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    故而，這一年來，兩家來往的極好。

    就是陳太太也常說王大力夫妻都是實誠人，如今王大力夫妻過來，王表嫂也足帶了一籃子的東西，王表嫂笑，「原想早些過來，年前年後就沒個閒的時候，瞎忙。給叔叔嬸子拜個晚年。」行過禮，王表嫂把東西給了陳太太，笑道，「這是自己家裡的雞下的蛋，裡頭還有兩塊臘肉，是我們當家的出門跟個南方人學的做法兒，我們年下吃了兩回，覺著味兒不錯。年前給二姨二姨夫送了些，如今拿過來，叔叔嬸嬸也嘗嘗咱家的手藝。這塊紅花細棉布是二弟二弟妹備的，當初華兒生孩子，我們都在老家，二弟妹原想一起過來，家裡孩子們也得沒人看，明年我在家看孩子，再換了她來。」

    陳太太真覺王表嫂比她那親家母還要知體面，人家過來還知道帶些東西，看親家一家子，說是來看閨女看親家的，結果，啥都不帶，一家五六口子，空著手就來了。叫人哪隻眼瞧得上！

    既有王表嫂幾人過來，褚韶華索性也沒繼續在自己屋裡同娘、嫂子的說什麼私房話，原也沒什麼「私房話」好說的。褚韶華就帶著她娘、她嫂子往正房一道說起話來。

    原本，褚母只是私下同閨女提給兒子尋差使的事，如今都在陳太太的正屋說話，褚母就不好再提了。褚父無此掛礙，褚父直接說了。他嘆口氣，氣色極好的臉上故做難色，便說起家中艱難來，「田地里出產能有幾個？也賺不來大錢。我如今上了年紀，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略尋個差使，也比窩在老家強。我想著，寶兒還小，以後花用的地方也多，總不能一家子都窩鄉下。親家，你若是瞧著韶中還成，讓他跟著你！工錢給不給都成，叫他出去尋個生計，也好養活老婆孩子！」

    陳老爺其實也瞧出褚家上門必定有事，原還以為是來打秋風借錢的，當然，說「借」是為了大媳婦的體面，就是來要錢的，陳老爺瞧著褚韶華的面子，也會丁斟酌著給幾個。

    不料，褚家竟是想讓他幫著給褚韶中在北京尋個差使。

    這真是把陳老爺難住了。

    倒不是尋差使的事難，依陳老爺在北京城這些年的打拼，給人安排個事務，並不難。

    難就難在，給褚韶中安排差使。

    陳老爺瞧著褚韶中這一身竹青長棉袍，腳下踩的是千層底的棉鞋，就是在農村，這也是難得的乾淨體面。更難得的是，褚家這回鄉多少年了，褚韶中依舊是這一派的少爺打扮，更難得的是，褚家除了褚母愈發乾瘦，如褚韶中，較之去歲倒是更見福態了。

    褚家人都是天生的好相貌，曬不黑的白皮膚，可親娘都熬成這樣了，家計艱難若斯，褚韶中還能把自己過胖，陳老爺哪裡敢給這樣的人安排差使！

    陳老爺一時倒叫褚父的話為難住了，褚韶華接過她爹的話，「眼下沒聽大順哥說柜上缺人，倘是缺人，肯定得先說咱們自己人。爹說，是不是？」

    接著，不待褚父說話，褚韶華道，「何況，這在外頭討生計的，就沒有一樣輕省活計。大力哥最知道，風吹雨打的，我就擔心我哥捱不了這種辛苦。不然，我家柜上雖不差人，北京城裡掙生計的活不是沒有。現成的就有一件，可我大哥真不一定幹得了。」

    褚父道，「是什麼活計？」

    褚韶華道，「北京城這麼些綢緞莊，布料坊，哪家都有裁下的布頭。不說別的，北京城裡的料子花樣，總比咱們鄉下要多的。要是肯吃苦，把這些零零碎碎的布頭去躉了來，躉回鄉到縣裡鄉里的集上去賣。雖是小生意，也比種地強。」

    褚父還沒說什麼，褚韶中先道，「那都是貨郎的營生，我哪裡做得。」

    褚韶華笑笑，「所以說嘛，大哥你做不了。」端起茶呷一口，「大哥看這樣好不好，待回了北京，我給大哥留心，倘有什麼又輕閒又能掙錢的差使，我再跟大哥說，如何？」

    褚韶中沒意見。

    褚父也沒意見。

    這父子倆但有半分能為，也不能當初褚老爺子一閉眼，他們便將家業敗了個乾淨。

    褚母素無主意，一向是聽丈夫聽兒子的，見閨女會給兒子留意差使，丈夫兒子都沒意見，她自然也沒意見。獨王燕兒有些急，想著這不是叫褚韶華空口白牙打發回去了，她瞪著兩隻眼，瞅向褚韶華，道，「眼下可怎麼著，妹妹，家裡已是揭不開鍋了！」

    饒陳太太活了這把年紀，也得說頭一回見到這般舍了臉面來打秋風的。陳太太剛要說，你家揭不揭得開鍋，跟我家有什麼關係！褚韶華已是挑眉笑了，「嫂子可真會說笑，剛表嫂還說年下給家裡送過臘肉。倘別人說他家裡不好過，我信。嫂子說，我是不信的。去年我去北京的時候，嫂子的臉還沒這麼圓哪。年前回娘家，我瞧著嫂子就高興，只看嫂子的氣色，就知咱們家裡日子殷實。」

    褚韶華望向父兄，面露欣慰，「爹和大哥氣色也好，衣裳也乾淨，體面。我在外頭，就是記掛家裡，如今見家裡人都好，身體好，日子好，我也就沒什麼掛心的了。」

    說著，褚韶華含笑嗔怪王燕兒一句，「嫂子就莫要再說笑了，不然叫人當了真，還得說咱爹這一家之主，帶著一大家子往親家家裡哭窮。這要叫人聽著，得怎麼說咱們褚家哪。爺爺去了才幾年？嫂子，咱家在村里可是體面人家，咱爹、我哥，都是體面人。」