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    完成了咒力標註，正準備收回手的宮崎千尋驀地停住動作。

    手指不由自主地用力，又輕輕放鬆。兩人的手虛搭著，她抬頭看他，片刻後，揚起淡淡的笑容。

    「……沒關係。」她說，終於顯露出幾分天然的親昵與依賴，「老師有更重要的事要做，不必顧慮我。」

    五條悟因為這稱呼微微一怔。

    宮崎千尋笑著對他說。

    「反正，我會來找你的嘛。」

    由京都咒術高專與東京咒術高專聯合舉辦的姊妹校交流會在一個天氣晴朗的日子開始了。

    處理完川崎市後續事務的吉野順平在比賽前轉校進入了東京咒術高專，然

    後被五條悟趕鴨子上架臨時塞入了參賽隊伍；一直隱瞞著死而復生情況的虎杖悠仁也重新歸隊，成為東京校的一員；再加上要求實地旁觀比賽的宮崎千尋，東京校的人數比起京都校來說顯得格外兵強馬壯。

    可惜領隊的禪院真希並不這麼覺得。進入比賽場地之前，二年級的女生頭痛地看了完全沒有戰鬥經驗的吉野順平和「閒散人士」宮崎千尋一眼，強調到。

    「吉野，你選一個人跟著，別落單。宮崎……算了，你自便吧。」

    踹開鬥志昂揚發表宣言的虎杖悠仁，她一邊怒道「你帶什麼隊啊」，一邊當先往前走去。

    「──幹掉京都校的那些傢伙，拿下比賽！」

    第11章 第十一步，通往理想鄉

    遮天蔽日的樹冠在頭頂連成一片，灌木叢中跋涉的兩人走得很慢，悠閒得似乎是來郊遊。進入一片稍微平坦的區域，走在前方的人停步，轉過身去。

    「跟著我沒意義吧。」宮崎千尋手搭著刀柄，微微嘆氣，「我不是參賽人員，說不定會閒逛到結束……你跟著我，白白浪費鍛鍊機會。」

    緊張的吉野順平連忙道歉：「對、對不起！」

    他不好意思地小聲說。

    「有點在意宮崎小姐的行動……不知不覺就跟過來了……」

    從午夜救人開始，宮崎千尋就給他留下了十分深刻的印象，神秘、強大、目標明確，很難想像這種人執意參加姊妹校交流會只是為了旁觀學生們競爭……除了好奇心以外，潛意識的安全感也是他選擇跟隨對方的原因。

    「鍛鍊什麼的……我對戰鬥一竅不通，如果跟著虎杖或者前輩們，反而礙手礙腳吧。」他苦笑著抓了抓頭髮，看了身邊跟隨的式神水母淀月一眼，「五條老師忽然說要我參賽，我到現在還一頭霧水呢。」

    「你沒那麼弱。就算正面戰鬥不行，用淀月輔助也不錯，交流會不准下殺手，對你來說正好是絕佳的實戰機會。要是別的任務，死人可是常事。」

    吉野順平垂下頭，訥訥不語。宮崎千尋沒再看他，回身繼續往前走。

    「宮崎小姐……」吉野順平猶猶豫豫地跟上去。

    領路的人頭也不回。

    「可以叫名字。跟緊。」

    原本正在激戰當中的交流會，由於聯合詛咒師入侵的特級咒靈們變得一片混亂。

    從觀戰室離開的老師們分頭行動，夜蛾正道去查看負責高專結界的天元的情況，五條悟和京都校的樂岩寺嘉伸、庵歌姬前往賽場保護學生，然而等三人抵達森林入口，發現此處已經被降下了「帳」──以「其他人可以自由進出」為代價，換取「五條悟不得入內」的限制。

    被彈開手指的最強咒術師盯著「帳」看了一眼，饒有興致地笑了起來。

    「你們走吧，我就不進去了。」他對同行的庵歌姬和樂岩寺嘉伸擺擺手，瞥向「帳」外的，隨意說，「裡面有人在。我去看看外面的情況。」

    「餵、五條……」庵歌姬詫異的挽留還沒出口，我行我素的五條悟就不見了人影。

    大為光火的女性咒術師只好怒氣沖沖地跨進了「帳」。

    「這傢伙！『裡面有人』是什麼鬼話啊，隨隨便便把陷入危險的學生丟在一邊……」

    迎面而來的詛咒師打斷了她的抱怨。庵歌姬神色一凝，一同入內的京都校校長樂岩寺嘉伸對她說到。

    「歌姬，你先走。」

    年邁的校長丟開存放咒具的盒子，吩咐：「以保護學生優先……注意一下東京校這次『參觀』交流會的那個編外人員。五條悟指的人應該是她。」

    「那個姓宮崎的女生？」庵歌姬皺眉，看了看樂岩寺嘉伸，點頭向旁邊衝去。

    從樹木之間蜿蜒而過的潺潺溪流突然被震盪起了漣漪。層層疊疊的波瀾自前方蔓延而來，眨眼與慢慢行走在森林中的兩人擦肩而過。

    注意到溪水變化的吉野順平有些不安，發聲到：「宮……千尋，不太對勁……」

    打頭的宮崎千尋撥開最後一層灌木，走入匯聚著水流匯聚的開闊處，搭著腰間脇差的手微抬，握住刀柄。

    跑到她身邊的吉野順平一驚：「大家都在嗎，那是──」

    原本在他周圍漂浮的水母感知到主人情緒波動，立刻揚起觸手進入了戰鬥狀態。他飛快掃一遍狼藉的場面，看到傷痕累累的同學們，不由得咬住了牙。

    「禪院前輩，伏黑君，沒事吧？」

    被熊貓從特級咒靈花御手裡搶下來的禪院真希勉強抬頭看了他一眼，虛弱道：「別叫我禪院……快跑！」

    兩方隔著一條清淺的溪流，站在水中央的特級咒靈回頭打量了一下吉野順平，視線一頓，落向宮崎千尋。下一瞬，它放棄了禪院真希等五人，轉過身來。