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    魏老太太擺手，一雙冷厲的眼睛裡沒有半點兒見著點心時的喜悅，而是冷冷道，「我不用他賠不是，你回吧。」

    「我這回來，是有兩句話想跟老太太說。」褚韶華懇切道，「我知道，老太太肯定疑心我是來做說客的。這麼說吧，其實也沒錯。我的確是想勸一勸您老人家。但，這不只是為了魏嬸子，更是為了您老人家著想。」

    褚韶華嘆道，「第一件事，您老人家綁錯了人。老太太，恕我直言，你要想魏東家傾家蕩產，綁媳婦有什麼用啊。媳婦，她不值錢哪。」

    褚韶華一幅為魏老太太著想的模樣，繼續說，「我去年剛嫁陳家，陳家也就下了十兩銀子為聘，還驚動了十里八鄉，說陳家厚道，聘下的厚實。您說，我這樣的閨女，也不過值十兩。您著人綁了魏太太，魏東家能出錢時自然會出，可要他拋家舍業，男人倘是急了眼，怕也就顧不得什麼結髮夫妻、孩子他娘的恩情了。估計他再花二十兩，照樣能娶個黃花大閨女。」

    然後，褚韶華繼續道，「那天我來何家莊，一見金兒時兒好端端的，我就明白，這並不是要魏東家破家敗業的，不然，怎麼會只綁個不大值錢的媳婦，反是把倆金疙瘩撂下？老太太，您雖瞧著心腸硬，可我早就知道，您這顆心哪，還是顧及著母子祖孫之情的。」

    「我聽人說，當年魏東家五歲到您家，他生了病，您背著他到縣裡尋大夫治，等他病好了，你又去廟裡燒香還願。他叫您這麼些年的娘，怎麼能沒感情呢？就是金兒時兒，見了您，自會說話起就喊您奶奶，怎麼捨得呢？」褚韶華動情道，「捨不得兒子，捨不得孫子孫女，心裡又有這麼口出不來的氣，可不就綁了個最不值錢的媳婦麼。」

    褚韶華拉著魏老太太的手就哽咽了，「您這樣的心腸，您說說，您連綁人都綁不對。您老這是做什麼呢。」

    魏老太太要說沒動情，卻也是假，魏老太太嘆口氣，硬梆梆抽回手，轉身回裡間兒炕頭兒坐著去了。褚韶華跟了進去，見炕頭兒上的小炕桌兒上放著半碗茶，邊兒上又有茶壺，她試了試那半碗茶，覺著有些冷了，便潑在地上，重續了一碗溫熱正好的奉給老太太，老太太接了也不吃，依舊說在小炕桌兒上，冷冷道，「我敢走這一步，就不會再顧念什麼情分。你告訴他，少了一萬銀子，就等著另娶媳婦吧！」

    褚韶華坐她身邊兒，跟著嘆氣，「魏東家少年出去做學徒，學徒一向沒工錢，他如今雖有個鋪子，老太太您覺著他拿得出這一萬銀子？老太太，您何必說這樣的氣話呢。男人對女人的情義，終是有限的。那戲文上說的，男人好了，第一件事要做的就是拋棄糟糠，另聘妻室。男人若是無能，第一件事就是賣媳婦換錢。你要這個數目，他出不起，到時雞飛蛋打，他重新娶個媳婦容易，可老太太您呢？您當初要是有個近親，不會過繼兒子。說句不敬的話，您以後，還是要跟老太爺埋一個墳頭兒的，待到了地下，您怎麼跟老太爺說今日之事呢？」

    褚韶華緩一緩口氣，道，「老太太，恕我多嘴一句，我能問一下你為什麼要這許多錢嗎？」

    魏老太太啪的一掌擊在小炕桌兒上，梗著脖子道，「我是他娘！他就得養我！」

    褚韶華心下立時有了主意，問，「那依老太太您說，一個月多少錢能過得痛快日子？」

    魏老太太反問褚韶華，「你說要多少錢能過得日子？」

    「我娘家精窮精窮的，剛嫁到老陳家，婆婆也沒叫我管過家。這麼著吧，我幫著老太太您算一算。」褚韶華心眼兒活，乾脆就幫魏老太太算起帳來，「我聽說魏太太在家，每天早上從不做飯，都是叫點心鋪子給她送吃的，什麼煎餅油條豆腐腦的，想吃什麼就送什麼。老太太您自不能比魏太太差了，再說中午飯，起碼得有魚有肉吧，魚肉咱也叫鋪子給咱送家來。晚上您吃魚肉有些油膩，這樣吧，咱們晚上吃點心，就我帶來的這種大點心匣子，裡頭都是上等好桃酥，一月怎麼著也得十來匣吧。這麼算著，就是您老人家一人，也得一月二兩銀子。」

    說著，褚韶華露出不可思議又心疼的模樣，魏老太太冷笑，「怎麼，我不配這麼吃！」

    「配，配！您老要不配誰還配啊！」褚韶華道，「只是我小家子氣慣了的，可見過什麼世面。要不，咱們就這麼算？」

    魏老太太絕不好纏，她冷冷一哂，「怎麼，你這輩子就吃飯一件事了？」

    褚韶華裝傻，「還得幹活。」

    魏老太太氣的，「我不用穿衣裳打首飾，不用花錢看病了？」

    褚韶華嘆，「老太太，衣裳首飾的均攤到每個月，一月一兩銀子，這說出去得嚇壞半個鄉的人。」

    魏老太太道，「那你給我算算，該給我多少錢！」

    「這每月三兩，一年十二個月，就是三十六兩。」

    「我要他先付二十年的養老錢。」

    褚韶華心下一松，看來這老太太心裡也有數，知道要過了頭怕是什麼都得不到。褚韶華誠心誠意道，「老太太，您聽我一句，您只要有錢，必有人到你跟前奉迎。只是啊，這錢您一次性要到手，人人都知道你得這麼一大筆錢，於您老人家，也不都是益處。您想想，十里八鄉的，誰家有這麼些銀子，到時在你身邊兒得有多少虛熱鬧。有虛熱鬧也不是什麼壞事，您老人家也是個鮮明人，再明白不過，斷不能被人哄了去。可您一個人，一雙眼兩隻手，倘有人合起伙來盤算您，介時您有個好歹，要如何是好？」