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    皇后回過神來，對著大皇子招手，道：「來，到母后身邊來。」

    大皇子猶豫了一下，還是慢慢走了迂去，半跪在皇后膝前，仰頭看著皇后。

    皇后伸出手，一下下地撫著大皇子的鬢髮，喃喃地道：「……母后這次有大麻煩了。」

    大皇子一動不動，看著皇后道：「母后別怕。有什麼事，我們四兄妹同母后一起承擔。」

    皇后見大皇子如此懂事，更加傷心，淚如雨下：「是母后不好，拖累了你們。你們放心，若是母后的冤屈不能洗刷，母后寧願自裁，也不會讓你們的地位受損……」

    若是實在沒有法子洗清自己身上的髒水，皇后打算在宏宣帝宣布廢后之前自裁。她深信，只要自己先死一步，宏宣帝就不能廢后。她的嫡皇后的地位，便無人能取代。就算皇貴妃之後能登上皇后的寶座，她也只能是繼後，她的兒子，永遠要低自己兒子一等！

    大皇子大急，急忙道：「母后萬萬不可！有什麼事，說出來，我們一起想辦法。無論如何，孩兒寧願母后活著，好過那些虛無縹緲的虛名……」

    皇后含著淚笑了，道：「真是孩子。那些怎麼是虛名？你以後就知道，那些東西，是值得用命去爭取的。」

    大皇子見直接勸，打消不了母后的傻念頭，只好迂迴曲折。知道母后最聽大舅母的話，便道：「母后略等等，孩兒今日帶著弟弟妹妹去給外祖母拜年。」對著皇后以目示意：「……一定有辦法的。」

    皇后這才振作了一些，不再一心尋死，低著頭想了一會兒，道：「聖上能讓你們過來，應該也能讓你外祖母和大舅母進來探視吧。」這是想讓大皇子傳話，讓寧遠侯太夫人和寧遠侯夫人入宮覲見。

    大皇子點點頭，從皇后面前站起身，道：「母后稍安勿躁，孩兒去去就回。」說著，大皇子大步離了皇后的寢殿，去旁邊的偏殿裡，尋了皇后身邊貼身的大宮女，問起這幾天到底出了什麼事。

    聽完大宮女的話，大皇子也有些傻了。他倒是知道嵐貴人滑胎了，然後晉為嵐昭儀了，也知道趙婕妤突然歿了，她的兒子就歸了嵐昭儀撫養。可是他怎麼也沒有把這些事情，跟自己的母后聯繫在一起……

    「怎麼可能？這事絕對跟母后無關！」大皇子立時就想去尋宏宣帝說個明白。

    皇后的大宮女趕緊攔住了大皇子，勸道：「聖上並沒有認為是皇后娘娘做得。聖上只是生氣，皇后娘娘一開始，說是，是鎮國公夫人幹得。就是因為這個原因，聖上才……」大皇子又挨了一悶棍。

    －--連鎮國公夫人都能扯進來，母后真是……真是太有想像力了。

    從皇后宮裡出來，大皇子突然明白了父皇要將母后禁足的用意。可是她到底是他的母后，他不能看著她在囚禁中憔悴下去。

    大皇子吩咐了自己身邊的人去備車，他自己先去宏宣帝那裡請了旨，說想帶著弟弟妹妹去寧遠侯府給外祖母拜年。

    宏宣帝明知大皇子一定是想去寧遠侯府，將寧遠侯太夫人和寧遠侯夫人請來勸勸皇后，不過他也沒有攔著他。--－拜年是孝道，極力挽救做錯事的母親，也是孝道。

    「去吧。順便幫朕給太夫人拜個年，就說，最近宮裡發生了很多事，朕一直脫不開身，沒有法子親自去給她老人家拜年。」宏宣帝和顏悅色地囑咐大皇子。

    大皇子精神一振，明白自己去寧遠侯府請寧遠侯太夫人和寧遠侯夫人進宮，是過了明路了，本來沉甸甸的心裡又好受了些，對著宏宣帝行了大禮，才高高興興地出去了。

    看著大兒子遠去的背影，宏宣帝的嘴角也露出一絲微笑。這個兒子，不僅容貌像他，連年輕時的那股性子也像他。想起當年，自己的母后不受隆慶帝待見，自己也是經常不顧隆慶帝的不悅，處處為母后說話。只是那時候，自己還太年輕，沒想到自己的父皇，居然先廢后，再處死了母后，完全不顧結髮夫妻的情面……

    大皇子坐著車，帶著兩個弟弟和妹妹，在暗衛的簇擁下，悄然來到寧遠侯府，給寧遠侯太夫人拜年。

    此時寧遠侯府里，各房的人都在太夫人慈寧院裡湊趣。為了熱鬧，寧遠侯楚華謹將自己的幾房妾室都一起叫了過來，將整個慈寧院上房擠得水泄不通。

    太夫人看見寧遠侯府人丁滿堂，家宅興旺，也極是歡喜，和顏悅色地跟楚華謹的各房妾室都說了話，又給了賞賜，還對裴舒芬特意囑咐道：「這些個姨娘，都是有兒子的人，是咱們楚家的有功之臣，你可不能對她們太過苛刻。」

    裴舒芬被噎得幾乎要吐血，卻還只能含笑應「是」。

    楚謙益坐在太夫人身邊，笑眯眯地道：「是啊，母親嫁過來也有四年了吧？還沒有孩兒，也怪可惜的。不過無所謂，爹爹有這麼多孩兒，都是會孝敬母親的。母親就算以後一輩子沒有孩子，也無礙的。益兒自當孝順母親，為母親奉養天年。」

    裴舒芬皮笑肉不笑地搭了搭眼，道：「多謝世子。」

    楚謙謙在一旁笑道：「母親不用感謝哥哥，只要以後少給哥哥幾個排頭吃就是了。」說得好像裴舒芬故意給楚謙益找茬一樣。

    楚華謹抱著楚謙謙坐在太夫人身邊，聞言也笑道：「既然孩子們都這麼說了，你以後也對他們好一些。橫豎我領你的情就是。」

    裴舒芬抬眼看向楚華謹，臉色再也撐不下去，低下頭，輕聲「嗯」了一聲，也沒有再說話。

    幾位姨娘會意地互相看了一眼，也都低下頭，不說話，就聽見幾個孩子的聲音，在太夫人跟前湊趣。

    慈寧院裡笑聲朗朗，一派新春氣象。當外面的婆子匆匆進來回話，道：「太夫人，大皇子、二皇子、三皇子和和熙公主過來給太夫人拜年了。」更是將慈寧院裡的歡樂氣氛推向了最高cháo。

    一群人喜不自勝地扶了太夫人起身，忙忙地往二門上頭去了。

    寧遠侯楚華謹更是先走一步，去外院將幾個外甥迎了進來。

    眾人站在二門上，看見侯爺領著一個幾乎同侯爺一樣高大的年輕人走了進來。

    後面還跟著兩個稍微矮一些的少年，兩人中間走著一位穿著淺金色對襟長袍，披著淡黃色緞子面繡翠色雀眼紋大斗篷的少女，梳著雙環髻頭上插著一支雙銜雞心流蘇墜的赤金鳳釵，正是大皇二皇子、三皇子，和封號和熙的大公主，皆是皇后所出。

    寧遠侯太夫人作勢要下跪，大皇子緊走兩步，扶了太夫人起來，朗聲道：「外祖母使不得。」

    太夫人還是半行了禮，道：「皇家威儀，應該的。」說著，大公主也快步上前，給太夫人行禮，口稱「見過外祖母」，上來同大皇子一起，一左一右，扶了太夫人往慈寧院的上房裡去了。

    跟著皇子和公主出來的內侍宮女以及暗衛趕緊跟上，也往慈寧院裡去了。

    寧遠侯府，以前幾位皇子和大公主跟著聖上也來過幾次，倒是不陌生。

    裴舒芬走在後面，同楚華謹並肩而行，輕聲道：「幾位皇子和公主來了，是不是讓姨娘們先回去？」

    楚華謹點點頭，道：「嗯，一家人在一起說說笑笑無妨。不過幾位皇子和公主來了，她們再過來說話，就不合適了。」說著，轉身對跟在後面的四位姨娘道：「你們先回去吧，把孩子們留下，去見見他們的表兄妹。」

    幾位姨娘高高興興地應了，叫了各個孩子過來。孩子還小的，就交待給辱娘，要好好照應，不要在幾位皇子和公主面前丟了人，出了丑。大家都應了，便跟著侯爺和夫人進慈寧院去了。

    幾位姨娘自己帶了下人回自己的院子等消息。

    楚華謹和裴舒芬帶著數個孩子來到慈寧院的上房，看見太夫人已經在上首坐著。身旁幾個位置，一邊是大皇子，另一邊是二皇子、三皇子和大公主。

    大公主旁邊坐著楚謙謙，兩個人正在說話。楚謙益過了年就要去做三皇子的伴讀，因此也在一旁小聲跟三皇子說話。

    二皇子偏了頭看著太夫人同大皇子寒暄，臉上笑眯眯的。

    楚華謹進了屋子，對著屋裡人笑道：「今兒真是熱鬧。」又對大皇子道：「不知什麼時候能讓你母后回來省親。」

    大皇子的神色有瞬間的黯然，便含笑點頭道：「總有機會的，不急。」

    楚華謹點點頭，將自己的幾個庶子、庶女叫了過來，給大皇子、二皇子、三皇子和大公主一一介紹。

    以前幾位皇子和公主跟著宏宣帝一起來寧遠侯府的時候，這些庶子、庶女從來都沒有露面的機會。說起來他們是皇子的表親，其實今日才是第一次見面。