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    「師弟，勞你斟酌措辭。」

    「行行行，我下回注意，下回注意。」聞人羽抬手止住蘇長青的責問，他只怕蘇長青一開口便是長篇累牘，不過一個時辰不會完，他決心找些要緊的事牽走對方注意力，「昨日我與你提過的事，你想清楚了嗎？」

    蘇長青顯然一愣，沒料到聞人羽會倜然提起這一件，他收斂倦容，眼底凝重，細思過後才開口，「主上之託，萬死不辭。」

    聞人羽展開摺扇，扇面上的「踏雪尋梅」在晨光之下顯得格外艷麗，如鮮血一般紅得刺目。他仍舊掛著玩世不恭的笑，說起話來輕描淡寫，「好個萬死不辭，我、如海、朝山都與你一同去，死亦無悔。」

    蘇長青端起茶杯，與聞人羽碰杯盟誓，兩人目光相接，一個嚴肅一個泰然，但深藏心底的無不是雖千萬人吾往矣的豪壯義氣。

    聞人羽仰頭再喝一杯，「但願咱們都能全須全尾地回來，這花花世界，我還沒看夠呢。」

    蘇長青難得一笑，語氣鬆快，「待此事了結，我一定押著你去給柳姑娘賠罪。」

    「呵——那可要看你有沒有那個本事了。」

    「蘇某不才，對付師弟你還算綽綽有餘。」

    「好大的口氣。」聞人羽還想要反駁幾句，忽而身下一痛，「不好！」

    「怎麼了？」蘇長青急忙問。

    「茶喝的太多，憋不住了。」聞人羽弓腰駝背，逃命似的往茅房奔去。

    門外風清氣朗，晴空湛藍，正是一年當中最燦爛的光景。

    鄭夫人從落霞館離開，便徑直走到鄭雲濤書房，她推門時鄭雲濤正在低頭寫信，聽見門聲鄭雲濤十分之謹慎，以最快的速度疊好信紙，收進信封。

    「雲濤——」她在門口略等一等，等鄭雲濤收好信，這才慢慢走近，將托盤上的銀耳蓮子湯放在書案一角，「你素來苦夏，蓮子湯最是解暑氣，你歇一歇，先喝湯。」

    「夫人辛苦，往後這些事情讓下人做就行，不必自己來做。」鄭雲濤端過白瓷盅，暢快喝湯。

    鄭夫人柔聲道：「給你做，我心裡高興。」

    鄭雲濤捏一捏她手背，千言萬語盡在此。

    他與她相濡以沫二十年，夫妻之情早已撥開世俗牽絆，非常人所能體會。

    鄭雲濤喝完銀耳蓮子湯，鄭夫人抽出別在衣襟上的繡帕為他擦乾淨嘴角，這才說：「我方才從柳姑娘那過來，我仔細瞧過，確是受傷，傷在要害，做不得假。」

    鄭雲濤放下碗，沉吟道：「夫人認為……」

    「一個十七歲的小姑娘，若在生死關頭都能作假，那城府實在太深，我看著……不像。」

    「嗯……夫人言之有理，想來長青這回誤打誤撞的，也算替咱們打消疑慮，夫人也不必為擔心彤兒徹夜難眠。」九華山上發生的事情哪裡能逃得過鄭雲濤的耳目，不過是不去拆穿罷了，小孩子家家小打小鬧，都隨他。

    「唉……我這回真是里外不是人，讓彤兒對我也生了怨憤之心，不過彤兒這孩子也是當真長大許多，遇事不吵不鬧，自己個想辦法解決，卻教我這個做母親的心裡……不是滋味。」被女兒猜忌戒備，鄭夫人想來心中難過，忍不住低頭嘆息。

    鄭雲濤起身將夫人攬入懷中，安慰道：「彤兒總有長得一日，將來嫁人成家，相夫教子，與我們難免有分離之日，夫人且放寬心，來日方長。」

    「我可不捨得彤兒遠嫁，難道雲濤你捨得？」

    「我自然是不舍，不過……」

    鄭夫人吸一吸鼻子，緩住一口氣，平復鼻尖酸澀，「我看長青那孩子就很好，他自幼在你我跟前長大，性子寬厚，為人正直，天分足、根基好，將來不會比同輩人差。」

    「噢？看來夫人已有人選，那我這個做老丈人的還有什麼話說？」鄭雲濤望著夫人，張開長臂玩笑道，「長青這孩子我也喜歡，只是……」

    「只是什麼？」

    只是斷了他的人生，還要搶他挑中的良婿嗎？

    「沒什麼，夫人說好，那便好。」鄭雲濤眼底一沉，心中漣漪驟起，不願再多言。

    有些事情，他未與夫人提及，因這是自己心中一點羞恥的隱秘，從不與旁人傾訴。

    昨夜他竟還能夢到她，夢中她紅衣似火，眼底沒少皆是倨傲，手中「多媚」就架在他脖子上，翻手就能取他性命。

    她說：「鄭雲濤，你算個什麼東西，給我提鞋都不配。我今日不妨明白說清楚，我不單要殺你，連宮裡頭那龜縮不出的狗皇帝我也照殺不誤。」

    她漆黑眼瞳里燃氣一簇火，燒得他神魂俱裂，一個閃神已然身首異處，死在削鐵如泥的「多媚」之下。

    夢醒時卻像剛剛經歷過一場酣暢淋漓的情事，渾身熱汗，四肢疲乏，一呼一吸之間沾染著偷食的餘味，久久不散。

    他心知自己齷齪透底，無藥可救，只能加倍對夫人、對女兒好，仿佛如此便能洗脫罪惡，當一個堂堂正正的男人一般。

    午後日頭毒辣，柳黛喚一身薄衫窩在房中逗鳥。

    鄭彤一籠子關下三隻吉吉鳥，這鳥身型大小與麻雀差不離，嘰嘰喳喳卻比麻雀聲音大，柳黛拿一根孔雀翎逗它，小鳥兒瞧見同類的屍首似乎格外興奮，在籠子裡上躥下跳吵個不停，鬧得人腦仁子疼。

    鄭彤頂著大太陽窗外練劍，終於有了夏練三伏冬練三九的毅力。