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    王燕兒見禮物紮實，面兒上更添三分親切，連忙上前打了帘子，讓小姑子夫妻兩個與婆婆進屋去，又倒茶倒水的張羅。只是家裡委實沒有待客之物，王燕兒端了一小淺子的花生，笑道，「這是剛撿出來的，想著過年炒來吃，還沒炒，都要被寶兒他爹吃完了。咱家這花生種子好，好吃。妹妹、妹夫嘗嘗。」

    褚韶華道，「爹和大哥都沒在家？」

    褚太太道，「今兒不是孔店村的大集麼，你爹說置些年貨，你哥也一併去了。」

    褚韶華道，「這可奇了，我們就是在孔店的大集上買的豬肉，倒沒見著我爹我哥。」

    「興許是走兩岔去了。」褚太太與王燕兒道，「寶兒還在睡嗎？」

    王燕兒這才想起兒子，連忙自炕上起身，「看我，妹妹、妹夫一來，歡喜的把寶兒都忘了。寶兒已經會叫姑姑了，我這就抱他過來。」說著就快步出了主屋，抱孩子去了。

    說來，褚家雖是窮了，對孩子當真是精心。褚寶兒一身大紅的厚棉衣，頭上帶著虎頭帽，小臉兒胖嘟嘟的，很有些小孩子的肥嫩可愛。只是這孩子相貌不似褚家人精緻秀氣，論眉眼更似舅家人，好在孩子嘛，只要乾淨肥碩，便招人喜歡。褚韶華接過抱了抱，這孩子倒也不怕人，陳大順成親一載尚未有子，如今見了孩子，更是喜歡，把小傢伙托在手裡掂了掂，說，「光顧著買豬肉，倒忘了給寶兒買些東西。」

    王燕兒笑，「小孩子家，什麼都有。妹夫可別這樣見外。」

    「沒什麼見外的，寶兒招人疼。」

    王燕兒聞此言，更是歡喜。妹妹、妹夫過來能送半拉豬片，可見並不窮。而且，她仔細瞧了，兩人的衣裳雖是半舊的，卻也是正經綢衣，更有褚韶華氣色極佳，那臉蛋兒，白裡透紅的，一看便知日子舒心。想著小姑子素有手段，與姑爺定是夫妻和睦，讓小姑子幫襯自家些，當不是難事。

    今見二人這樣喜歡寶兒，王燕兒待二人愈發熱絡，極有眼力的同褚太太說，「媽，我先去廚下把面和好，晌午蒸饅頭有些晚了，咱們烙餅吃，我再整治些菜食。」

    褚太太見媳婦懂事，自然高興，笑道，「成，你瞧著安排吧。」

    不然，王燕兒也發愁飯食的事。好在有陳大順帶來的半拉豬片，這些個豬肉，不要說兩個菜，就是十個菜都整治的出來。只是眼下整治十個菜也來不及，王燕兒想著，索性做一鍋豬肉燉粉條，再烙些白麵餅，也是極實在的吃食。

    褚韶華一向有眼力，起身問，「嫂子一人忙不忙得過來？」

    王燕兒忙扶她坐回炕上，笑道，「這有什麼忙不過來的，你跟妹夫去北京，一去就是一年，娘沒少念叨你們，趕緊跟娘說說話兒。咱們家的飯食好張羅，你們坐著說話兒，一會兒咱爹和你大哥也該回來了。」說著，王燕兒就去了廚下。

    倒是承她吉言，褚父褚韶中回來的時辰都不晚，只是卻並非二人單獨回來，與他二人一道回來的還有好幾個男子，張嘴便是來要帳的。褚韶華一望便知是何緣故，頓時臉色鐵青。當著女婿的面兒，褚太太也頗覺難堪，倒是褚父自認聰明絕頂，見閨女女婿在家，又一瞟院裡的大青騾子大馬車，頓時一喜，與那幾人道，「我閨女女婿駕著大車來看我，還怕我不還那幾個錢不成？」

    有一國字臉的中年漢子便笑道，「褚老爺您大家大業的，自不會欠我們幾個小錢，只是如今年下，我們小本生意不容易，還得請褚老爺體諒則個。」

    另外幾人說的話也大致如此。

    褚韶華氣的渾身發顫，褚父祈求的看向陳大順，陳大順心下頗是為難，只是眼下這情形，還是得先打發走這幾個要帳的才成。陳大順就要掏錢，褚韶華已說了，「娘，你去跟人家算算多少錢，給爹把帳結了。大順哥身上的錢都叫我買了豬肉，眼下就剩這幾十個錢了。」說著，褚韶華自袖中取出荷包，拉開荷包的繫繩，傾倒出來，不過二十來個錢，悉數放到了褚母手裡。

    沉甸甸的銅錢一入手，褚母似是醒了神兒，看閨女一眼，連忙臉色蒼白的請幾個要債的進屋。那幾個要債的進屋時，褚韶華聞天幾人身上經年不散的油脂香，就知必是做吃食生意的小販，更是氣不打一處來，與大順哥道，「今天家裡事多，咱們還是過幾天再來。大順哥你去套車吧。」

    褚韶中連忙道，「你們難得回來，哪兒能不吃飯就走。」又勸妹妹、妹夫，「到我屋裡說話去。」

    待將那幾個要債的打發走，已是中午，王燕兒烙了十幾張的白麵餅，豬肉燉粉條也燉的香氣四溢，陳大順陪著岳父大舅兄吃了幾杯酒，褚韶華的食慾卻是尋常，餅只吃了一小塊，豬肉燉粉條不過略動兩筷子罷了。與褚韶華一樣沒什麼胃口的是褚太太，打發走那幾個要帳人後，褚太太的臉色就很是蒼白。縱是王燕兒極力調節著氣氛，這餐飯仍是吃的不冷不熱。

    待用過飯，略坐一坐，褚韶華就說冬天黑的早，趁著日頭好，要早些回去。褚父褚母都要留客，大家客套一二，褚韶華仍是與丈夫套車回婆家去了。

    褚韶華生性要強，年底回娘家竟遇著這些個要債的，深覺丟臉，一路無話。待回了家，卻又生了一回氣，無他，檢查大順哥的荷包時，發現荷包里剩的三兩多的散碎銀子不見了。褚韶華略一思量就知道是丈夫留給了娘家，褚韶華氣道，「這錢你給也是白給，俗話說的好，求急不救窮。我早說了你莫要發善心，你非要做這濫好人！」