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    褚母心疼錢，說，「割二斤肉就行，肘子還是算了，咱家的家境，親家也知道。」

    褚父當即拉下臉，「就二斤肉！哪裡有待客的樣兒！」

    褚韶中也說，「娘，是太簡單了些。」

    褚韶華道，「陳家村兒離咱們村兒也不遠，陳家太太常年在老家住著，咱家什麼樣，陳太太肯定都清楚。這也不是咱家怠慢他家，實在是家境如此，若是交好知己的人家，見咱家傾全家之力燉肘子，怕是心裡也不能落忍。要是那隻管看眼前的，這肘子燉給他們吃也是白搭。就這麼著吧，打兩斤肉就成了。也不用包餃子，家裡還有去年過年剩下的榛蘑兒，再去東街豆腐房稱上三五斤豆腐，提前凍上，到時豬肉燉粉條，加些榛磨兒凍豆腐，味兒也不錯。」

    褚母忙說，「是啊是啊。」

    褚父瞪褚母一眼，褚母立不敢發聲了。褚父也沒再多說，不過，褚父的心思，韶華明白，無非就是怕陳家反悔親事，所以想要大魚大肉的招待人家罷了。可現在家裡這樣的境況，只要人家不瞎，過來後瞧一眼還有什麼不清楚的呢。與其打腫臉充胖子，倒不如實實在在的做人。自己立身正，就是人家親事不願意，人格上也不會矮人一等。

    如今這麼迫不及待的上趕著要把閨女嫁人家，又哪裡能叫人家瞧得起。

    不知道褚父褚母如何商議的，最終倒是沒燉肘子，待初五那天早上，褚韶中一大早出門，到何家村的集市上割了五斤前臀尖兒的豬肉回來。褚父一見，還有些不大滿意，問，「怎麼不是五花肉？」

    褚韶中道，「何家村兒的魏太太今天請客，那五花肉都給他家送去了。就剩這臀尖兒肉了，我瞧著也成。」

    褚父擺擺手，「就這麼著吧。」

    給父親瞧一回割回來的肉，褚韶中就把肉拎廚房去了，褚韶華正坐在飯桌旁洗黑蘑菇，這蘑菇是打關外來的，集市上每到冬天就有賣的，做燉菜格外有滋味兒。就是難洗，蘑菇里細草屑、小沙土粒有很多，還會有小蟲子，不仔細洗可不成。褚韶中打量妹妹一眼，「怎麼還這一身的靚藍裙，華兒，去換一身，你不還有身綢的麼，穿那身。」

    「這急什麼，客人還沒來哪。我幫娘洗菜，容易髒，一會兒換就行。」雖然不看好陳家的來意，韶華也不會家裡幹活兒的衣裳見客人。

    見她心下有數，褚韶中便什麼都不說了。

    把泡發的蘑菇挨個兒的洗出來，再用溫水狠狠的投了幾遍，一直投出清水來，褚韶華才把蘑菇放下，將牆角的一個小東瓜切開，刨了的東瓜瓤放在一旁閒著的淺子裡，一會兒拿出去曬著，曬乾取了子，冬天就能炒東瓜子。東瓜切成象棋子大小的方塊兒，整齊的放到碗裡。東瓜這東西水性大，沒什麼異味兒，人們燉菜里愛放這個，一則好入味兒，二則就是冬瓜一燉跟肥豬肉很像，要是肉菜里放些東瓜，就著那葷湯，還真能糊弄糊弄。

    褚母瞧著五斤肉實在不少，一時捨不得全都放了，跟閨女說，「這要全都燉了啊。」

    褚韶華接過母親手裡的刀，剁了一半，將剩下一半的豬肉放乾淨碗裡，放到紗櫥里去。褚韶華說，「有這些盡夠了，蘑菇豆腐都是好東西，再有粉條兒東瓜，這就挺實誠。媽，我切肉，你弄面吧，先把饅頭蒸出來，再燉肉菜。待肉菜得了，再把蒸屜往大鍋上一放，把饅頭溫一溫，顯著跟剛蒸出來一樣熱騰宣乎。」家裡就一個做飯的大鍋，就得這麼來了。

    褚母說，「把肉切成了，就不用你了，去屋裡換身乾淨衣裳。人家頭一回來，咱們窮啊富的，也得體體面面的。」

    「我知道。」褚韶華一刀刀的把肉切好，又切出蔥姜調料，這才在水盆里洗了兩遍手，回屋換衣裳去了。經過堂屋時，見她爹身上是一件不大合身的半新的藏藍綢衣，韶華說，「爹，你這衣裳瞧著眼兒生。」

    褚父一手托著個細瓷小茶碗慢慢的呷口茶，一面道，「這不是親家過來，我那身綢的給你娘洗了還沒幹，我往三大伯家借的，就用一上午，待親家走了，就還他去。」

    褚韶華「哦」了一聲，回自己屋兒里換衣裳去了。

    她這也是很久前做的衣裳了，就是件紅綢小襖紅綢裙子，三年前的衣裳，早小了。當初沒賣是因為褚父想著閨女還有樁好親事，不能沒件見客的衣裳，這衣裳就讓褚韶華自己收起來了。褚韶華手巧，重新把衣裳拆了，在集上貨郎那裡買些零布頭兒，再用拆下來的綢子布，做了件鑲大邊兒的裙襖。她料子不多，裙襖都做的恰身合體，再加上她這亭亭玉立的年紀，這衣裳穿出來，褚父都滿意點頭，說，「就穿這身兒。」說的好像褚韶華除了這身衣裳還有別個衣裳似的。

    褚父見屋裡也沒別人，悄悄同閨女道，「一會兒陳家人來了，你一道跟爹出去接一接，陳家不是外人。」

    褚韶華就知道她爹的心思，現在褚家家境，看來她爹心裡也有數，這是看她相貌不錯，是想叫陳家大爺看看她了。褚韶華真不是她爹這樣的性子，家裡就是再窮，可到了再讓閨女拿臉做第一籌碼的時候，就不是正經人家的過法兒了。褚韶華看她爹那張自作聰明的臉，她爹一樣的好相貌，說來，褚韶華的相貌多是像父親，父女倆一樣的長眸鳳眼，高鼻朱唇，只是，褚父老了，非但人老了，精神志氣散了，連人品都是往下走。褚韶華想到自己祖父當年，忍住一口氣，輕聲說，「爹你要是想我這親事做成，有兩樣事，爹你依我，這親事就能成。爹你要不依，咱們都清楚，陳家這幾年沒同咱家走動過，退親也不是什麼稀罕事。」