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    「如果你要離開的話……至少告訴我吧。」

    那句話是真的曾經在他耳邊迴響過，還是某種記憶的錯位?他想不起來。能憶起的是親吻，漫長的、纏綿的、帶著不舍和留戀的親吻。如果那其中含著懇求，也和他們的對話一樣，是沉默無聲的。

    現在斑會想起那些以前的事情。他會想起泉奈，想起柱間，想起宇智波的族人，想起曾經誘惑著他縱身蹈火的虛偽理想。他無數次地尋找，妥協，放棄，再次尋找----但最終等待他的只是同樣的失敗。因陀羅說，不要忘記你和我一樣只是人類。

    但如果放棄了宇智波的高傲，宇智波斑還剩下什麼。如果放棄了苛責，他的所有尋找是否還有意義?

    忽然響起的孩子哭聲將他從遙遠的思緒中拉了回來。那聲音是從他寄宿的人家中傳出來的。斑微微眯起眼，快步走回了低矮的草屋，一進門便看見那少女正抱著自己的妹妹，手足無措的樣子。小女孩滿臉通紅，眉頭也緊緊皺著，顯然是極不舒服的樣子。

    在斑意識到之前他已經出聲：「給她蓋好被子。有乾淨的布嗎?」

    那少女點了頭，迅速地找出來了白布。他將布在雪裡打濕，然後敷在孩子的額頭上。在短暫的瞬間他似乎回到了泉奈的榻前。女孩軟而稀疏的頭髮披散在床上的樣子恍惚間像是少年的黑髮，那被汗所沾濕的、如翎羽一般貼在白皙的頰上的發，反而帶著一分不合宜的明艷氣息。他握住他的手，感到生命正如燃到盡頭的燭焰，在即將熄滅之前爆出灼目的光。

    泉奈握緊他的手，像冰塊一樣燙到他心裡去。他說，在我死之後----

    「我去找些草藥。」

    他猛然起身。昏暗的視界重新清晰起來：少女，女孩和男孩。這當然不是過去。他的失去已經是很久之前的事情了。但是鬼使神差一般地，他最後問道：

    「……這孩子的名字是?」

    「泉。她的名字是泉。」

    斑微微轉過了頭。

    在他重新拾回過往和現實的平衡之前，那扇門響了一響，然後戴著斗笠披著雪蓑的人探進身來。

    「斑。」

    男人微笑著，那是他熟悉的，這許多年來也未曾變化的笑容。

    「我找到你了。」

    三

    千手柱間

    柱間跪在小女孩的身邊，仔細地查看著她的脈搏和體溫，又翻開眼睛看一下瞳仁。現在她已經平穩地睡著了。幼兒的高燒來得快，但只要得到了適時的治療便去得也快。

    「不用擔心了。」

    他微笑著對邊上的少女說。少女本來愣怔怔地看著，被他一說才反應過來似的，立刻行了平伏的禮節：

    「實在是太謝謝您了，這救命的恩情真是不知道怎麼回報您二位才好……!」

    他忙推脫著----這對木葉的火影而言不過是舉手之勞。而柱間現在更擔心的是並不在屋中的男人。

    「請您好好看著她吧。醒來的話吃一點清淡的粥……抱歉，我需要先去看一下我的同伴。」

    柱間說著匆匆起身。斑並沒有走遠，聽見柱間出來便轉過頭來：「……多謝。」

    柱間一時間無法回答。他站在那裡注視著斑----他們已經許久不見了，但是在某個意義上，他們亦從未分離過。從一開始他已經將自己一部分(或者是全部)的生命用來和男人糾纏，以至於若缺少了宇智波斑的存在，千手柱間就失去了藉以定義自己的形象和字彙。

    「Madara。」

    他叫著這熟悉的三個音節，就好像在這三個音節里，面前總是遠去的男人便能被固定下來形成切實可觸的實體，就好像長久空缺的那一部分瞬間被溫熱實在的東西所填滿。他幾乎要不熟悉那陌生的充實感。

    「你怎麼來了?」似乎察覺到他在想什麼，斑眼中閃過一道近似笑意的神情。

    「雪太大，忍鷹罷工了，於是我就請假出來了。」

    「扉間一定很頭疼。」

    「他也應該習慣了。」柱間毫無同情地說，這似乎是對總將他押在公文山前的弟弟的一種反動。

    斑笑了一下。

    他沒有問柱間是怎麼找到他的，也沒有問柱間準備做什麼。他轉過身，沿著村間的小路向外走去。柱間也跟上去。

    「不去和那家人道別嗎?」

    「不過一宿的緣分。如果趕一下的話，能到下面的鎮上。」

    柱間點了點頭。

    他並沒有看錯他走進屋的時候斑轉瞬之間流露的表情。他快走了幾步來到斑的身邊。

    「那個孩子會沒事的。」

    斑沒有說什麼。他們走進被雪所覆蓋的山裡。這一刻的山林是枯寂的，一切都深深地浸在冬日的沉默里，失去了所有的顏色。這和他們日常的相處並不大一樣。柱間所認識的斑幾乎永遠在追逐著什麼並希求著什麼。只有一次----只有一次他曾經在斑的眼中看到令他恐懼的絕望----那是他們之間最後的那一次戰鬥。

    而現在這恐懼又飄蕩在他的心裡了。

    「我有時候在想，我所追逐的東西是否永遠也沒有解答。」

    斑說著，停住了腳。