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    二太太李氏剛嫁進來的時候，自詡是官家嫡女出身，看不起大夫人許氏，覺得她不過是有幾個臭錢，十分心高氣傲。後來又拿捏住了賀寧馨，掐住了大房兩位的七寸，更是在賀家橫行慣了，哪裡受過下人這樣的奚落？

    只聽「啪」地一聲，那婆子臉上已是挨了二太太一下。

    二太太指著那婆子的鼻子罵道：「你算什麼東西？也敢對我說三道四？我跟你說，惹惱了我，把你扔到我們家東南的鹽場上去----讓你生不得，死不得，活受罪」

    許夫人以前雖然分給二太太一向管家的事項，但是大頭還是握在自己手裡。這次跟賀寧馨交了底，自然打算不再慣著二房。----膿包灌的好了，總得擠一擠，不然就成了大症候了。

    所以這一次，許夫人專門派了些刺兒頭過來，總得惹惱了二太太，才讓人有由頭髮落她。

    這婆子當然不是省油的燈，二太太打了她，她再看不起二太太，也不敢回打。只一屁股坐在地上，拍著大腿苦天搶地起來，大叫大嚷道：「了不得了打殺人命了----我呸，也不拿鏡子照照，也敢在老身面前充大頭還東南鹽場，老身可不曉得，什麼時候大夫人的嫁妝，也成了你們家的了你們這些破落戶，要不是我們夫人心善，早不知道住到什麼破窯里去了，還能站在這裡擺威風……」

    二太太氣得頭暈，卻也想起來自己剛才一不小心說漏了嘴。

    東南鹽場，名義上當然是大夫人的陪嫁。可是這種話，二太太半個字也不信。她更不相信大夫人一介女流，生得又不好看，還能經營起這樣大的鹽場和鋪子。----一定是大老爺做了官，給賀家添的產業。可恨不能用大老爺的名頭，只好讓大夫人占了個便宜。賀家並沒有分家，大房添的產業，二房也有份

    總之這個帳，等老太太上了山，賀家分家的時候，二太太可是要好好跟大房算一算的。可別把賀家的公產，當成了她許英華一個人的私產

    這邊回春見這婆子叫喊得厲害，別的丫鬟婆子也對她們虎視耽耽，絲毫沒有讓路的意思，心裡十分害怕，忙勸二太太道：「太太，您是金玉一樣的人，就不要跟這糟老婆子一般見識了。還是先回去，再作計較。」

    二太太下不來台，可不去看個究竟，到底心有不甘。

    兩方正僵持著，從外頭路上急匆匆又走了一個婆子，對地上正放賴的婆子道：「大夫人有急事，你快跟我過來。」又對大房別的人道：「快去大姑娘院子前頭守著，除了大房的人和老太太那邊，別的一個外人都不能放進去。」說完，又看了二太太這邊的人兩眼，冷笑兩聲，拉著地上的婆子一徑走了。

    大房剩下的婆子丫鬟趕緊三三兩兩地回去守門，一邊走，一邊低聲嘀咕：「這樣嚴，敢是出事了？……」

    二太太站在一旁看見這些大房的下人對她視若無物，氣得牙根發癢，只是還有一絲理智，到底忍住了。又聽見大房的下人在嘀咕「出事」，心頭不由一動。

    香枝也聽見了，趕緊擠到二太太身邊，在二太太耳邊道：「太太，不如聽了回春的話，先回去再說？看大房這個架勢，一定是出大事了，不然怎麼不讓大太太去見大姑娘？」說到這裡，香枝靈機一動，想起二姑娘先前給她的一封信，對二太太又輕聲道：「二姑娘剛才給了奴婢一封信，說是要交給太太。二姑娘一向機敏，想是事成了……」

    李氏更喜，忙點頭道：「有理。我們回去再說。」說著，一行人又轉回了二房的院子。

    二房外頭看門的丫鬟婆子迎上來，見二太太一臉陰沉，忙向二太太跟前的人打聽端倪。聽說是大姑娘那邊不讓二太太進去，二房這邊的丫鬟婆子互相對視了幾眼，便上前對二太太李氏回稟道：「太太，先前我們恍惚看見大姑娘和聶表少爺過來這邊走了幾圈，又往二門上去了。」

    二太太一聽，臉上立時喜出望外，問道：「當真？你們當真看見了？」

    說話的兩個人並沒有看得十分清楚，只因大姑娘一直低著頭，戴著觀音兜，看不清臉。不過那身大氅，她們可都是認得的，絕對是大姑娘的物件，是上等灰鼠皮子。她們平日裡聽二姑娘說得多了，對大姑娘的那件大氅都十分有印象。

    從下人那裡得到肯定的答覆，李氏終於定下心來。----看來聶維和羽兒終於把賀寧馨這個糊塗蟲給誆出去了，大房知道人丟了，如今正滿世界尋人了……

    一定是這樣，所以才不讓自己去賀寧馨的院子。

    李氏越想越覺得有理，一回到自己屋裡坐下，便對香枝道：「信呢？快給我」

    香枝從袖袋裡掏出信，恭恭敬敬地雙手呈上。

    李氏拿來一看，信封上寫著娟秀的「母親大人親啟」的字樣，落款是「不孝女兒拜上」，信口用紅漆密密地封著。

    李氏在娘家的時候，李家人信奉「女子無才便是德」，對女孩子的教育，只讓她們念了女誡、女則，不做睜眼瞎就罷了。因此李氏只是勉強認識這幾個字，至於字跡好壞，她是完全看不出來。

    香枝是窮家小戶出身，又賣身做了奴婢，雖然心高氣傲，又聰明過人，只是有一樣不好，完全不識字。

    這封信便被李氏和香枝都當了寶物，恨不得找個香案來供起來。

    「好好好----我看她許英華還有什麼能耐，能在我面前猖狂」二太太李氏摩索著這封信，十分得意，對大嫂許氏在下人面前都直呼其名起來。

    香枝也在旁湊趣，添了許多話，一邊奉承二太太喜得佳婿，又恭喜二老爺也能仗了女婿的勢，為官做宰不在話下。說得二太太眉開眼笑，看香枝也順眼了許多。

    李氏被香枝說得興起，等不及吃飯的時候再攤牌，忙忙地起身道：「跟我去大夫人的院子裡去，我倒要看看，不可一世的大夫人，以後還有什麼臉出來見人」

    李氏的大丫鬟回春死拉不住，見識不妙，只好躲進了別的院子，不敢再跟二太太在一起。

    香枝卻管不了這麼多，只一心奉承二太太，幫二太太拿了帕子，捧了沐盒，帶著幾個婆子，一陣風似地往大房許夫人的上房裡去了。

    來到許夫人的院子，看見不像賀寧馨的院子一樣，有許多攔路的婆子，二太太李氏的心又定了幾分：看來，真的是賀寧馨那裡出了事，才戒備森嚴。

    看見二太太李氏帶著幾個下人氣勢洶洶地闖了進來，許夫人跟前的一個二等丫鬟名喚荷蕊的，上前對李氏行禮道：「二太太來了。」

    李氏眼角都沒有抬一下，甩著手徑直往前上了台階。

    荷蕊趕緊幾步趕在前頭，對裡屋通傳了一聲，道：「二太太來了。」

    許夫人正坐在裡屋同鎮國公簡老夫人和她的嫡女簡飛怡敘話。

    簡老夫人剛來賀家的時候，見賀家不過是三進院子，不比鎮國公府屋宇眾多，就有幾分輕慢之心。後來進到許夫人的上房，屋裡那一套黃花梨木的家私讓她微微吃了一驚。等上茶的時候，兩個水蔥一樣的丫鬟呈上來一套蝦青色玉瓷金邊茶盅，簡老夫人已經心裡有了數，對許夫人越發客氣起來。

    一個有意結交，一個留神打量，屋裡的人很快就熟識起來，長篇大套地說起了家務人情語。

    二太太李氏帶著幾個下人趾高氣揚地走進許夫人的上房，把屋裡的人倒是嚇了一跳。

    簡老夫人抬眼看見一個穿著海棠紅妝花褂子，深藍色馬面裙的艷妝婦人走了進來，不知是何人。本來打算站起來，可是看許夫人在主位上坐著一動不動，簡老夫人便歇了起身見禮的心思，端了一旁的蝦青玉瓷茶盅在手裡細看。

    簡飛怡很少出門，再加上幼時在鄉間長大，骨子裡就不受拘束，正是個唯恐天下不亂的性子。今兒看見從屋外進來的這個婦人有些來者不善的意思，便在一旁看得興致勃勃。

    二太太李氏進來四下掃了一眼，看見許夫人下首坐著一位皮子白淨細膩，眉目嫣然，十分美貌的婦人，又見她穿著煙霞色蹙金繡雲霞翟紋褙子，下面露出三寸來長藕荷色繡纏枝花式樣的襦裙，頭上身上皆是帶著明晃晃地金器翡翠，十分富貴奢華的樣子。李氏心裡一動：敢是大姑娘未來的婆母到了？----她可是曉得許夫人專門請了鎮國公太夫人。

    正是天助我也李氏在心底里暗暗高興。

    許夫人見二太太李氏不請自入，坐在上首微微蹙了眉，淡然問道：「二弟妹，你可有要事？」

    二太太李氏把目光從坐在客位的簡老夫人身上收回來，看向許夫人，臉上立時擺出一幅愁容，拿帕子捂了嘴，對許夫人哭訴道：「大嫂真是命苦，如今出了這種事，以後大侄女可怎麼做人呢……」