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    」……柱間。」

    這聲音聽起來並不樂觀。柱間一邊在心裡感嘆著自己的無謀一邊說了下去：」對不起，雖然這一定很困擾你……但是如果現在讓你離開的話，我一定會後悔的。」

    斑掙開他的手臂，卻在柱間的心徹底沉落下去之前回過身，抓住了他的領口。青年的眼睛睜圓了，那與平時的斑相較是顯得有一點可愛的。柱間立刻做出了示弱的手勢：」斑……」

    」你是認真的?」

    」對你的事情我從來都是認真的。」

    」六年前也是?」

    」你不相信嗎?」柱間忽然意識到他們可能從一開始就搞錯了什麼，」那一天在祭典上的時候，我不是告訴過你嗎?第一眼我就知道那是你。」

    」我沒聽見。」

    斑低聲地說。

    柱間覺得有些暈乎乎的。兩人的距離太過靠近，他竟然想不出來要咋麼解釋--而這時斑就已經親吻了下來。

    那是一個生澀而粗暴，熱烈而又直接的吻。

    」……我從來不知道你竟然這麼笨。」在好容易分開之後斑低聲道。

    柱間愣了一下才笑起來：」我以為你討厭這種事。」

    斑哼了一聲。他並不習慣與人保持這樣的距離，正想要重新拉開距離的時候卻被柱間再次抱住了。

    一開始被抱住的時候斑還有些僵硬，但慢慢就變得放鬆下來，甚至也伸手抱住了他。柱間將頭埋在他的肩上，發出了低低的笑聲。

    」我們真是有點笨啊。」

    」主要是你。不要扯上我。」斑低聲道。

    」是是。……對了，我現在大概已經知道，在那宅子中的東西是什麼了。」

    七

    雖然中間經歷了種種波折，但柱間終於通過嚴密的歷史考證論證了那棟鬧鬼的宅子其實是戰國時候初代關白的別院。而在考古學系的人前來勘探的時候，從庭院中的地藏像下挖掘出了一柄太刀。

    似乎是因為被裝在密封的漆匣之中，匣中之物仍完好地留存著：錦緞的刀衣已經變得脆弱，但那刀鋒卻依然完好無損。

    柱間和斑見到這柄刀卻是在東京某間博物館的巡迴展中。根據刀上的銘文和殘留的刀鞘的復原圖形，學者已經認定，這是戰國時代第一個達成了短暫的天下統一的執政所使用的長刀，在為初代關白繼承之後便不知所蹤。斑念出了展覽邊的說明：

    」\'傳說在執政身邊曾經有一柄名為木葉的名刀。但是在他離去之後，那柄名刀再也沒有出現在人們的視野之中，以至於後世的人都認為這柄刀只不過是一個虛偽的傳言而已。而經由鄉土學者·千手柱間的研究，這柄刀得以在六百年後重現天日……\'聽起來很了不起嘛，鄉土學者。」

    」啊哈哈，你可饒了我吧。」柱間嘆了口氣，」最近都快被相關的論文和報告趕得抓狂……時間和你的碰不上啊。」

    兩個人離開了那柄刀的展櫃，在展廳里隨意漫步著。一些和刀的兩位主人相關的資料同樣放在這個展室里，比如執政的黑色軍旗，又比如初代關白的甲冑。

    」像龍蝦殼一樣。」

    斑不客氣地提出了這種評論。

    」關白大人會傷心的啊。」

    斑笑了一笑，望著那副赤色盔甲。那一天，出現在他和柱間面前的，真的是六百年前武士的亡靈嗎?這問題自然無人能夠解答。他轉向一旁的發掘現場的照片：那是他們曾經見到過的庭院。

    到底是誰將名刀珍惜地埋在鄉野的別院之中呢?似乎已經不用問了。初代關白在一統天下後不久就退位了，他將重任交給兄弟，自己隱居於鄉村，不久之後便過世了。對於他的亡身之所，並沒有明確的記載。

    但或許……那許久之前的人便是看著這樣的景色，將刀埋在他們一度相聚的庭院之中，祈望著天下太平而迎接了自己的最期罷。

    他們一塊兒離開展廳的時候，斑感嘆著：」完全沒想到那山下的宅院會是那麼有名之人的住所。」

    」一方面確實是缺少記載，另一方面，因為南賀鄉離初代關白所居城池相當遙遠，因此沒有人會做出這樣的聯想吧。」柱間說著，」但沒有人注意到這裡是最靠近執政的領地的所在。」

    斑看了他一眼。柱間微笑著繼續說了下去：」他們兩人的關係雖然眾說紛紜--有人說初代關白曾經參與了刺殺執政的那場戰鬥，但也有人認為他們早年便已經是摯友……」柱間搖了搖頭，」我倒是相信後一種說法。」

    」繼承了好友天下一統的志向嗎……」斑低聲道。那個夢--那是附在這刀上的靈魂試圖留給他的意念嗎?

    」我正是這麼相信的。」

    柱間說著，握住了他的手。

    世間堅固的東西都會風流雲散。刀劍會被遺忘，武士會死於戰陣，昔年的愛和恨都會沉入忘川，不會留下任何的證據。

    然而無論走了多遠--不管用了多麼漫長的時間。

    凡是尋找的，便總能找見。凡是等待的，就終會重逢。

    而現在他們無需再握著刀劍了。

    」……所以，你要不要搬到我那裡住?」