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    陳棋瑜不相信九千歲會如此好心，只說：「不必了，陳某不想連累他人。」

    九千歲說：「好。明天過來，我親自為你去勢。」

    陳棋瑜臉上一白，恭恭敬敬地磕了一個響頭，顫著聲線說：「叩謝千歲恩典。」

    陳涌與夫人在家中坐立不安，等到了晌午時分，才見陳棋瑜回來。陳棋瑜剛踏進門口，腳一軟，就癱在地上了。眾人連忙上前攙扶。

    陳棋瑜強笑道：「大概是跪太久了，腿有點麻。」

    陳涌沉聲道：「那麽他……」

    陳棋瑜道：「請容孩兒今晚再跪一晚祠堂。從今往後，孩兒便再也不踏足那裡一步了。」

    陳涌不禁濕了眼眶，長嘆一聲，半晌說不出話來。夫人也在一旁默默垂淚。是夜各人都無法入眠，就陳涌與陳棋瑜雙雙跪倒祖宗靈牌之前，一夜無話。

    第二日晨早，九千歲竟派了驕子來接陳棋瑜。

    陳涌心中苦澀，也}得說：「看來九千歲很是看重你啊。」

    陳棋瑜苦笑不語，又看看垂淚的母親，也不知該如何是好，只嘆一口氣，就此抽身離去。

    上驕之後，陳棋瑜三不五時掀起側簾去看街景，沒走多久，便發現這驕子不是往九千歲府邸的，而是前往皇宮的。

    陳棋瑜的心一路下沉，雙眼發黑，在經過洞橋的時候甚至恨不得從橋上跳下去。

    驕子進了皇宮，仍還是一路暢通無阻。偌大的皇宮，卻安靜得針落可聞。這了無生氣的寂靜讓陳棋瑜的心越發難安。

    成為內侍……

    從此，他就要永久困在這紅牆綠瓦的囚牢之中了嗎？

    他撩起側簾，只見旁邊一樹禿枝在蕭瑟的風中簌簌顫抖。秋風蕭瑟，萬物衰頹，他猶記得春闈入試的得意，當日花開正好，那一團粉白交錯的花簇伏在牆頭，封大哥將它折下，攤到他跟前。他只笑道：「你這是送花給姑娘麽？」

    封大哥道：「沒，祝你『春風得意馬蹄疾，一朝看盡長安花』。」

    他將花接過，說：「封大哥好雅興。」

    封大哥笑笑，說：「待你蟾宮折桂，興許就看不起這路邊的花了。」

    「怎會呢？」他微微笑。

    唯恐花凋，他將此花取下幾片教大的花瓣，壓成了乾花書籤，夾在了一本詩集之中。不過上京的時候，他卻將詩集落下了。不知躺在舊宅，可否寂寞？

    他似有預感，自己是回不去拿了。

    「陳公子。」

    一聲叫喚將他拉回現實。

    他愣了愣，苦笑著點點頭。

    「陳公子，可以下轎了。」

    已經到了嗎？

    陳棋瑜想嘆氣，但已經連嘆氣的力氣都沒有了，他猶豫了很久，始終沒法走出去。仿佛帘子揭開之後，外頭不是輝煌的宮闈，而是無邊的黑暗。

    然而，他自己不去掀簾，自然有人幫他去掀。

    轎夫掀起帘子，說：「陳公子，已經到了。」

    陳棋瑜的臉色非常難看，只咬著牙一踏步出了驕，刺目的陽光射進眼睛，他反射性地閉了閉眼。再張開眼時，便見到眼前是一座高大的建築，一鑲金牌匾上寫著斗大的三個字――『內侍監』。

    內侍監！

    他想進去，也想退縮。

    他就在站在一條獨木橋上，只是兩端都向末路，腳下還有驚濤駭浪拍打怒吼，那獨木橋幾欲滾落。他連站立保持平衡也要耗盡全部力氣，更遑論抬腿走向末路了。

    「陳公子，請進來。」一個內侍走了出來，說道，打量了他一下，見他臉色蒼白，便問，「陳公子，你是否身體抱恙？」

    陳棋瑜苦笑了一下。

    內侍便上前扶他進去，又說：「千歲爺已經等你很久了。」

    「是嗎？」陳棋瑜苦笑道。

    「能讓千歲爺費心的人可不多了。」內侍的行為語氣中儼然有了諂媚的意思，「陳公子臉色欠佳，可要小的待會兒送上參茶？」

    「不必了。」陳棋瑜搖搖頭，說，「不是說千歲爺在等？我自然得先去見他。」

    「那倒是，還是陳公子在理。」內侍扶著陳棋瑜到一處房前，拉高嗓子說，「啟稟千歲爺，陳公子求見。」

    「准。」門內傳來那清越熟悉的嗓音。

    內侍便推開了門。

    陳棋瑜便跨步走了進去，內侍立馬在外關上了門。

    去勢

    千歲爺就坐在書案旁，書案上堆著的分明是奏章。沒錯，是大臣上給皇帝的奏章。但人盡皆知，任何奏摺都是寫給千歲爺看的。

    千歲爺微微笑著說：「來了？」

    陳棋瑜無比害怕九千歲明W的笑容。

    九千歲這麽笑著向陳棋瑜招了招手。陳棋瑜的雙腳猶如灌了鉛一般，舉步維艱，儘管如此，他還是硬著頭皮拖著緩慢的步伐走向了那個穿著紫袍的人。行走的過程中，他頭昏眼花，雙眼發黑，也不知道自己走的是不是直線，像是花了好幾個時辰似的，他終於走到了書案旁邊。

    陳棋瑜的手輕微地顫抖著，這時，卻被一隻手握住――那自然是九千歲的手。

    九千歲輕輕握著他的手，柔聲說：「不必害怕。我是個很溫柔的人。」

    陳棋瑜勉強撐出一個笑容，將手抽回，下跪行禮。

    九千歲淡淡地說：「起來吧。」

    陳棋瑜便站了起來，但頭還是垂著的。

    九千歲說：「你知道第一個步驟是什麽嗎？」

    陳棋瑜兩眼發黑，只呆呆地答：「不知。」

    「這都不知？」九千歲笑道，「脫褲子。」

    陳棋瑜臉上一陣紅一陣白，好久才憋出一句：「現在？」

    「哈哈哈！你太有意思了！」九千歲笑道，「跟我來。」

    九千歲站了起來，頭上還是那金冠玉簪，腳下仍然那雙黑色官靴。稍微不同的是身上衣服，今天穿的是一身暗紫色的長袍，上有銀絲為雲金絲繡螭，氣派不凡，腰帶鑲玉，更顯得長身玉立，氣度斐然。

    陳棋瑜只頷首。

    九千歲帶他走到了內室。

    他只低頭看地板，也不去看室內裝潢。據聞內侍要在所謂的『蠶室』去勢，那裡不見陽光也不通風，對傷口復原比較好。

    九千歲回頭道：「躺下。」

    陳棋瑜這才發現一張床就在自己身旁。他}得往上面躺下。

    九千歲說：「你知道第一個步驟是什麽嗎？」

    陳棋瑜這才想起，說：「我馬上……」

    「不必了，你都躺下了。」九千歲說道，「還是讓我來吧。」

    陳棋瑜是極不情願的，卻也不願得罪九千歲，因此身體僵硬得跟石頭一樣，雙眼死死閉著，就像是要引頸就戕一樣。

    九千歲輕笑一聲，說：「我們聊天吧？」

    「嗯！」陳棋瑜心想自己還有什麽興致聊天啊！

    九千歲道：「你知道我的名字也有個瑜字嗎？」

    陳棋瑜心裡『咯噔』一聲，立馬跳了起身，正好九千歲牽著他的褲帶，他這麽一跳，褲子就滑下來了。但陳棋瑜也無心顧及了，只跪下道：「糙民犯了千歲的名諱，實在罪該萬死！」

    九千歲懶懶道：「不就是個名字，難道還能讓你撿了去？」

    陳棋瑜只覺此人喜怒難測，也不知該如何應對。

    九千歲道：「我叫柏榆。木字旁的。」

    陳棋瑜也不知道該說什麽好。

    「起來吧。」柏榆拍了拍床單，說，「上來。」

    陳棋瑜站了起來，才發現外褲卡在腳踝處，十分尷尬，便想自己把褲子剝掉。怎知柏榆卻把手一擋，說：「都說了讓我來。」

    「是。」陳棋瑜心想這千歲爺的愛好真是奇怪且詭異。

    柏榆說：「我要把你綁起來了。」

    「啊？」

    「那是防止你因為疼痛而亂動。」柏榆答道。

    陳棋瑜}得任由雙手雙腳被綁好，身體成大字型躺著。

    綁好了他，柏榆便從袖中抽出了一點寒芒。據聞九千歲武功高強，尤善暗器和用毒。不知真假？

    柏榆將那刀片放到陳棋瑜眼前，說：「你可看清了？」

    看清了，看得太清了。

    陳棋瑜看清那是一塊刀片，又輕又薄，卻鋒利無比，像是暗器一類的東西。但陳棋瑜此刻真的無心研究。眼前不過分寸之間放著一片鋒利的刀，任誰都會無法思考。

    柏榆又將刀移得近了些，那尖銳的刀鋒簡直要刺到陳棋瑜的眼球。

    陳棋瑜大氣不敢喘個，眼睛也不敢眨一下，屏住呼吸，身體自然地發抖。

    「怕什麽？」柏榆將刀片收了回來，說，「不過是問你看清了沒有。」

    「看清了。」陳棋瑜的聲音在發抖。

    柏榆道：「這東西雖然小巧，卻是很鋒利的。」

    像是要證明這句話似的，柏榆的手腕動了動，裂帛聲立起，柏榆身上一涼，衣服已被分成兩截，胸膛赤裸裸地露了出來。

    雖然皮膚分毫無損，但陳棋瑜還是感到了害怕。

    柏榆說：「你看你顫成什麽樣子了？昨天還說自己帶了刀子。也不知道你那砍手指的勇氣是哪來的？」

    陳棋瑜苦笑道：「我也不知道。」

    「你知道那個地方是最怕痛的，不是嗎？」柏榆將刀片壓在陳棋瑜的胸膛上。

    冰冷的金屬質感從胸膛傳入心口，陳棋瑜的心漏了一拍。那刀片並沒有傷他，只是將那冰涼的觸感從胸膛一直緩緩拖到肚臍，明明沒有割破他的皮肉，他卻有自己被剖開的錯覺。這錯覺讓他恐懼。

    柏榆笑道：「不必害怕。」

    不害怕就假了。陳棋瑜此刻就像砧板上的魚肉，真寧願一刀痛快，好過被如此折騰。

    「所有人都知道的，」柏榆的刀緩緩向下，語調如風輕柔，「我的刀啊……是又快……又溫柔的。」

    刀鋒在離下腹方寸處頓了頓，仿佛在精心欣賞陳棋瑜的顫抖。

    然後，猛然劃下！

    『嚓』――底褲被割開了。

    下腹還完好。

    但陳棋瑜此刻卻像是已被傷害了似的，瞳孔痛苦地收縮著，胸膛不斷起伏，急促地喘氣。

    「你該不會以為我還沒消毒就下手吧？」柏榆搖搖頭，說。

    陳棋瑜經沒有餘力應答了。

    柏榆說：「除了要消毒刀子之外，那個地方也是要消毒的。」

    陳棋瑜心想：還要怎樣？

    柏榆道：「要用胡椒水，還是熱的。有些麻麻的，你忍著啊。」

    陳棋瑜忍著閉上了眼睛。柏榆拿來一碗熱胡椒水，拿來毛筆，沾濕了之後，便朝著陳棋瑜的球囊上細細描摹著，嘴上還說：「待會兒呢，第一步就要從這裡……」