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    邵太太笑，「這倒是。」

    段太太同姐姐說了一回，趁著裁新衣的時候，就委婉的同褚韶華提了提。段太太再三說自家侄子性情如何好，就是萱姐兒，帶過去也是一樣的看待。褚韶華卻終是未應。段太太也只得罷了。

    段太太還與邵太太說，「我原說咱們大明的條件，在這縣裡也是數得著的，家裡七八百畝田地，縣裡也有兩處鋪子。不少有未嫁閨女的人家都打聽大明哪，陳大奶奶怎麼著也得考慮一二，不想她根本沒想就回絕了，看來，她真是一意要為陳大爺守著了。」

    「我說的沒錯吧？」

    段太太感嘆，「難得她這樣年輕，竟有這樣的志向。」

    這事於段家也就這樣過去了。段太太著實未料到，她娘家嫂子竟是託了媒人往褚家去說，叫段太太說，嫂子家的家境都擺這兒了，人家陳大奶奶不樂意，那就是真不樂意，就是往人娘家說也沒用。初嫁由父母，再嫁自由身。再者，現在的新派人連初嫁都講究自由身哪。

    果不其然，碰個釘子回來了。

    褚韶華無此事，段太太的嫂子李太太也只有罷了的。畢竟，家裡條件優越，不見得就找不著比褚韶華更好的。

    這原就是平平淡淡的一樁求娶提親，卻是由此引發了褚韶華生命中最大的一個轉折。當然，這樣說也未免不公道，因為，褚韶華在其後的許多年都認為，不論有沒有這個引子，卑鄙的人品都不會變得高貴起來。

    ——

    話說，李太太托媒人去褚韶華的娘家打聽褚韶華再嫁之事，雖則褚家半點做不得褚韶華的主兒，可李太太出手闊綽，媒人也很肯用心，在褚家說了一回李家的家境，褚韶華沒半點心動，倒是褚家先樂意的了不得。畢竟，在褚家看來，哪怕現在裁縫鋪子在紅火，那說來也大半是陳家的生意，如今李家現成的七八百畝田地，縣裡兩處鋪面兒，家中就一獨子，那李大爺前頭媳婦還是生了個閨女去的，褚韶華嫁過去，一年半載的給李家生個小子，李家這些家業還不都是褚韶華的了。

    故，褚家大是心動，褚韶中王燕兒兩個又往縣裡走了一趟，非但與褚韶華說這事兒，還與陳太太念叨了一回。與褚韶華說的時候，褚韶華直接就把兩人攆回去了，第二次過來，王燕兒留了心，只說與陳太太說話，她也是個會說的，「我妹妹不好直接跟您老人家說，可她畢竟還年輕，您說是不是？她才二十啊，如今這家業也又給你們置起來了，她說了，這家業她半點兒不要，就帶著萱姐兒過去。以後，您還是她的長輩。」

    陳太太想叫褚韶華過來問問到底是不是這麼回事，褚韶華卻是去了縣長家裡給縣長家老太太送衣裳。王燕兒輕聲道，「就是妹妹托我過來跟您說的，她哪兒好親自說的。」

    陳太太抱緊萱姐兒，硬梆梆道，「萱姐兒是我家大順的骨肉，哪裡有給她帶別人家的理。」

    「不帶也成。」王燕兒道，「您老人家若是願意，我就跟妹妹說了。」

    陳太太沒吭聲，臉色卻十分不好。

    別看王燕兒巧舌如簧，糊弄陳太太是小菜一碟，她這樣的本領拿到褚韶華跟前根本不夠看的。褚韶華一巴掌就糊到她臉上去了，不為王燕兒跟她說的「這事兒」，而是王燕兒這手段，她一聽王燕兒頭一句話，「你家老太太也允了的。」就能猜到王燕兒是如何與陳太太說的。

    褚韶華大怒，指著王燕兒的鼻子尖兒罵道，「我不撕破臉不過是給你臉，你還敢來我家裡亂嚼咀，做這種兩面三刀的事！」

    王燕兒委實沒料到褚韶華會動手，她當即就要還手，王二順上前去攔，倒叫王燕兒撓了兩把。褚韶華見此人這般沒用，大喝一聲，「三妮、二弟妹！」三妮宋苹一起上手，褚韶華也沒閒著，拿著量衣裳的竹尺把王燕兒直接一路從裁縫鋪抽到大街上去，要不是王燕兒跑的快，褚韶華非把王燕兒打個爛羊頭不可。

    褚韶華鬧出這般動靜，陳太太心下略安。褚韶華私下又問陳太太王燕兒過來是怎麼說的，陳太太大致說了，褚韶華道，「我說會給大順哥守著就是會給大順哥守著的。」

    想了想，褚韶華道，「太太你以後不要跟我娘家人來往，也不要聽她們說這些話，大順哥待我的情義，我都記著哪。我想好了，我心裡再如何忠貞，只咱們知道是沒用的。我想著，明兒去縣長家問問，可還有貞潔牌坊，在咱們門前建一個，哪怕是個小的，也是我的志向，也省得再有人過來擾攘。」

    陳太太一聽，頓時大為感動，拉著褚韶華的手道，「你若如此，叫大順下輩子給你當牛做馬，還你這恩情。」陳太太自是不願意褚韶華出門改嫁的，不說別個，如今陳太太也是看明白的，她老人家倚重的二兒子在做生意上是不及褚韶華的。家裡能再起來，全賴褚韶華支撐。

    「說這個做什麼。」褚韶華也是不勝其擾，才想出這麼個主意的。一則可圖個清靜，二則也可安一安陳太太的心。

    原本，褚韶華第二天就說去到衙門打聽這事，結果，當晚陳二順與宋苹大吵一架。宋苹哭的跟什麼似的，當晚著了涼，請醫延藥不說，也不知怎地那樣巧，宋舅媽又上門兒了，見著宋苹病了，宋舅媽更是嘰喳個沒完，還到外頭買了宋苹愛吃的肉包子回來。褚韶華真是無語，宋苹身上不好，是做些清淡的還罷了，吃這麼油膩就能好了？