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    他想起臨走前，他放心不下，嘗試去敲一敲柳黛房門，等來的依舊是沉默無聲，對比早先幾次的「滾」「煩死了」，今夜的柳黛顯得格外溫柔。

    沒能忍住，他彎起嘴角，又很快抿緊了，板起臉來裝點出滿身肅然。

    正此時，一絳紫色衣裳的小太監推門進來，他眉眼清秀，年紀尚小，見了蘇長青先習慣性地賠出個笑臉，「蘇公子，廠公大人有請。」

    說著，讓出個身位給蘇長青出門，弓著腰殷情道：「奴才為您引路。」

    「有勞了。」蘇長青頷首致意，提步跨出門外。

    那小公公快步走在蘇長青身側，恭恭敬敬，禮待有加，「奴才王兆，蘇公子有事儘管吩咐，只不過這幾日府里亂的很，若有招待不周之處，還請多多包含。」

    「不敢。」蘇長青照舊惜字如金，說句「不敢」已然是高看對方。

    不多時，兩人已一併站在書房門外。

    門外燭火通明，將深夜照得仿若天明，王兆在門前低聲通報，「千歲爺，蘇長青蘇公子在外求見。」

    回頭對著蘇長青又是一張堆滿笑的臉，仿佛一隻紙紮人，笑得眼睛都彎起來，詭異陰森。

    吱呀一聲門響。

    一中年男人自屋中走出，腳下一雙蝦蟆頭厚底皂靴，身上仍穿著三品孔雀補服，走下階梯時與蘇長青目光相接，又迅速撇開。

    蘇長青心裡咯噔一下，認出來這是柳黛的父親柳從蘊，心知柳從蘊在朝中圍觀，前來拜見喻蓮乃是平常之事，但這平常之中總透著蹊蹺，一時之間難以參透。王兆卻已經在提醒他，「蘇公子，請吧。」

    他適才警醒，打起十二萬分精神進門去見千歲大人。

    喻蓮坐在一盞琉璃燈下，昏黃融暖的光將他的臉映襯得似白璧一般全無瑕疵。他約莫四十上下，保養得宜，頜下無須，若不是身居閎宇崇樓，乍看之下也不過是個溫文爾雅讀書人，只不過略偏女相，顯得陰柔晚媚，氣宇獨生。

    蘇長青低頭垂目，「晚輩蘇長青，拜見喻大人。」

    喻蓮抬眼示意，王兆立刻將蘇長青手中玉璧接過去，無聲無息立在一旁，與這間屋裡的多寶閣、插屏、爐鼎一般，如同死物。

    喻蓮身靠椅背，整個人都陷在那張黃花梨木太師椅上，眼睛半睜，筋疲力盡模樣。他抬一抬手，與蘇長青說道：「你們有心了，其實原不必如此大張旗鼓地來。當年你們是立過大功的，聖上心理明白著呢，時常吩咐咱家照看中原六派，要叫他們體體面面地過，切不能寒了人心，也壞了自己個兒的名聲。」

    他說他的，蘇長青從頭至尾與王兆一般無二，都是能聽不能說的「死物」，可他偏就中意這般「死物」，少說話多辦事，用起來省心得很。

    喻蓮偏了偏頭，有意無意地撥弄著手上那串翡翠念珠，一雙眼透過琉璃燈的透亮光線打量眼前長身玉立的蘇長青，「聽說西北馬市一案交給你了？」

    「是，明日一早啟程。」

    「錦衣衛那幫狗東西，可真能推。」喻蓮轉一轉手腕，忍著酸脹譏諷道，「不過……讓你去倒也合適，錦衣衛一幫酒囊飯袋幹不成事兒，你一江湖人，不聲不響的方便查案，查出眉目了，再論不遲。」

    蘇長青仍舊低頭看著地上一張米黃地川枝暗花地毯，「晚輩受朝廷之託前去查案，查出眉目也應第一時間奏報朝廷，與錦衣衛並無關聯。」

    「呵——」喻蓮笑著向蘇長青一指，感慨道，「你這機靈勁，比你父親不知強了多少。」他將手中翡翠念珠扔到書桌上，囑咐說，「今晚要放焰火，你是年輕人，應當喜歡這些。去前頭吃席吧，看過煙花再走。」

    「晚輩謝過喻大人。」

    照舊是王兆引路，蘇長青低頭退出書房，等走到前廳，陷在茫茫人海中他才發現，掌心已然一片濡濕。

    他並不如自己想像中冷靜。

    「長青——」

    燈火闌珊處，李茂新兩撇濃黑的眉毛宛如旗幟飄揚，他大聲招呼蘇長青坐到他那一桌去，兩人挨在一處，他又吵吵嚷嚷推薦著這個烤豬仔，那個白玉湯，樣樣都好吃得讓人停不下筷子。

    蘇長青望著眼前來來往往觥籌交錯，光影錯亂之間讓人眼前重影深深，分不清幻夢與現實。他壓低了聲音問：「都準備好了嗎？」

    李茂新笑嘻嘻夾一顆四喜丸子放到蘇長青碗裡，大聲說：「長青你嘗嘗這個，這個也好吃，鮮嫩彈牙，咬一口，滿嘴流汁，滋味那叫一個絕……」

    停下來，用極快的速度在蘇長青耳邊說：「放心，都準備好了。」

    蘇長青當下鬆一口氣，終於騰挪出兩分閒心夾起碗裡那顆四喜丸子正要往嘴裡送，忽然間側面閃過一道熟悉身影，讓他後背發緊。

    丸子還夾在兩根筷子之間，他的視線追著那道身影而去，卻很快被往來人流隔斷，再難尋覓。

    他問李茂新，「你看見沒有？」

    李茂新一頭霧水，「看見什麼了？這丸子你不吃不如給我，我還沒吃飽呢。」

    「柳黛……是柳黛！」

    李茂新一樂，「我就說你得相思病了吧，柳姑娘還生著你的氣呢，怎麼會沒事兒往人堆里鑽。長青，你這是相思成疾，見了誰都是你的卿卿柳姑娘呀。」

    「我看錯了？」蘇長青迷茫地在四周圍尋找一遍，確實未再找到任何與柳黛相似的身影。