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    房子似是清掃過，很是整潔，角落裡還放著驅邪的鹽堆，但並沒有什麼異常的狀況，除了老房子特有的陰森感外，一切看起來正常得很。他們一一檢查過所有的房間，最終回到了面對著庭院的起居室之中。

    」這裡景色不錯啊。」

    將外面擋雨的隔扇全部打開之後，柱間感嘆著在緣廊上坐了下來。和房屋不同，長久疏於整理的庭院荒草萋萋，好似將山野的一角納入其中，顯出些荒疏的意趣。他凝視這景觀，慢慢被某種強烈的既視感所侵入。定然是在哪裡看過吧……這種感覺，大概也只是心理上的錯覺罷。

    斑顯然對庭院沒什麼興趣。他在榻榻米上坐下來，看了看四周：」今天晚上肯定要留宿在這裡，看一看情況。要是沒什麼東西，明天就去告訴那傢伙。……真不知道那公司是怎麼想的。」

    柱間聽到這話，於是側過身來，認真地看著老友。

    」真懷念啊，上一次我們這樣外宿還是在修學旅行的時候吧。」

    斑抬了抬眼睛，似是不以為然。

    」那時候晚上說鬼故事的你還記得嗎?大家都嚇得要命的時候你已經在一邊睡著了……」

    」……是你們講得太爛了。」

    」你從來不怕這些倒是真的。」柱間回憶著過往，相當懷念的樣子，」感覺已經很久沒有見到斑了。自從去了東京之後。」

    斑的臉色有些沉下去。他低頭整理背包中的行李。

    」我聽說斑開了自己的公司。已經不準備回南賀了嗎?」

    」誰知道呢。」

    」啊哈哈，說得也是。」

    柱間一臉輕鬆。

    但無論是白手起家的創業者還是埋頭寫論文的年輕學者，在這與世隔絕的所在也褪去了社會所賦予他們的外衣，和年少的自己相差仿佛。他們兩人坐在這古老的房屋裡，說著過往的事情和現在的事情(雖然大多數時候，柱間是說的那一個而斑只是在聽)，任由聲音打破了這許久的寂靜，仿佛可以用人聲來祛除安靜中所產生的鬼魅。

    有時候，斑覺得他們彼此熟識很久了，又像是從未熟識過。

    三

    他們的孽緣從小學時候就開始了。

    雖然兩家的父親持之以恆地不待見對方，但是說實話，南賀鄉就那麼大，小學只有一個班，斑和柱間基本是低頭不見抬頭見。兩人一樣聰明，學習優秀，雖然算不得品行上佳(斑顯然有種不服管理的桀驁氣質)，亦是學校老師津津樂道的好學生和南賀鄉那一代的」別人家孩子」。和他們父親對立的立場相反，兩人的關係相當好，據說是小時候一塊兒對著南賀川打水漂建立起來的深厚情誼，當然這其中也包含著些斑所不願回首的黑歷史;一起惡作劇搞得雞飛狗跳更是經常的事情。好在兩人的朋友關係並沒有受到父親們的橫加阻攔--如果有過橫加阻攔的意願的話也被兩家的母親們扼死在萌芽狀態了;反而是兩人的弟弟互相看不順眼，除了相互鄙視就是互相競爭，好像一心將兩家父親的對立延續下去似的。

    在很長一段時間裡，南賀鄉的人們始終都是同時提起這兩個少年的。有柱間的地方就有斑，看到了斑的話柱間大概也就在不遠的地方--他們就是這樣形影不離的。這在那時對於村鎮中的人們是很習慣的事情：人們會留在同樣的小鎮，繼承父親的事業，關係一旦確立就不曾更變--就連時間的流動也會變得緩慢，猶如為濃稠的松脂所固定，最終凝結成牢不可破的、閃爍著輝光的團塊。

    然而這樣關係好的兩個人，卻因為某個原因莫名其妙地疏遠了。

    那是在高三時節的木葉祭上。每年的木葉祭可說是南賀神社最重要的行事之一，南賀鄉的所有人都要來看巫女的奉納舞。

    誰知就在祭典那一天，本來約好要來的巫女漩渦水戶忽然因為小車禍傷了腳無法上場，一連打了好幾個的電話也找不到可以替補的人。眼看著重要的奉納舞就要開始，宇智波夫人忽然轉頭看見了斑，於是靈機一動。

    雖然斑不是沒想過直接推鍋給泉奈--但那時候他的寶貝弟弟還太矮了一些，穿上巫女服免不了要踩到裙角。斑那可能讓寶貝弟弟冒險，索性任由母親折騰。以舞台的距離沒人會仔細去看巫女的臉，再加上化妝。絕對不會被認出來的--強拉著兒子上場的母親拍著胸口這麼擔保的，還要笑眯眯地加一句，--小時候不是也做過這種打扮嗎?

    您可別再提了。

    斑滿臉黑線，倒也像模像樣地上場了。這件事無論過去多少年都絕對是斑此生的黑歷史，不過好像確實像母親所說的那樣，因為燈光不夠明亮，並沒有人將他認出來。反倒是斑在人群中發現了柱間--當然是因為對方個子太高還有那頭長髮太過好認，絕不是因為對方臉上的神情仿佛要發出光來。

    說實在的，那表情讓斑有些微妙地介意。

    奉納舞好容易跳完，他和母親在神前供奉了御幣之後，正匆匆想趕回後面去換衣服的時候，被不知從哪個地方冒出來的柱間攔住了。

    那一刻後來斑想起來都覺得好笑。祭典的燈火在他們身後閃爍著，南賀川對岸的花火大會剛剛開始，簡直和偶像劇里經典的場景沒什麼不同--特別是那個笨蛋還無比正經地看著他，面紅耳赤地說什麼我喜歡你。