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    沈含章這樣的人精，看人快精準，第一眼就覺得這小女孩不一般，很是喜歡。

    王英笑道：「先生誇獎她了。什麼都不懂的小孩子，還需要好好教一下。」

    「慢慢來就是。」沈老先生說，「我看你女兒一臉聰明相，將來肯定比你要能幹的。」

    「聰明什麼，不懂裝懂罷了。」王英謙虛。

    沈老先生又問了任勤勤的名字，念書的情況。任勤勤溫順地一一回答了。

    任勤勤的談吐並不優雅如蘭，但是那樸實中透著一股討喜的伶俐勁兒，還有著一點自己的生活智慧。

    沈老先生問：「獎學金生難考嗎？」

    任勤勤說：「沒後路就不難考。」

    背水一戰唄。

    沈老先生笑，又說：「聽你媽媽說，你以前過得不好，吃了很多苦。」

    任勤勤大方一笑：「有奔頭就不苦。」

    沈老先生和所有長輩一樣，對聰明刻苦的孩子有著天然的好感，自然而然就想多栽培一下。

    「你媽媽沒有空口亂誇你，果真是個聰明孩子。你去杏外的事我都已經讓人安排好了。孩子嘛，就該在學校里好好讀書……」

    話沒說完，忽而皺眉，抬手扶額。

    「先生又頭疼了？」王英焦急地衝到床邊，先前隱身在臥室外的護士醫生也紛紛上線。

    「沒事……」沈老先生擺手，終於顯出了疲態，「孩子，你在這裡好好住下，缺什麼就說。你不是外人……」

    王英拉著任勤勤從屋裡退了出來，按原路返回。

    任勤勤剛走下了幾步台階，聽到身後又是一陣響動。

    她回頭望去，就見幾個西裝革履的人從走廊另外一頭的主樓梯快步走過來。

    他們步伐極快，簇擁著一位穿著深藍西裝的高大男子。那年輕男子身影一閃，進了主臥里。

    「別東張西望的。」王英臉色有點發白，拽著任勤勤走了。

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    第3章

    到了晚飯時，任勤勤終於見到了宜園裡大部分的員工。

    雖然沈家如今只住著父子兩個主人，可生活服務人員卻有十來人之多。

    女管家一名，姓唐，員工們都叫她惠姨。

    司機三名。一名小郭跟著小沈先生，今天給王英母女開車的小趙則負責接送宜園的員工進出門辦事。還有一名老白，則是專門服侍沈老先生。

    另外還有廚子兩名，一個給大屋做飯，一個給員工做飯。

    花工一名，專門伺候這座大院子。

    還有保潔、幫工、保安各數名。

    這麼龐大的規模，管家惠姨還感慨地說：「小媛——就是我們大小姐嫁人後，沈老就縮減了家裡的人員，現在連過去的一半都不到了。」

    任勤勤：你家是大觀園嗎？

    王英本來是編外人員，現在則算是沈老先生的「女性友人」。她和沈家的僱傭關係還沒解除，領著一份高薪，住在套房的客臥里，繼續服侍沈老先生。

    任勤勤看得出來，宜園的員工對她們母女客氣中有著不容置疑的疏離。

    王英識趣，並未在宜園裡擺架子，可員工們卻不敢再把她當同事，又沒把她算做東家的一分子。兩邊都覺得尷尬。

    管家惠姨是個圓滑和善的長輩，和任勤勤說了不少的話。先是誇她聰明漂亮，又將宜園大致介紹了一下。

    「沈老先生都吩咐過了，你要是想去大屋的書房裡看書，說一聲就行了。不要拘束。」

    任勤勤一個勁道謝，卻是絕對不敢去的。

    住在宜園的第一夜，王英沒有去大屋值夜，而是陪著女兒睡宿舍。

    關了燈，郊區夜空的星光愈發清晰，如在眼前。窗外夏蟲低鳴，一派田園風情。

    南國的夏夜，總有一種溫米酒般的醇甜。

    屋內母女倆誰都沒睡。

    黑暗中，王英先開了口：「你先休息幾天，不用急著去上學。我明天帶你去市里買點衣服鞋子。大姑娘了，也該好好打扮一下了。」

    「都行。」任勤勤說，「我還戴著孝呢。」

    王英無聲訕笑：「我都不知道你喜歡什麼。你小時候喜歡吃酸梅片，五毛錢一包。還有牛奶冰棍，現在都沒有賣了。你還很喜歡喝可樂，可我聽人說小孩子喝了對身體不好，不給你買。後來我走了後，看到別家小孩喝可樂，我就……」

    任勤勤胸口沉甸甸的，忍不住翻了個身。

    「媽。」

    「哎！」

    「我挺好的。」任勤勤說，「就是累了，想睡了。明天聊吧。」

    「好，好。」王英不再說話了。

    任勤勤閉上了酸脹的眼，忽而想到，白日裡王英趕到D市接她的時候，自報了身份。

    方才那一聲「媽」，是母女倆重逢來，自己第一次喊她。

    *

    之後一連好幾天，日子過得按部就班，波瀾不驚。

    王英有心彌補女兒，感情不足物質湊，一口氣給任勤勤從裡到外置辦了兩打衣服鞋子，還有些少女適用的首飾和化妝品，剪了頭髮，又買了一個新手機。