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    褚韶華剛收拾完廚下，陳老爺就打發了齊掌柜送了白家的帳本過來，褚韶華原只是要一年的，結果，陳老爺把五六年的白家的帳都叫齊掌柜一併送了來。褚韶華就帶著孩子往屋裡看帳去了，她記憶力極佳，說句過目不忘也不為過。五六年的帳，待到傍晚大順哥回家時就看的差不離了。

    在褚韶華看來，白家是典型的書香門第到官宦門第過渡的家庭，這從白家這幾年的衣料子的帳目就能看出來。先前的衣料多是以細棉布為主，綢錦並不多。慢慢的，隨著白廳長入仕，白家女眷所用衣料也大有不同了，近一二年則是以綢、錦、西洋的蕾絲、紗料、呢料、裘皮為主，棉布則用的極少。

    當然，費用也是年年高漲的。就如同今年，只白廳長外室一年的衣料花用就有上千大洋了。

    褚韶華心說，這做官來錢可真快呀。

    除了看了白家幾年的帳目，褚韶華還同大順哥打聽了些白廳長的情況，譬如，白廳長聽說是留日的留學生，如今在總統府頗得總統重用。再譬如，白夫人是白廳長以往在老家定的親事，而這位小夫人則是北京女子高中畢業，聽說，不論英文還是法文，都說的不錯，跟著白廳長還學了日文。

    褚韶華就不明白了，「可見這位小夫人能念書，家境定也尚可，又通曉好幾門洋文，為何要去給人做小？」

    陳大順到底在外見識的多了，陳大順笑，「北京女子高中畢業的多了，有幾人能攀上財政廳廳長的？再說，你以為高中畢業就如何高貴了？」說著還露出一種不可言說的笑來。

    褚韶華見了道，「不成，你這笑里有話，快說與我知道！」

    「這不能跟你們女人說。」

    「你到底說不說！」褚韶華一聲嬌喝，把大順哥手裡的茶盅子奪過來，只管揚著下巴瞅著他笑，「你不跟我說，就別想吃茶！」

    陳大順在媳婦這裡向來沒什麼原則，媳婦一徑要問，就與她說了。陳大順道，「這在外頭也不算什麼稀罕事，只是你們婦道人家不大出門，故不知道罷了。」

    把人胃口釣足，陳大順反又住了口，眼睛只望上媳婦手裡奪去的青花瓷的茶盅子。褚韶華好笑，忙將茶盅塞給他，陳大順反是袖著手不接，一雙眼睛直往妻子那細膩酥潤的手上瞧。褚韶華一笑，只得雙手捧著餵到他嘴邊，陳大順這才就著媳婦的手吃了兩口，褚韶華催他，「快說快說！」

    陳大順知她愛聽個新鮮事，此時也不再拿架子，就說與了她知曉，「說來是外頭那些下九流的醃纘事，如今這年頭，與以往不同了。以往講究個女子無才便是德，當然，有見識的人家，也是會把閨女細心教導，琴棋書畫都要學的。你知道北京八大胡同吧？」

    褚韶華臉兒一紅，懷疑的看向大順哥，陳大順連忙道，「我要是敢去那樣地方，爹就得把我打斷腿。」

    「我知你是正經人。」褚韶華知丈夫人品，她從不會歪纏些不相干的事，心裡還記掛著大順哥說的事兒哪，問他，「這又與八大胡同有什麼關係，那可不是正經人呆的地方。」

    「我也是聽人說的，八大胡同里的妓女們也是分等的，一等便如同舊時的大家小姐一般，琴棋書畫、詩詞曲賦，樣樣精通。可眼下的時代又與往時不同，現在的新式女子講究接受新教育，學洋文、念洋書。不論學洋文還是念洋文，這本是好事，可是，如今有許多家庭，供家裡女孩子念書不是為了讓女孩子出門做事，有一番做為，而是為了提高女子的待嫁身價罷了。」陳大順道，「不只是有錢人家如此，有些貧苦人家，倘家中女孩子模樣尚可，心性聰慧，便也照此培養。待到女孩子初中或是高中畢業，自能尋一個好人家，如此將一家子供養起來，以前家時供這女孩子花的錢、出的力，也都有回報了。」

    褚韶華立刻道，「白廳長的小夫人也是如此？」說著，她又搖頭，「倘是如此，你也不會扯到什麼八大胡同。」

    陳大順一向佩服褚韶華的機敏，他點點頭，「據我所知，這位小夫人的出身更有不如。我打聽過，這女子父母早逝，是跟著一位哥哥過活。說是哥哥，誰曉得是不是親兄妹？你不知道，外頭還有那一類的下流人，專門拐著女子做些見不得人的生意，對外不是稱父女，便是稱兄妹的。」

    褚韶華道，「倘是這樣的拐子，焉肯出錢叫這女子去念書？」

    「這你就不明白了。做生意要下本錢，他們這一行生意，一樣得下本錢。前清時揚州瘦馬有名不，那還是自小當小姐一樣調教的。這裡頭，必有咱們還沒打聽出來的事情。」

    「可若這兄妹倆來路不正，如何敢騙到白廳長頭上？」

    「所以，能撈到這麼一條大魚，誰還肯輕易放手。」陳大順悄悄同妻子道，「不然爹為何對二弟發那麼大的脾氣，並不是因二弟同什麼外室小夫人的兄弟來往，是我們查著，這倆人雖則兄妹相稱，怕委實不是什么正路人。你想想，這些像拆白黨的人，咱們這樣的正經買賣人家，避著還來不及，哪裡還敢與這等人來往。不然，什麼時候叫他們坑了，咱這裡還傻著哪。」

    褚韶華聽的一波三折，心下都不禁生出幾分寒意，「怪道在書上看說人心叵測，如今這世道，也夠亂的。」

    「誰說不是。好在白家這事與咱家沒關係，咱們不過生意往來。原也不想把這些事說與你知道，只是你這要去白家，雖約摸不會與這位小夫人打交道，心裡也要留個數。」陳大順正色叮囑。