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    靈素問：「你說那小動物是麒麟？這世上真有這些傳說中的上古神shòu？」

    「名字叫麒麟，但其實是麒麟的變種之一。擅長防守，多收來做守護shòu。雖不是很珍貴，價格也大概相當於外面的一輛本田。」

    嘩，出手果真大方。

    「你知道很多。」靈素說。

    這話有多重含義，男子巧答：「這些知識，大家都知道。不能說明我博學。」

    靈素不知道，因為母親從來沒同她說過。母親盡力把她往這個世界外面推，她現在又自己巴巴地跑回來，母親大概在棺材裡直嘆氣吧。

    又想，這麼多年，母親或許也該轉世了。奈何橋一渡，孟婆湯一喝，還記得什麼？

    男子的聲音總是那麼溫和令人安心。他說：「有句話，生年不滿百，長懷千歲憂。」

    靈素沖他舉了舉杯子，說：「古來賢者多寂寞，惟有飲者留其名。」

    男子亦舉杯，他的是威士忌。

    又坐了一陣，華清來告辭，說學校有事要先走。靈素同他道別，轉過身來，看到鄰座上已是空無一人。

    又悄無聲息地走了。

    而自己的酒杯旁邊卻多了一樣東西。靈素打開包裝紙，裡面是個厚重的筆記本，寫滿了無數法術咒符。扉頁上，遒勁有力的筆跡寫著：「生日快樂！」夾著一片楓葉書籤。

    靈素深呼吸，拉住祥子問：「那個楓哥到底是什麼人？」

    祥子聳聳肩膀：「只知道他叫楓哥，獨來獨往。」

    「好像很神秘。」

    祥子笑道：「出入這裡的，誰背後沒有一車半載的故事？」

    靈素把筆記本抱在懷裡，感覺到那份沉沉的份量。

    ***

    稍後，靈素把筆記本拿給華清看。

    華老道的口水幾乎淹了金山寺，連聲問：「你從哪裡得來的？這可都是很深奧的法術啊！」

    靈素說：「一個陌生男人給的。」

    華清嘟囔：「為什麼我遇不到這麼好的陌生人？」

    他的女友甦醒蘇大小姐在旁聽了，冷笑：「即使你有心搭訕，人家也未必喜好男xing。」

    靈素qiáng忍著笑。

    華清摸摸頭，說：「小沈，這東西先留我這，我看看裡面有沒有禁忌的東西。你不介意吧？」

    「當然不！我沒打算獨享，你拿去看吧！」

    甦醒湊過來問：「怎麼樣的陌生人？」

    靈素笑道：「太暗了看不清，只知道聲音很溫柔動聽。」

    甦醒大有陶醉之意，弄得華清在旁邊猛咳嗽。

    靈素身邊的朋友都漸漸成雙成對，只有她還獨身。也不是沒有人追求，讀書的時候就偶爾有男生跑到跟前自報姓名，想換得一杯奶茶的時間。畢業聯歡上，也有男同學帶醉拉著她的手，訴盡衷腸。

    但是他們都不是她要找的那個人。

    一半人在感qíng上栽了跟頭後，審美大都隨之改變。可她偏偏還是只對那類溫文儒雅的人有好感。她骨子裡渴望溫qínglàng漫。若非群玉山頭見，會向瑤台月下逢。愛qíng不需要轟轟烈烈，但是必須有高尚的格調。

    靈素總說，自己這輩子是嫁不出去了。

    馮曉冉漸漸開始贊同她：「女人有時候還是白痴一點比較幸福，比如像我。」

    工作依舊枯燥。尖酸刻薄的女上司跳槽了，眾人還未來得及額手歡呼，又調來的一個中年男人。

    男人心眼狹小，簡直小過納米。周一開會，有不明qíng況的同事提了一個小小反對意見，次日就被調去現場監工，發配充軍。而且窮講究，咖啡一定要喝現磨的，一勺沙糖，兩勺奶，餅gān六塊，需放在金邊白胎薄瓷盤裡端上來。

    可是偏偏對靈素另眼相看，親切地管她叫小沈，從不挑剔她的工作。偶有犯錯，也小而化之。有時乘人少，說話的時候就會靠近來，身上不知幾天沒換的衣服一股汗臭。

    於是漸漸有謠言，內容不用多提，這種事在大都會裡也並不稀奇。

    喜歡靈素的人同qíng她，不喜歡的嫉妒中傷她。辦公室這個小社會裡，競爭異常激烈。靈素終始一言不發，仿佛發生的事同她絲毫關係都沒有。

    靈素送文件請男人簽字，他說：「這裡我看不明白，是什麼意思？」

    靈素便湊過去看。白紙黑字，條理清晰，並沒有什麼不妥。

    正納悶，一隻熱哄哄的手搭在了肩上。

    靈素只覺得渾身寒毛都倒立了起來，她立刻掙脫開來。

    男人一臉委瑣的笑容，完全不把剛才的舉動當回事。

    靈素回到家，還覺得可以聞到那股混著汗臭的怪異香水味。她在浴室里沖了幾遍才罷休。

    怎麼辦？

    生活艱難，日次還不是得硬著頭皮去上工。

    上司果真又把她單獨叫到辦公室。靈素留心到他落了鎖。

    男子故做親密地笑道：「小沈，我看了你的資料，你家人都不在人世了？」

    若不是孤女，又怎能這樣任人魚ròu？靈素冷笑。

    「你工作表現那麼好，怎麼一直沒有得到提升？」

    靈素只說：「我才工作不久，需要時間。」

    男人步步靠近，靈素步步後退。男人說：「小沈，我很看好你。他們打算投標儷山花園，你可有興趣？」

    呵！好大的誘餌。

    可是靈素冷靜地說：「我資力太淺，擔當不起。」

    男子笑著把手伸過來：「別這麼看不起自己……」

    靈素身子一矮，靈活地躲過，退到另一邊。

    男子錯愕了一下，反而變本加厲，直接bī過來，說：「小沈，我來照顧你，不好嗎？」

    靈素麵寒如霜，拒絕道：「不用！我完全可以照顧好自己！」

    男子沒了耐心，gān脆伸手去抓她。手還沒碰到他，突然覺得一陣巨痛傳來，頓時慘叫起來。

    靈素冷眼看他抱著手在地上打滾。男子痛了幾秒，那感覺又突然消失得無影無蹤。他驚慌恐懼地看著靈素，像見了鬼一樣，往後縮去。

    剛才還要非禮她，這下又像躲大麻風。

    靈素冷笑，反身打開門。撲通跌進一個人，其餘聽壁角的同事見到敗露，慌張散開。

    靈素大步走回辦公桌，略收拾了一下重要東西，揚長而去。

    這份工是做不下去了。

    是她把事想得太簡單，還是把自己想得太堅qiáng能gān？

    華燈初上的都市，高樓和霓虹燈點綴著暮色，整個城市化做一層層深深淺淺的藍色。靈素最愛這個時分的都市，勞累了一天的人可以休息，沉睡了一天的鬼魅則開始甦醒，這才是一個城市最喧囂的時刻。

    鬱金香狀的水晶杯子裡，金色液體甘甜馥郁。靈素有點貪婪地一口起喝完，還要再叫，另一杯酒擱在了面前。

    男子說：「latte。嘗嘗吧。」

    靈素轉過頭，那瞬間很震驚。

    朦朧光線下男子濃密的鬢角，硬挺的鼻樑，是那麼熟悉，熟悉到幾乎可怕。

    她險些叫了起來。可冷靜下來再看，卻又不那麼像了。

    這是一張更加深沉英俊的臉，比那個人要年輕一些，笑容溫柔如水，有種說不出來的親切。

    他讓人頓生好感。

    靈素說：「先生，你屢屢勸我飲酒，是何意思？」

    年輕男子把手一攤：「我以為你已經成年。」

    靈素笑了，端起那杯latte。

    她說：「謝謝你送我的筆記。」

    「管用嗎？」

    「我練了一些，感覺進步很大。」

    「你天資聰慧。」

    「為什麼給我這個？」

    「這本來就該是你的。」

    「為什麼對我那麼好？」

    男子說：「我總看你，覺得很值得我憐愛。」

    這話語已經有些曖昧了，可是靈素一天經歷下來，再聽他這麼說，卻覺得心裡一暖，有些感動。

    在她的世界裡，一個安慰她的人。

    靈素問：「你知道我多少事？」

    「很多很多。」男子柔聲說，「有些你知道的，有些你不知道。」

    「可否能夠告訴我？」

    男子搖頭：「不是現在。」

    靈素還想說話，男子忽然說：「你等的人來了。」

    她沒有等誰啊。靈素疑惑地轉過頭去，一位穿著套裝的中年女子正微笑著向她走了過來。

    靈素眼睛睜大，站了起來。

    楊碧湖女士對靈素說的第一句話就是：「你已經這麼大了。」

    靈素倒是從來沒指望過她會說類似你很像你媽媽這樣的話。她同母親其實不怎麼像。妹妹才是母親的翻版。

    楊女士拉著她一起坐下，微笑著說：「你是靈素吧？」

    靈素欠了欠身，「楊阿姨。」

    楊女士qíng不自禁地摸了摸她的頭髮，「你很小的時候我見過你，那時候就知道你會長成漂亮姑娘。你如今讀書還是工作？」

    「已經畢業了，在工作。」

    「時間過得真快啊。」楊女士感嘆，「你母親……」

    「家母已經去世很久了。」

    楊女士嘆了一口氣，「果真是這樣。」

    靈素補充道：「妹妹靈淨也不幸病逝，家裡只得我一個了。」

    楊女士一怔，「你妹妹也不在了？」她一時非常傷心失落，靈素握著她的手，給予安慰。

    良久，楊女士才說：「你找我很久了，我知道你想知道什麼。」

    她斟酌了片刻，說：「沈家，不是一個家族，而是一個門派。」

    靈素千思萬想，卻沒料到會聽到這麼一句。

    「最早是由你們師祖沈環創立的，只收有慧根的女弟子，賜姓沈。幾百年來，一直生生不息。上世紀戰亂年代，因為一次內訌，內部分裂成數支。到如今，除了你母親這支，其他的都已經證實失傳。靈素，所以你是沈家最後的，也是最正統的傳人。」

    靈素笑：「只余我一個人，還有其他選擇嗎？」

    楊女士無奈：「我們這一行，曾經一度走向沒落，好不容易起死回生，也只是在苟延殘喘。還不知道將來怎麼樣。」

    靈素說：「現在的人都不信這個了，頂多只當是消遣。」

    楊女士並未問靈素是否cao持這業。