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    褚韶華呢子大衣外又圍了件貂鼠毛的大圍脖，這是自家鋪子的皮料，原是整張整張的賣，這張有些破損，賣也只能按破損皮子的價來賣。陳老爺就給了褚韶華，她去庫里尋了些顏色相近的碎皮子把整張皮子拼起來，到染坊染了個黑色，又用黑綢做里，如今做了個大圍脖兒。等閒再如何看，也看不出這竟是兩塊皮子拼起來的，冬天戴既體面又保暖，她又戴上一幅大厚手套，同陳太太，「媽，沒事，雖車少些，也不見得沒有。我撐傘出去，眼瞅就要年了，咱們還得提前幾天回老家。年下柜上生意好，爸他們都抽不出空，我過去多走幾遭。要是能把這錢要回來，咱們也過個踏實年。」

    陳太太嘆口氣，叮囑她，「早去早回。」

    褚韶華笑，「娘放心，我曉得。」

    看褚韶華全副武裝好，宋苹往日間雖難免嫉妒褚韶華，此時也不禁跑去給她拿來油紙傘，說，「這傘好歹能遮些風雪，大嫂帶著吧。」

    褚韶華點頭接過，辭了陳太太就又去了白家。待褚韶華走了，宋苹心中的嫉妒反是去了不少，道，「大嫂也不容易，這白家也可恨，明明用了咱家的料子，竟拖著不給錢！」

    陳太太感慨，「這就是買賣人家的不容易啊。」

    褚韶華頂風冒雪的去了，果然又是在待客廳白等了。下人說老太太事忙沒空時，褚韶華也沒說什麼，更沒有如那些來要帳的掌柜東家似的，一坐就是大半日，她素來不多做糾纏，遂起身道，「既如此，我明日再來。」

    因褚韶華時常過來，白家門房也時常見到她。以往總覺著這位陳少奶奶是個極溫和的性子，此時不知為什麼，明明陳少奶奶的神色舉止與以往並未有什麼不同，過來回話的門房卻覺著，這如春溫暖的待客廳竟驟然變得比外頭的風雪天都要冷冽幾分。待定睛如看，陳少奶奶依舊是那幅柔和客氣的模樣，只是對他微一頜首，便離開了。

    待第二天，雪停了，褚韶華又來了一回。白太太聽下人回稟，都有些不忍，在婆婆跟前勸道，「母親，這陳少奶奶很是個和氣人，來這好幾遭，倒沒提過她家那帳的事。咱家跟他家衣料鋪子拿料子也好幾年了，媽，他家這筆倒也沒多少，要不，就先給她結了這一筆。」

    白老太太不似白太太這般溫柔如水的性情，這位老人家依舊梳著前清時的舊髻，髻上插一金扁方，額上圍的是白太太親手做的狐狸毛昭君套，一張圓團團的臉卻不顯絲毫和氣，尤其那一雙眼角下垂的眼睛看人時，總似如刀鋒利箭一般，似是能把人心肝看透。白老太太冷笑，「這也不過是苦肉計罷了。頂風冒雪的過來幾日，就要給她結帳，你知道外頭那房的帳有多少！再這樣下去，家都要給那小婆子糟耗光了！」

    白太太平生最怕這個婆婆，見婆婆厲喝，當下身上一抖，不敢再亂說話。

    倒是白太太不過六七歲的女兒，此時穩穩的接過丫環端來的薑茶，伶俐的遞了上去，脆生生的說，「祖母，喝茶！」

    自白老太太來了京城，約摸是人老寂寥，白老太太就把這唯一的孫女接到身邊撫養。望一眼這無用的媳婦，白老太太接過孫女捧上的茶，眼神落在孫女細緻俏麗的小臉兒上，不由帶了幾分暖意。媳婦這般無用，倒是這個孫女有幾分像自己，頗有可教導之處。

    ——

    白家是真的把褚韶華惹火了，褚韶華甭看就是鄉下出身，卻生性強勢，脾氣也大。她自認不是個不講理的，可白家卻是這般倨傲，她幾番上門，卻是連見都不肯見，褚韶華可不是只一味會用苦肉計的人。白老太太若這樣想她，真是把她想低了。

    褚韶華回家後，當晚與大順哥商量後，叫了陳二順過來。陳二順是極少到兄嫂的屋裡來的，他是個有些小機伶的性子，知道大哥娶了嫂子就與以往不同了，而且，嫂子性子厲害，在他面前十分尊重。故，陳二順對褚韶華這個嫂子也是極尊重的。要不是陳大順拉他坐炕上，陳二順就要坐到炕下頭的椅子上去了。

    褚韶華笑著端來茶，兄弟二人手邊兒一人一盞，「二弟只管在炕上坐，炕上暖和。」

    陳二順道謝接了茶，褚韶華生產後，並不似尋常婦人就痴肥起來，依舊是極細瘦的腰身，只是胸前鼓脹了些，再加上如今城中越發流行修身的旗袍。褚韶華的衣裳並不就嚴絲合縫的那樣顯著線條，卻也是纖穠合度，該寬的地方寬，該瘦的地方瘦。此時遞給陳二順茶，陳二順只覺一股暗暗幽香襲來，一雙眼睛都不知往哪兒看了。

    褚韶華天生就是個愛美的講究人，再加上來北京後開闊眼界，著實見識不少。她也沒有買什麼不得了的東西，但如雪花膏、洗頭粉、牙粉、頭油這樣的東西，褚韶華也都會置辦起來。她又是個極乾淨的人，洗涮極勤，莫說較之粗壯的宋苹，就是較之尋常的北京女子，褚韶華也是極洋氣的那類人。她並未用過香水，這大約是她身上雪花膏、頭油或是什麼的味道吧。

    褚韶華瞧陳二順有些不自在，以為他是在兄嫂面前拘謹，就直接說了，「叫二弟來，是有事想跟二弟打聽。」

    陳二順忙道，「大哥大嫂只管問。」

    褚韶華就問了，褚韶華與陳二順打聽的是白家老太太、太太都是什麼出身。陳二順不敢直視褚韶華軟花嬌玉一般的臉龐，只管盯著小炕桌兒上的煤油燈，定一定神，方開口道，「我與白廳長小夫人的哥哥認識，聽說白太太是白家老太太的娘家侄女，要說出身，也是大戶人家，白老太太是湖南人，聽說與左宗棠大人還是兩姨表兄妹。白家以前是做官人家，後來皇帝遜位，這些官宦人家就不如北洋這些人吃香了。白廳長是往日本留學回來，聽說極得大總統器重，這幾年升到了廳長。」