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    「泉奈大人!」

    老人用力地握住他的手。那隻手非常地涼，仿佛從死地里爬出來的一具屍體一樣。泉奈被他拉起來的時候莫名一陣眩暈。

    「您在發燒----您自己不知道嗎?」

    泉奈後知後覺地感到了這一點。他的胸口仿佛有一團火在燒灼著，燒得他的心砰砰地跳動，仿佛一柄小錘子反覆砸在他的耳邊。

    「我沒感覺----」他說，話音還未消失在黑暗之中已經抑制不住地嗆咳起來。老人伸手撫著他的後背讓他平靜下來，泉奈攤開捂著嘴的手，看見上面一攤粘稠的暗色。

    「我是怎麼了?」

    他低聲地道。

    「您先躺下來……」老人輕聲道，扶著他躺在地板上。泉奈伸手抓住了他：「請您如實告訴我吧，這到底是什麼緣故……」

    老人屈起手指，按壓著他身上的穴道。在從外面透進的微薄的光里青年的臉顯得那麼蒼白，帶著細微的磷火似的螢光一般漂浮在黑暗之中。他本能躲避著青年的視線，但是躲避是沒有意義的，因為死神是不會等待的。宇智波----或許所有的忍族都是一樣，在一個族名之下將黑暗密密地藏起來，只留下仿佛光鮮燦爛的表面和無聲忍耐的內里。是啊，忍者就是這樣，永遠為了保護什麼而犧牲什麼，永遠為了成就什麼而割捨什麼----在這個充滿了戰亂的時代忍耐下去的又何止只有忍者而已?

    可是這孩子還這麼年輕。

    「告訴我罷。」泉奈再一次請求道，「現在兄長已經……我不能再這樣下去……」

    「這是血繼限界的副產物。」老人示意他不要繼續說話----甚至這兩句短短的話已經讓他的喘息重新粗重了起來，「為了讓血繼限界能夠延續下去，宇智波嚴格控制著血脈，因為越強的血脈才能滋生越強的瞳力;但這也同時帶來了深重的問題，有些孩子沒辦法健康地長大，有一些則是剛出生就夭折了，就算那些僥倖長大了的，也會在某一刻忽然出現這種疾病……」

    泉奈閉著眼睛。老人嘶啞的聲音像一條河流漫過了他，他好像只是隨波逐流而無法理解那些字句之中的意思一般：畢竟前一刻他還為兄長的眼睛而擔憂著，但轉瞬之間情勢丕變，他已經沒有替別人擔心的餘裕了。

    他的手攥成了拳又鬆開。然後他聽見自己的聲音----那麼陌生，幾乎不像是從他的喉嚨里發出一樣：

    「我還能活多久?」

    小時候泉奈和斑作為兄弟一起度過的時間其實是十分有限的。忍者沒有童年，一旦學會行走就要以手裏劍和苦無作為玩具，只要能夠「派上用場」就要學會用劍刺入對方的喉嚨，並有著同等被人殺掉的覺悟。然而因為泉奈身體不好的緣故，他的童年被迫拉長了。

    在兄長們練習忍術和體術，在大宅中的庭院中吵吵鬧鬧的時候，泉奈總是和母親待在一起。母親會抱著他，用柔軟的手去試他額頭的溫度，在他開始發燒的時候教他去睡。那些記憶已經隨著時間的推移變得極其模糊起來了，他隱約還記得自己曾經將耳朵放在母親日漸隆起的肚皮上，問她「是弟弟還是妹妹」的事情，但自那之後，母親的形象就從他記憶中消失了。

    他要到很久之後才能意識到這缺失就是永遠的道別。

    那之後他健康了起來，開始履行作為一個宇智波的男孩的所有義務：練習忍術，熟悉兵器，在能熟練地揮動刀劍之後便開始執行間諜的任務。但是他第一次結束任務之後，斑就和父親吵了一架----他們爭執得太厲害，所以泉奈也不可避免地聽到了爭吵的內容。而在斑說出那句話之後，田島就不再言語了。

    斑說：你要連我最後一個弟弟也奪走嗎。

    第二天泉奈在族地邊上的樹林裡找到了斑。被暫時禁足的少年在林間空地上重複著揮刀，在聽見泉奈的足音才停下來將太刀收束入鞘。

    「怎麼了?」

    斑問，臉上仍然不見笑容，但泉奈卻並沒有錯認兄長眼中的溫柔神色。

    「我也會保護兄長的。」泉奈說，這是他想了一整個晚上想出來的結論，「我會變強，守在兄長的身邊，一直陪著你的。」

    斑看著他，然後微微彎了彎嘴角。

    「啊，那就這麼說定了。」

    泉奈合上了手中的捲軸。

    他的胸口仍然潛藏著一團暗暗燃燒的火焰：那熾熱已經無法熄滅了。但好在他還有一些時間，能讓他完成最後一件能夠幫到兄長的事情。

    「我可不想失約啊……」

    他喃喃道，將那記載了關於永恆萬花筒的事宜的捲軸藏回斑的書架深處。大概斑並不知道泉奈已經知道、他會將所有想要瞞著泉奈的東西都藏在這個地方罷。

    他輕手輕腳地溜出了書房。白日的陽光明亮地灑落下來，他立在廊上望著遠處的蔚藍的天空。

    「泉奈大人?您怎麼站在這裡。」

    抱著幾隻捲軸經過的火核看見他，叫道。

    「又是公文嗎?」

    「是啊，要給斑大人看過的。」火核苦著臉，「還有千手家又送來文書了。他們似乎還對結盟這件事情並不死心。」