下。

    五條悟轉向看得出神的女性，輕鬆道：「如您所見，宮崎同學適應得不錯。」

    鬢邊已經隱現銀絲的年長女性恍然收回視線，唇邊還帶著不自覺的笑意，禮貌頷首：「這樣我就放心了……感謝您答應我唐突的請求。」

    「家長想探望學生是正當需求，我們學校也沒有這麼不近人情。」五條悟的態度幾乎稱得上溫和，如果伊地知潔高在，估計要大吃一驚，「要去跟宮崎同學打招呼嗎？」

    從北海道一路找來的琥珀川歸流笑了笑，輕輕搖頭。

    「不用了。我只是放不下心來看看她……知道她能順利融入新環境就夠了。」

    她又靜靜望了操場上小小的人影片刻，看著少女被同學攙扶著艱難地走完最後一圈、去陰涼處休息，神情十分溫柔。

    「千尋這孩子……遇到困難喜歡獨自忍耐。自從她一個人來了東京，我就時常擔心。」

    女性抬起生了細紋的雙眼，盯著帶著墨鏡的青年看了一會，深深鞠了一躬。

    「我不知道女兒在上一個學校遭遇了什麼，但是，希望她在這裡的時間能開心度過。五條老師，拜託您，如果有事發生，請儘快聯繫我──至少我還可以帶女兒回家去。」

    她姿態放得很低，語氣卻是平靜又堅決的。

    微微側了身的五條悟沉默一瞬，以同樣篤定的語氣回答。

    「我的學生不會有事。」

    得到承諾後，悄然前來的母親又悄然離去了。五條悟離開樹蔭，沿著台階往下走。

    操場上，休息完畢的宮崎千尋被拉了起來，開始跟著伏黑惠做基礎的拉伸。一臉虛弱的少女在彎腰時看到了他，趁著換動作的間隙對他揮了揮手，若有所感一般，瞥了眼他身旁空無一人的位置。

    五條悟微笑起來，回應著對她揚了揚手。

    第17章 第十七步，通往理想鄉

    五條悟在一扇門前停步，抬手一推。

    跟在他身後的宮崎千尋探頭看了看，昏黑的倉庫里暗影幢幢，或是懸掛、或是擺放著琳琅滿目、形狀各異的物品。率先邁步而入的五條悟打開燈，一剎那間，那些物品都消融了包裹著的陰影外殼，顯露出真容來──

    是滿屋子的咒具。

    「歡迎參觀高專的武器庫。」五條悟笑吟吟地招了招手，示意她過去。

    宮崎千尋縮瑟了一下，小心翼翼地跟著他走到最裡面，看著滿牆架起的咒具刀不知所措。

    五條悟看她一眼，從制式不一的刀具里挑出一把長度適中的，翻手遞來。她呆了呆，看看他掌心白柄黑鞘的刀，又看看他，遲疑著伸出手去，將刀接過抱在懷裡。

    「不用這麼客氣，普通地單手提著就可以了。」被逗笑的五條悟點了點這把刀，解釋到，「你力氣不夠，還是用脇差比較合適，比短刀的反應要求低一點，又能充分發揮靈活性。」

    「可、可是，我完全不會用刀……」宮崎千尋改抱為提，有些僵硬地握緊刀鞘，小聲說。

    五條悟不以為意：「慢慢學就好了，這就是老師存在的意義嘛。」

    選完刀，他帶著宮崎千尋出了武器庫，回到操場。一年級的其他三人在進行今天的晨練，他拍拍手示意伏黑惠過來。

    黑髮男生不明所以，中止了鍛鍊在他們面前站定。

    五條悟說：「本來讓真希教你更合適，但二年級的學生正好接了任務去外地出差，要過一陣才回來。千尋，你先跟著惠打一下基礎吧。」