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    宏宣帝深深地看了皇貴妃一眼，道：「你不用這樣。朕......其實也可以立小四。」

    皇貴妃忙站起來，跪在宏宣帝腳下，惶恐地道：「陛下絕不能如此。--就算是想，也不能想。」

    宏宣帝閉了閉眼，伸手將皇貴妃拉了起來，「你知道，我大齊從來都是有嫡立嫡，無嫡立長。少有的幾次非嫡非長，都帶來了大的災難。」宏宣帝睜開眼鏡，看著皇貴妃，言若有憾，「小四......若是有福氣，其實是朕的嫡長子。」

    不用宏宣帝說出後面的可是」，皇貴妃已經慌亂地打斷宏宣帝的話：「陛下，小四沒這麼大福。就算他是嫡長，也非合適的人選

    宏宣帝唇角上揚，伸出右手，撫上了皇貴妃的臉。

    皇貴妃雖然保養得當，可是經歷了隆慶朝的宮變、流放、合離的生涯，皇貴妃的臉上還是有了風霜。

    她的肌膚不再吹彈得破，她的雙眸不再靈動過人，就連她的手，也不如以前柔若無骨。

    「......委屈你了。朕知道，你才智不下裴舒凡，甚至比她更懂進退，更懂收斂鋒芒。你將小四教養得很好，朕很滿意。」宏宣帝一動不動地盯著皇貴妃的臉，眼眸里的情緒深沉若海。

    皇貴妃苦笑了一下，偏了頭，將臉從宏宣帝手掌上移開，輕聲道：「臣妾不如寧遠侯先夫人。----一直都不如。」前生，她敗在她手上。後世她們的較量根本沒有開始，裴舒凡就決絕退場。

    沒有人能爭得過一個死人。

    宏宣帝嘆了口氣，對皇貴妃道：「儀貞，朕的年歲上來了近來時常覺得氣短神虛。自從裴舒凡死後，很多事情，朕不得不親自過問，跟那些人虛與委蛇，也很耗精費神。如今大皇子年歲最長，又有了後嗣，且他稟性仁厚對小四也一向關愛有加。無論從哪方面考慮，大皇子都是當仁不讓的太子人選。--說句不該的話，就算他不能幹，朕如今也沒得選擇。都是朕的骨肉，小四還小，朕不想看見長兄弱弟，爭得你死我活……」

    皇貴妃忙道：「陛下多慮了。小四從來就沒有想過，就算陛下要立臣妾都會堅辭。」

    宏宣帝擺了擺手，道：「朕明白，所以朕跟你商議。----天晚了安置吧。」

    皇貴妃點點頭，叫了宮人過來服侍宏宣帝洗漱。

    本來要過來請安的四皇子在宮門外站了一會兒，便改了主意，轉身離去了。

    第二天一大早，四皇子匆匆忙忙用了早膳，同宏宣帝和皇貴妃道了別，就往御書房那邊去了。

    快到御書房的路上，四皇子看見大皇子扶著大皇子妃過來，忙住了腳，笑著道：「給大皇兄、大皇嫂請安。」又往他們身後看了一眼捂著嘴偷笑。

    大皇子妃身後又多了兩個穿著枚紅色宮裝的艷麗女子，低著頭走在後面。

    大皇子看見四皇子擠眉弄眼的樣子，咳嗽了一聲，問他：「小四去御書房？」

    四皇子點點頭，本待轉身就走，可是想起昨晚聽到的「秘聞」又湊到大皇子身邊，拉著大皇子走遠了一些，來到一處空曠的地方，微微掂起了腳，將大皇子高大的身軀拉得低下了頭，在他耳邊道：「大皇兄，小四昨兒聽父皇說，要立大皇兄為太子呢。」言畢，笑眯眯地看著大皇子。

    饒是大皇子一向沉穩，聞言也不禁忡然變色。

    四皇子更是得意，看著大皇子的臉上，就差在一旁搖頭晃腦。

    大皇子看見四皇子的樣子，定了定神，伸手輕輕拍了他的頭一下，「讓你頑皮，拿皇兄開心。」

    四皇子叫起撞天屈：「我說得是真的！--要有半句謊言，讓小四吃糯米糍被噎死……」

    大皇子嚇得趕緊捂住四皇子的嘴，低聲囑咐他道：「別瞎說。----小孩子不能亂說話。」

    「我不是小孩子！」四皇子倔強地道，臉上的神情跟大皇子倔強的時候，一模一樣。

    大皇子看著四皇子的臉，終於忍不住笑了，道：「嗯，不是小孩子。」又拍了拍他的肩膀，「多謝了。小四的盛情，皇兄心領了。」

    四皇子呆呆地看著大皇子，「大皇兄，你一點也不驚訝呢。」跟四皇子預計的樣子不太一樣。

    大皇子笑著搖搖頭，道：「小四，你還小，不明白我們的父皇……」

    四皇子卻滿不在乎地道：「父皇反正是說了，信不信由你。----大皇兄，若是真的，你可要送一份禮物給我。」

    大皇子偏著頭，似乎在思考，「這樣啊？也行。除了我那支從外洋來的火槍，別的，任你挑！」

    四皇子一蹦三尺高：「搞什麼鬼！--ˉ--明明知道我就想要那支火槍！」十分氣憤。

    大皇子忍了笑，對四皇子招招手：「你慢慢想，看還有什麼法子，能從我那裡騙到這支火槍。」說著，揚長而去。

    四皇子癟了癟嘴，氣呼呼地哼了一聲，轉身往御書房的方向去了

    大皇子妃微笑著站在一旁，等著大皇子施施然地過來，問他：「哥兒倆可說完話了？」

    大皇子點點頭，又托住大皇子妃的胳膊，道：「走吧，咱們去給父皇和母妃請安去。」

    來到皇貴妃的鳳栩宮，宏宣帝剛用完早膳，正坐在桌旁，跟皇貴妃說話。

    聽說大皇子帶著大皇子妃過來請安，宏宣帝點頭道：「宣。」

    大皇子、大皇子妃帶著兩個女子魚貫而入，對著宏宣帝和皇貴妃行禮問安。

    宏宣帝溫言對大皇子妃道：「你如今是有身子的人，就不要太勞累了。請安之事，朕可以給你免了。」

    大皇子妃塗氏趕緊道：「父皇、母妃寬仁，兒臣卻不能忒過托大。」又道：「御醫說了多多走動，也對胎兒有利。」

    宏宣帝便不再多說，跟大皇子說了幾句話，便道：「擺駕起身上朝去了。

    大皇子這陣子都跟著宏宣帝辦差聽政也跟在宏宣帝身後，一徑去了。

    以往大皇子走了之後，大皇子妃也會跟著告辭。

    這次大皇子走了有一會兒，大皇子妃都沒有要走的意思，皇貴妃心裡暗暗稱奇。

    大皇子妃坐在皇貴妃跟前閒話了一陣子，便起身給皇貴妃行禮道：「母妃，兒臣今日前來有一事相求。」

    皇貴妃看了一眼在她身後一直站著的兩個明顯不是宮女的女子，心裡有了譜，笑著問她：「起來說話吧。就坐在那裡，咱們娘兒倆好說話。--你有何事？」

    大皇子妃又告了罪，斜簽著身子坐在皇貴妃下首的秋香色錦凳上，才笑著道：「此事是兒臣的對。母妃知道，兒臣有了身孕，也快四個月了早就應該給大皇子殿下打算的。」說著，將自己身後的兩個女子叫了過來，對皇貴妃道：「她們是兒臣的娘家妹子自願入宮伺候大皇子殿下。還望皇貴妃給個恩典，給她們個名份，好伺候殿下。」

    說著，喚了她們上前，一一給皇貴妃介紹。一個是她堂妹，一個是她表妹，倒是肥水不落外人田。

    皇貴妃笑吟吟地看著大皇子妃，溫言道：「你如今有了身孕，就不要勞思傷神了。這些事情，宗人府自有安排。」含蓄地勸告大皇子妃用不著自己給大皇子張羅侍寢的人選。

    大皇子妃卻十分不安。她從小飽讀詩書，對《女誡》、《女德》更有深究，早就立志要做個心胸寬廣的正室夫人，絕對不會和尋常女子一樣，就知道小肚雞腸地巴著男人。對她來說，有了正室的位置生下嫡出的長子，就是最重要的。

    至於納妾，就算是側妃，也不過是妾而已。

    本來她也不一定要給大皇子納自己娘家的妹子，只是她知道如今大皇子如履薄冰，稍有不慎，就會前功盡棄，落入萬劫不復之地。所以萬萬不可給大皇子納那些掌兵的勛貴或者有實權的文官家裡的姑娘。

    而自己的娘家，只是一介翰林。再看看首輔裴書仁的年歲，還有自己爹的年歲，就知道她爹熬不過裴書仁。裴家的這個首輔，大概是要繼續做下去了。

    既然如此，她就索性存了點私心。大皇子反正要挑兩個伺候的人，不如肥水不落外人田，便舉薦了自己娘家的妹子，為自己固寵。自己家本來就不是顯貴，自己的母家比塗家更不如。納這兩個人家的姑娘，自然比別的人要讓宏宣帝放心。

    可是聽皇貴妃的意思，卻是要讓宗人府給大皇子選人。

    若是有人在宗人府做手腳，故意給大皇子挑兩個家世顯赫的姑娘做側妃，不僅壓了自己一頭，還讓聖上猜忌，實在是弄巧成拙了。

    想到此，大皇子妃便有些著急，對皇貴妃哀求道：「母妃，兒臣自從有孕之後，便心神不屬，恐怠慢了大皇子殿下。我這兩個妹妹，容貌自不用說，更難得心思單純，跟兒臣一條心，只知道伺候大皇子殿下。」